يستطيع آلان مازوتي رؤية جبال روكي على بعد حوالي 30 ميلاً إلى الغرب من رقعة اليقطين الخاصة به في شمال شرق كولورادو في يوم صافٍ. كان بإمكانه معرفة أن الثلوج كانت وفيرة في الشتاء الماضي، وتحقق من ذلك عن قرب عندما طاف عبر المسحوق الطازج إلى جانب زوجته وأبنائه الثلاثة في منتجع وينتر بارك الشهير.
لكن موسمًا واحدًا من تساقط الثلوج فوق المتوسط لم يكن كافيًا لإعادة ملء الخزان المتضائل الذي يعتمد عليه لري القرع. وقد تلقى أخبارًا هذا الربيع تفيد بأن كمية المياه التي سيحصل عليها ستكون حوالي نصف ما كانت عليه في الموسم السابق، لذلك قام بزراعة نصف محصوله النموذجي من اليقطين فقط. ثم جلبت الأمطار الغزيرة في مايو ويونيو الكثير من المياه وحولت الحقول إلى فوضى موحلة، مما حال دون أي زراعة إضافية ربما كان العديد من المزارعين يرغبون في القيام بها.
وقال مازوتي: “بمرور الوقت، بدأت السماء تمطر، وبدأت الأمطار تؤثر على إمدادات خزاننا وكل شيء آخر، وكان الوقت قد فات بالنسبة لهذا العام”.
الفوائد الصحية لتناول اليقطين، بما في ذلك المظهر الشبابي وفقدان الوزن
دليل من خمس خطوات لزراعة القرع في الفناء الخلفي الخاص بك
بالنسبة لبعض مزارعي اليقطين في ولايات مثل تكساس ونيو مكسيكو وكولورادو، كان محصول اليقطين هذا العام بمثابة تذكير بالتحديات المائية التي تضرب الزراعة في جميع أنحاء الجنوب الغربي والغرب حيث يؤدي تغير المناخ الذي يسببه الإنسان إلى تفاقم الجفاف والحرارة الشديدة. وخسر بعض المزارعين 20% أو أكثر من غلاتهم المتوقعة؛ وآخرون، مثل مازوتي، تركوا بعض الأراضي عارية. كما تعمل تكاليف العمالة والتضخم على تضييق الهوامش، مما يؤثر على قدرة المزارعين على الاستفادة من ما يبيعونه لمراكز الحدائق وبقع اليقطين.
إن القرع العطشى هذا العام هو رمز لحقيقة أن المزارعين الذين يعتمدون على الري يجب أن يستمروا في مواجهة موسم بعد موسم: عليهم أن يتخذوا خيارات، على أساس مخصصات المياه وتكلفة الكهرباء لضخها من الأرض، أي فدان للزراعة والمحاصيل التي يمكنهم المقامرة عليها للتغلب على فصول الصيف الأكثر حرارة وجفافًا.
قال مارك كارول، وكيل الإرشاد الزراعي في جامعة تكساس إيه آند إم، إن القرع يمكن أن يتحمل الطقس الحار والجاف إلى حد ما، لكن حرارة الصيف، التي حطمت الأرقام القياسية العالمية وجلبت درجات حرارة تزيد عن 100 درجة فهرنهايت إلى الحقول الزراعية في جميع أنحاء البلاد، كانت شديدة للغاية. مقاطعة فلويد، والتي يسميها “عاصمة اليقطين” للولاية.
قال كارول: “إنها واحدة من أسوأ السنوات التي مررنا بها منذ عدة سنوات”. لم يتجاوز الطقس الحار والجاف ما يمكن أن يعوضه الري فحسب، بل يحتاج القرع أيضًا إلى طقس أكثر برودة ليتم حصاده، أو سيبدأ في التحلل أثناء عملية الشحن، ويتفكك أحيانًا قبل وصوله إلى المتاجر.
اليقطين في مسابقة كاليفورنيا يسجل الرقم القياسي العالمي عند 2749 جنيهًا
حققت ولاية إلينوي، مركز اليقطين الأمريكي، حصادًا ناجحًا على قدم المساواة مع العامين الماضيين، وفقًا لمكتب مزرعة إلينوي. ولكن هذا العام كان الجو حارًا جدًا في موسم الحصاد في تكساس، حيث كان على المزارعين أن يقرروا ما إذا كانوا سيخاطرون بقطع القرع من الكروم في الوقت المعتاد أو الانتظار وتفويت بداية اندفاع اليقطين في الخريف. ومما يزيد من المشكلة أن تكاليف الري ترتفع مع استمرار انخفاض مستويات المياه الجوفية، مما يدفع بعض المزارعين إلى دفع فواتير الطاقة إلى ضخ المياه إلى آلاف الدولارات كل شهر.
