كولومبيا، كارولاينا الجنوبية – نفى قاض يوم الاثنين محاكمة القاتل المدان أليكس مردو بعد جلسة استماع استمرت طوال اليوم تركزت على مزاعم بأن كاتب المحكمة قد تلاعب بهيئة المحلفين وأفسد العملية.
أصدر القاضي جان توال الحكم بعد الاستماع إلى شهادة جميع المحلفين الـ 12 في محاكمة مردو وكاتبة محكمة مقاطعة كوليتون ريبيكا هيل.
وقال تول إن على مردو أن يثبت أن الموظف أدلى بتعليق غير لائق وأنه أثر على هيئة المحلفين. ووجدت أن هيل “ليست تتمتع بالمصداقية الكاملة كشاهدة” وتم استدراجها “بواسطة صفارة إنذار المشاهير”، لكن المحلفين لم يتأثروا بأفعالها.
وكانت هيل قد نفت في شهادتها أنها تلاعبت بهيئة المحلفين لتحقيق مكاسب مالية أو لأي سبب آخر.
وقال هيل: “لم أجري محادثة مع أي محلف حول أي موضوع يتعلق بهذه القضية”.
وفي حوار سابق مع تول تم فيه استجواب هيل حول “الرخصة الأدبية” التي حصلت عليها في كتابها عن المحاكمة، والذي صدر بعد حوالي أربعة أشهر من انتهائها، قالت هيل: “لم يكن يهمني إذا كان الأمر كذلك”. مذنب أو غير مذنب أو خطأ في المحاكمة.”
وقالت هيل إنها جنت نحو 100 ألف دولار فقط من مبيعات كتابها الذي نشرته بنفسها والذي تقاسمته مع مؤلف مشارك، وإن كتاب “وراء أبواب العدالة: جرائم مردو” لم يعد يباع بعد أن تم الكشف عنه الشهر الماضي. لقد قامت بسرقة مقطع فيه من مقال بي بي سي نيوز.
بعد شهادة هيل، قدمت روندا ماكلفين، كاتبة محكمة مقاطعة بارنويل التي ساعدتها أثناء محاكمة مردو، شهادة تتعارض مع شهادة هيل، بما في ذلك أن هيل “أدلى بتعليق مفاده أن حكم الإدانة سيكون من الأفضل لبيع الكتب”.
وكان مردو (55 عاما) الذي كان يرتدي بذلة السجن البرتقالية ويحيط به محاموه، من بين المتفرجين في قاعة المحكمة المزدحمة في المركز القضائي لمقاطعة ريتشلاند في كولومبيا، مما لفت الانتباه مجددًا إلى هذه القضية البارزة.
كجزء من جلسة الاستماع للأدلة، ركز تول على شهادات هيل والمحلفين السابقين لتحديد ما إذا كان ينبغي قبول استئناف مردو لمحاكمة جديدة بناءً على مزاعم التلاعب بهيئة المحلفين التي أثارها دفاعه.
أُدين مردو، وهو محامٍ بارز في مجال الإصابات الشخصية، في حادث إطلاق النار المميت على زوجته وابنه في عام 2021 في منزلهم في مقاطعة كوليتون.
بدأت جلسة الاستماع للأدلة باستجواب تول بشكل فردي لـ 11 من المحلفين الـ 12 حول ما إذا كان هيل قد أثر على حكم الإدانة ضد مردو. تم استجواب أحد المحلفين يوم الجمعة بسبب تعارض في المواعيد.
يوم الاثنين، نفى جميع المحلفين باستثناء واحد أن تكون اتصالات هيل قد أثرت في كيفية توصلهم إلى قرارهم بالإجماع.
لكن أحد المحلفين، الذي يشار إليه يوم الاثنين باسم المحلف Z، قال في البداية في إفادة خطية في أغسطس/آب إن هيل أخبر هيئة المحلفين قبل أن يشهد مردو في محاكمته “ألا ينخدع” مردو، “وهو ما فهمت أنه يعني أن السيد مردو سيكذب عندما لقد شهد”.
وقال المحلف أيضًا إن هيل أمرت هيئة المحلفين “بمراقبته عن كثب” في إشارة إلى مردو، وانخرطت في سلوك آخر وجده المحلف مشكوكًا فيه.
