انخفض عدد الأطفال الذين حصلوا على وجبات غداء صيفية مجانية في عام 2022 بشكل كبير مقارنة بالعام السابق ، وفقًا لتقرير جديد صادر عن مركز أبحاث الأغذية والعمل التابع لمنظمة مناهضة الجوع.
وجد تقرير FRAC أن ما يقرب من 3 ملايين طفل تلقوا وجبة غداء من برامج التغذية الصيفية التي ترعاها الحكومة الفيدرالية في متوسط يوم في يوليو 2022 ، بانخفاض يقارب 2.4 مليون طفل ، أو 44.5٪ ، من يوليو 2021.
انخفضت المشاركة في وجبة الإفطار بشكل أكبر ، حيث انخفض عدد الأطفال الذين يتلقون وجبة إفطار مجانية في المتوسط بنحو 2.9 مليون طفل في يوليو 2022 ، بانخفاض قدره 61.6٪.
وقال التقرير إن المشاركة تراجعت إلى حد كبير بسبب التأخير في تمديد إعفاءات تغذية الأطفال التي وسعت الوصول إلى وجبات الصيف أثناء الوباء.
منحت الإعفاءات الفيدرالية المرونة لمشغلي برامج الوجبات الصيفية ، والتي يجب أن تلتزم عادة بقواعد صارمة.
بدلاً من مطالبتك بتقديم وجبات في الموقع للأطفال خلال ساعات محددة ، مكنت الإعفاءات مشغلي البرنامج من تجميع وجبات الطعام الجاهزة للعائلات. كما سمحوا بفتح مواقع الوجبات الصيفية في أي مجتمع ، وليس فقط المناطق ذات الدخل المنخفض حيث يتأهل 50٪ أو أكثر من الأطفال للحصول على وجبات مدرسية مجانية ومخفضة السعر.
كان من المقرر أن تنتهي الإعفاءات قبل الصيف الماضي. تم تمرير تشريعات الساعة الحادية عشرة في أواخر يونيو 2022 ، ولكن ليس كل مشغلي الوجبات الصيفية يمكن أن يتحولوا في مثل هذه المهلة القصيرة بعيدًا عن شكل ما قبل الجائحة الذي توقعوا استخدامه.
قال Crystal FitzSimons ، مدير المدرسة وبرامج الوقت خارج المدرسة في FRAC: “لم تكن الكثير من الولايات قادرة حقًا على الاستفادة من تمديد الإعفاءات المتعلقة بالوباء لأنها جاءت متأخرة جدًا” ، مضيفة أن البرامج الصيفية كانت تعاني أيضًا من مشاكل سلسلة التوريد ونقص الموظفين.
ومع ذلك ، كانت المشاركة في يوليو 2022 أعلى من مستويات ما قبل الجائحة. في المتوسط ، تلقى أكثر من 201 ألف طفل إضافي وجبات غداء صيفية مقارنة بشهر يوليو 2019 ، الصيف الأخير قبل تفشي الوباء ، بحسب تقرير فراك.
تهدف برامج التغذية الصيفية الممولة اتحاديًا مثل برنامج خدمة الطعام الصيفي إلى توفير وجبات صحية مجانية للأطفال عندما تكون خارج المدرسة. يتم استضافة مواقع الوجبات في المدارس والمخيمات والمتنزهات والمراكز المجتمعية وغيرها من المواقع في جميع أنحاء البلاد.
وقد حظيت البرامج بالثناء لسد الفجوة للأطفال عندما ينقطعون عن الوجبات المدرسية المجانية وذات الأسعار المخفضة. لكنهم بعيدون عن الكمال: قبل الوباء ، قدّر مركز FRAC أن 13.8 طفل فقط تلقوا غداءً صيفيًا لكل 100 طفل من ذوي الدخل المنخفض تلقوا غداءًا مدرسيًا في العام الدراسي 2018-2019.
تغير ذلك مع الإعفاءات ، التي سمحت للعائلات بتحصيل عدة أيام من الوجبات الجاهزة لإحضار أطفالهم إلى المنزل. النتيجة: زادت المشاركة في الغداء الصيفي بنسبة 123٪ في يوليو 2020 وبنسبة 101٪ في يوليو 2021 مقارنة بشهر يوليو 2019 ، وفقًا لما قاله FRAC.
“هذه المرونة لبرنامج الوجبات الصيفية هي بمثابة سياسة قائمة على الأدلة كما يمكنك أن تجدها.”
ليزا ديفيس ، نائبة الرئيس الأولى لحملة No Kid Hungry في Share Our Strength ،
وصفت ليزا ديفيس ، النائبة الأولى لرئيس حملة “لا أطفال جائعون” في Share Our Strength ، وهي منظمة غير ربحية تعمل على القضاء على الجوع والفقر ، أنه من المثير للغضب أن الكونجرس سمح بانتهاء الإعفاءات بعد عام 2022.