وشهدت ليندسي بايل، التي تزرع 950 فدانًا من القرع في شمال تكساس على بعد حوالي ساعة خارج لوبوك، ارتفاع فواتير الطاقة لديها أيضًا، إلى جانب تكلفة كل شيء آخر تقريبًا، بدءًا من الإمدادات والمواد الكيميائية وحتى البذور والوقود. خسرت حوالي 20% من محصولها. وأضافت أنه قد يكون من الصعب التنبؤ باليقطين في وقت مبكر من موسم النمو لأن الكروم قد تبدو مورقة وخضراء، ولكنها لا تزدهر وتنتج الفاكهة إذا لم تحصل على كمية كافية من الماء.
وقال ستيفن نيس، الذي يزرع فول البينتو والقرع في وسط نيو مكسيكو، إن ارتفاع تكلفة الري مع تضاؤل المياه الجوفية يمثل مشكلة شاملة للمزارعين في المنطقة. وهذا يمكن أن يحدد المزارعين الذين يختارون زراعته، لأنه إذا استخدمت الذرة والقرع نفس الكمية من المياه، فقد يحصلون على المزيد من المال لكل فدان لبيع القرع، وهو محصول أكثر ربحية.
لكن في نهاية المطاف، “مشكلتنا الحقيقية هي المياه الجوفية،… قلة الرطوبة العميقة ونقص المياه في طبقة المياه الجوفية”، كما قال نيس. هذه مشكلة من المحتمل ألا تنتهي لأن طبقات المياه الجوفية يمكن أن تستغرق مئات أو آلاف السنين لإعادة ملئها بعد الإفراط في الاستخدام، كما أن تغير المناخ يقلل من هطول الأمطار والثلوج اللازمة لإعادة شحنها في الغرب القاحل.
وقالت جيل جريفز، التي أضافت رقعة من اليقطين إلى مزرعتها للتوت على بعد حوالي ساعة شرق دالاس قبل حوالي ثلاث سنوات، إنهم اضطروا إلى التخلي عن زراعة القرع الخاص بهم هذا العام والحصول عليه من تاجر الجملة. وقالت جريفز إن القرع الذي اشترته تعفن بسرعة أكبر مما كانت عليه في السنوات الماضية، لكنه كان أفضل من الكمية الصغيرة التي زرعتها بنفسها.
في وقت عيد الهالوين، تجلس البومة على ثمرة قرع منحوتة تشبهها قبل العطلة المخيفة
ومع ذلك، فهي تعتقد أنهم سيحاولون مرة أخرى العام المقبل. وقالت: “لقد عملوا بشكل مثالي خلال العامين الأولين”. “لم تكن لدينا أي مشاكل.”
من جانبه، يقول مازوتي إنه مع عدم وجود كمية كافية من المياه، “قد لا تقوم بالزراعة” – ولكن مع ذلك، فهو يرى أن العمل هو القضية الأكبر. لقد واجه المزارعون في كولورادو مشكلة انقطاع المياه لفترة طويلة، وقد اعتادوا على ذلك. ومع ذلك، لا يمكن حصاد القرع بالآلة مثل الذرة، لذلك يتطلب الأمر الكثير من الأشخاص لتحديد نضجه وقطع الكروم وإعداده للشحن.
يقوم بتعيين عمال ضيوف من خلال برنامج H-2A، لكن ولاية كولورادو وضعت مؤخرًا قانونًا يضمن حصول عمال المزارع على أجور العمل الإضافي – وهو أمر لا تطلبه معظم الولايات. وهذا يجعل من الصعب الحفاظ على أسعار تنافسية مع الأماكن حيث يتقاضى العمال أجوراً أقل، وتتراكم تكاليف الري والإمدادات المتزايدة على ذلك، مما يخلق ما يسميه مازوتي “وضعاً لا يربح فيه أحد”.
وقال إنه سيواصل زراعة القرع لفترة أطول قليلا، ولكن “ليس هناك مستقبل بعدي”. “أولادي لن يزرعوا.”
