يتجمع الآلاف من الميثوديين المتحدين في شارلوت بولاية نورث كارولينا لحضور اجتماعهم الطائفي الكبير، المعروف باسم المؤتمر العام.
إنه تجمع طال انتظاره. عادةً ما يتم عقده كل أربع سنوات، لكن قادة الكنيسة أخروا تجمع 2020 حتى الآن بسبب جائحة كوفيد-19.
هذا العام، يستمر التجمع لمدة 11 يومًا من 23 أبريل إلى 3 مايو. ومن بين هؤلاء المتجمعين مئات من المندوبين المصوتين – الميثوديون المتحدون من جميع أنحاء العالم الذين تم انتخابهم لتمثيل هيئة كنيستهم الإقليمية – على الرغم من أن ما يصل إلى ربع لم يتم تأكيد قدرة المندوبين الدوليين على الحضور. المندوبون، نصفهم من رجال الدين ونصفهم من الميثوديين العلمانيين، هم صناع القرار في المؤتمر العام.
انشقاق خُمس الميثوديين المتحدين حول زواج المثليين، والرسامة
ماذا يحدث في المؤتمر العام؟
المؤتمر العام – الكيان الوحيد الذي يمكنه التحدث باسم الطائفة بأكملها – هو اجتماع عمل حيث يقوم المندوبون بوضع السياسة وتمرير الميزانيات ومعالجة المسائل الأخرى على مستوى الكنيسة. إنها الهيئة الوحيدة التي يمكنها تعديل كتاب الانضباط الميثودي المتحد، والذي يتضمن قانون الكنيسة. ويتضمن أيضًا المبادئ الاجتماعية، وهي إعلانات غير ملزمة بشأن القضايا الاجتماعية والأخلاقية. هناك عبادة وشركة أيضًا.
هل هناك شيء فريد في اجتماع هذا العام؟
نعم. سيكون هذا هو المؤتمر العام الأول منذ أن غادرت أكثر من 7600 جماعة معظمها محافظة الكنيسة الميثودية المتحدة بين عامي 2019 و2023 لأن الطائفة توقفت بشكل أساسي عن فرض حظرها على زواج المثليين ووجود “مثليين جنسيين معترفين وممارسين” يعملون كرجال دين وأساقفة. .
هل سيرفع المؤتمر العام عمليات الحظر المتعلقة بمجتمع المثليين هذا العام؟
انه ممكن. ومن المتوقع أن يصوت المندوبون في شارلوت على ما إذا كان سيتم القضاء عليهم أم لا. وقد فشلت جهود مماثلة في السنوات الماضية، ولكن مع انتخاب مندوبين أكثر تقدمية ورحيل العديد من المحافظين، فإن مؤيدي إزالة الحظر متفائلون.
ما هي القضايا الرئيسية الأخرى التي ينبغي النظر فيها؟
عدم الانتماء: القواعد التي سمحت للتجمعات الأمريكية بالمغادرة بين عامي 2019 و2023. وسمحت لهم بالمغادرة مع ممتلكاتهم، المحتفظ بها كأمانة للطائفة، بموجب شروط قانونية أكثر ودية من المعتاد. ويريد البعض شروطًا مماثلة للكنائس الدولية والكنائس الأمريكية التي فاتتها الموعد النهائي في عام 2023.
الأقلمة: اقتراح لإعادة هيكلة الطائفة في مؤتمرات إقليمية حول العالم، بدلاً من وجود أسماء مميزة للولايات المتحدة والولايات القضائية الأخرى. ومن شأنه أن يحدد دور المناطق بشكل أكثر دقة ويضع التجمعات الأمريكية في هيئة إقليمية خاصة بها. وبموجب هذا الاقتراح، ستكون جميع المناطق قادرة على تكييف سياسات الكنيسة مع سياقاتها المحلية، بما في ذلك تلك المتعلقة بالزواج والرسامة.
الميزانيات: بسبب كل هذه الخلافات، سيصوت المؤتمر على مقترح ميزانية مخفضة للغاية للسنوات القادمة.
كيف يبدأ المؤتمر؟
تناول أسقف منطقة نيويورك توماس بيكرتون، رئيس مجلس أساقفة الطائفة، الانقسام الأخير وجهاً لوجه في تصريحات مشاكسة خلال العبادة الافتتاحية يوم الثلاثاء، والتي تضمنت الموسيقى والتناول.
تحدث بيكرتون عن زيارته الأخيرة لمؤتمر تكساس الذي فقد أكثر من نصف أتباعه، وقال إن الباقين ملتزمون بإعادة بناء الكنيسة. وقال إن على الحاضرين في المؤتمر العام أن يفعلوا نفس الشيء، وليس مواصلة الجدل.
“هل أنت ملتزم بتنشيط الكنيسة الميثودية المتحدة؟” وقال بيكرتون للتصفيق. “هل أنت هنا للعمل من أجل ثقافة تتسم بالرحمة والشجاعة والرفقة؟… إذا كنت لا تستطيع الموافقة على ذلك، فماذا تفعل هنا على أي حال؟ ربما، ربما فقط، أنت في المكان الخطأ.”