وكتب المحلف الذي تم حجب اسمه: “كانت لدي أسئلة حول ذنب السيد مردو لكنني صوتت بالذنب لأنني شعرت بالضغط من المحلفين الآخرين”.
لكن في شهادتها خلال جلسة الاستماع للأدلة، ردت المحلف Z – الأولى من بين أقرانها التي أدلت بشهادتها يوم الاثنين – بـ “نعم” عندما سأل توال عما إذا كانت هيل قد أثرت على حكمها.
وقالت هيئة المحلفين: “بالنسبة لي، شعرت وكأنها جعلت الأمر يبدو وكأنه مذنب بالفعل”، مضيفة أن ذلك أثر بالفعل على إدانتها.
أدى الاختلاف بين شهادتها وإفادتها الخطية إلى قيام توال باستدعاء المحلف Z لاحقًا إلى منصة الشهود. راجعت تول كل بيان في إفادتها الخطية وسألتها عما إذا كانت ملتزمة بكلماتها، وهو ما وافق عليه المحلف.
تراجع هذا التناقض في الإجراءات عندما أبلغ أحد المحضرين توال أن بعض المحلفين تمكنوا من الوصول إلى هواتفهم المحمولة في غرفة خلفية وشاهدوا شهادة المحلف Z على هواتفهم عبر البث المباشر لتلفزيون المحكمة.
وكان توال قد قرر في وقت سابق أنه لا ينبغي السماح للمحلفين بمناقشة القضية أثناء انتظارهم للإدلاء بشهادتهم. دفع الانتهاك القاضي إلى سؤال المحلفين الآخرين أثناء شهاداتهم عما إذا كانوا قد شاهدوا المحلف Z، وإذا كان الأمر كذلك، فهل سيؤثر ذلك على ردودهم. لم يقل أحد أنه سيفعل ذلك.
أيد واحد فقط من المحلفين ادعاء المحلف Z بأن هيل قال أثناء المحاكمة “لمراقبة لغة جسده” في إشارة إلى مردو.
في مرافعته الختامية، أبرز كريتون ووترز، المدعي العام الرئيسي لمكتب المدعي العام بالولاية، أن 11 من المحلفين الـ 12 شهدوا بعدم شعورهم بالضغط من هيل لأنه كان “نتاج مداولات صادقة”، وأن المحلف “ز” قال إنها تأثرت بـ المحلفون الآخرون قبل الإدلاء بشهادة غير متسقة.
وقال ووترز: “المحلفون الأحد عشر الآخرون كانوا يتمتعون بالمصداقية والقوة والوضوح مع شرفكم”.
قال جيم جريفين، محامي مردو، إن هيل ليست شاهدة ذات مصداقية بعد أن أجرت “اتصالات غريبة” مع المحلفين وقال أحدهم على الأقل إن ذلك أثر على حكمها.
قال غريفين: “السيدة هيل ليست ذات مصداقية”. “إنها تتحدث عن كتابها، وتحصل على رخصة أدبية للكذب. ولا ينبغي أن تُصدق شهادتها”.
يبدو أن جلسة الاستماع كانت بمثابة معركة شاقة لفريق الدفاع عن مردو، الذي كان عليه عبء الإثبات في إظهار تورط هيل في التلاعب بهيئة المحلفين. لم يسمح توال للدفاع باستجواب المحلفين.
وعوقب مردو، وهو ابن عائلة قانونية قوية في لوكونتري، بالسجن المؤبد مرتين متتاليتين دون الإفراج المشروط في وفاة زوجته مارغريت وابنهما الأصغر بول، 22 عاما. وقال ممثلو الادعاء إنه قتلهما لكسب التعاطف وتشتيت الانتباه. من سنوات من الاحتيال المالي التي تورط فيها عملاؤه.
ويتهم اقتراح فريقه القانوني لإجراء محاكمة جديدة هيل بالضغط على المحلفين، الذين تداولوا لمدة أقل من ثلاث ساعات لإدانة مردو، للتوصل إلى حكم.
وبغض النظر عما سيحدث مع استئنافه لجريمة القتل، فإن مردو سيبقى في السجن. في نوفمبر، حُكم عليه بالسجن لمدة 27 عامًا بعد اعترافه بالذنب في 22 تهمة بارتكاب جرائم مالية ضد عملائه، وسيتزامن هذا الوقت مع عقوبته الفيدرالية عن جرائم مالية مماثلة اعترف بارتكابها في سبتمبر.