وأشار إلى انتقادات الطائفة خلال مناظرات عدم الانتماء وقال إنها متمسكة بمعتقداتها الأساسية.
قال: “لا تخبرنا أننا لا نؤمن بالكتاب المقدس”. “ألا تخبرنا أننا لا نؤمن بعقيدة الكنيسة. ويا رب ارحم، لا تخبرنا أننا لا نؤمن بقيامة يسوع المسيح… علينا أن نعيد بناء الكنيسة”. الكنيسة وعلينا أن نفعل ذلك معًا.”
من أين يأتي المندوبون؟
على الرغم من أن الآلاف من الميثوديين سيحضرون المؤتمر، إلا أنه لا يوجد سوى 862 مندوبًا رسميًا يحق لهم التصويت، من مناطق الكنيسة التالية:
- 55.9% من الولايات المتحدة
- 32% من أفريقيا
- 6% من الفلبين
- 4.6% من أوروبا
- 1.5% من الكنائس المتوافقة (التابعة).
هل سيكونون جميعا هناك؟
لا. اعتبارًا من الأسبوع الماضي، تم تأكيد قدرة ثلاثة أرباع المندوبين الدوليين فقط على الحضور، حسبما أفادت لجنة المؤتمر العام يوم الخميس. أما الربع الآخر فيضم 27 مندوباً غير قادرين على الحصول على تأشيرات أو جوازات سفر، وآخرين لم يتمكنوا من الحضور لأسباب مختلفة، و62 مندوباً لم يتم تأكيد حضورهم بعد. وقد انتقدت المجموعات الأفريقية بشدة مسؤولي الطوائف، واتهمتهم بالتأخير في تقديم الأوراق والمعلومات اللازمة، وأثارت تساؤلات حول ما إذا كانت المؤتمرات الأفريقية ستقبل نتائج التصويت من المؤتمر.
ومع ذلك، دافع المسؤولون الطائفيون عن عملهم يوم الثلاثاء، وأخبروا المؤتمر العام أن متطلبات التأشيرة أكثر صرامة مما كانت عليه في الماضي، وأن بعض المؤتمرات الإقليمية لم تتبع الإجراءات الصحيحة في إرسال مندوبين احتياطيين – وأن بعض المندوبين المحتملين تلقوا دعوات مرسلة من قبل ” شخص أو أشخاص غير مصرح لهم.” ويجب على المندوبين الآن ارتداء شارات مصورة وسط تدقيق شديد للتأكد من أن أوراق اعتمادهم أصلية. ووافق المؤتمر بأغلبية ساحقة على قرار “ببذل كل جهد للاستماع إلى الأصوات من المناطق الممثلة تمثيلا ناقصا والنظر فيها بعناية”.
كيف تستعد الجماعات؟
يختلف ذلك على نطاق واسع، لكن أولئك النشطين منذ فترة طويلة في الحركة لإلغاء حظر LGBTQ يركزون بقوة على المؤتمر. على سبيل المثال، أقامت الكنيسة الميثودية المتحدة الأولى في بيتسبرغ قداسًا في 14 أبريل لثلاثة أعضاء حضروا المؤتمر بصفات مختلفة. وقالت العضو تريسي ميريك، التي ستكون مندوبة: “سيكون من المفيد للغاية بالنسبة لي شخصيا أن أصوت لصالح هذه التغييرات”.
ما هو المنهجيون المتحدون، على أية حال؟
إنهم جزء من عائلة عالمية أكبر من الميثوديين ومجموعات أخرى تتبع تقليد النهضة البروتستانتية البريطانية في القرن الثامن عشر جون ويسلي، الذي أكد على الكرازة والحياة المقدسة والخدمة الاجتماعية. لديهم العديد من المعتقدات المشتركة مع المسيحيين الآخرين، مع بعض المذاهب المتميزة. تراوح الميثوديون المتحدون تقليديًا من الليبراليين إلى المحافظين. لقد كانوا حتى وقت قريب ثالث أكبر طائفة أمريكية وأكثرها انتشارًا. وزرع المبشرون الميثوديون الكنائس في جميع أنحاء العالم، والتي نمت بشكل كبير، وخاصة في أفريقيا. أصبح بعضها مستقلاً، لكن الكنائس في أربع قارات تظل جزءًا من الكنيسة الميثودية المتحدة.
ما هو عدد المنهجيين المتحدين الموجودين؟
5.4 مليون في الولايات المتحدة اعتبارًا من عام 2022، لكن هذا سينخفض بشكل كبير بسبب عدم الانتماء في عام 2023.
4.6 مليون في أفريقيا وآسيا وأوروبا. وهذا أقل من التقديرات السابقة ولكنه يعكس التقارير الطائفية الأحدث.