قالت “هذه المرونة لبرنامج الوجبات الصيفية هي بمثابة سياسة قائمة على الأدلة كما يمكنك أن تجدها”. “لقد عملوا أثناء الوباء وساعدوا حقًا في التأكد من أن الأطفال لا يعانون من الجوع.”
حيث انخفضت وجبات الصيف أكثر
بينما انخفضت المشاركة في وجبات الغداء الصيفية على المستوى الوطني في يوليو 2022 مقارنة بالصيف السابق ، شهدت بعض الولايات نجاحات أكبر من غيرها.
شهدت هاواي أكبر انخفاض في النسبة المئوية في متوسط المشاركة اليومية للغداء في برنامج خدمات الطعام الصيفي ، حيث انتقل من 14.170 طفلاً خدموا في يوليو 2021 إلى 2094 طفلاً في يوليو 2022 ، بانخفاض قدره 85.2٪.
بعد ذلك كانت ولاية ميسوري ، التي انتقلت من 130،001 طفل خدموا في المتوسط في يوليو 2021 إلى 20،551 في يوليو 2022 ، بانخفاض قدره 84.2٪.
ثالثًا ، كانت لويزيانا ، التي انتقلت من 90849 طفلاً خدموا في المتوسط في يوليو 2021 إلى 14625 ، بانخفاض قدره 83.9٪.
وجد تحليل حصري لـ NBC News لجميع الولايات الخمسين في أغسطس الماضي أن ميسوري كانت الدولة الوحيدة التي لم تقبل الوجبات السريعة في الصيف الأخير في عام 2022. في حين أن العديد من مشغلي البرامج في ولايات أخرى لم يتمكنوا من توزيع وجبات سريعة بعد التغيير في اللحظة الأخيرة في تمديد الإعفاء ، فإن ولاياتهم منحتهم خيار القيام بذلك ؛ ميزوري لم تفعل ذلك.
قال مشغلو المجتمع في جميع أنحاء ميسوري لشبكة NBC News العام الماضي إنهم شهدوا انخفاضًا كبيرًا في عدد الوجبات التي وزعوها: أقل بنسبة تصل إلى 97٪ عن الصيف السابق في بعض المواقع. وجد تقرير FRAC أن ولاية ميسوري انتقلت من تقديم أكثر من 2.7 مليون وجبة برنامج خدمة الطعام الصيفي في يوليو 2021 إلى ما يزيد قليلاً عن 411000 في يوليو 2022.
رداً على التقرير ، قالت وزارة الصحة والخدمات العليا في ولاية ميسوري ، التي تدير برنامج خدمات الغذاء الصيفي ، إنها “شغوفة بمهمة برامج الوجبات”.
قال متحدث باسم الشركة في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى NBC News: “نظل ملتزمين بضمان حصول الأطفال المؤهلين على وجبات مغذية خلال أشهر الصيف وأن لدينا رعاة يعملون بشكل مناسب وأمين وبطريقة تلبي هدفنا نفسه”. “هذا ما سيسمح لنا بالحفاظ على نزاهة ونجاح هذا البرنامج الطويل الأمد لمواطني ميزوري”.
ما زلنا نكافح للوصول إلى الأطفال
أرقام الوجبات الصيفية غير متوفرة لهذا العام حتى الآن. لكن المدافعين عن مناهضة الجوع يخشون أنه مع إلغاء الإعفاءات ، سيتم تقديم عدد أقل من الأطفال.
قال فيتزسيمونز: “قبل الوباء ، لم نكن نقدم عددًا كافيًا من الأطفال بوجبات صيفية”. “ومع خروجنا من الوباء ، ما زلنا نكافح للوصول إلى الأطفال.”
هناك بعض التحسينات. في حين لم يعد مسموحًا بالوجبات الصيفية السريعة في معظم أنحاء البلاد ، إلا أنه يُسمح بها الآن بشكل دائم في مجتمعات ريفية معينة بفضل بند مدرج في الفاتورة الشاملة.
كما أنشأت الفاتورة الشاملة برنامجًا دائمًا لتحويل المنافع الإلكترونية الصيفية ، والذي سيوفر 40 دولارًا من مزايا البقالة التكميلية لكل طفل لكل شهر صيفي للعائلات التي تعتمد على وجبات مدرسية مجانية أو منخفضة السعر. سيبدأ البرنامج الصيفي EBT في عام 2024.
قال ديفيس إنه مع وجود خيارات الإمساك والتنقل في المناطق الريفية المطبقة هذا الصيف ، فإن الجهود المبذولة لإطعام الأطفال الذين يواجهون انعدام الأمن ستكون “حقيبة مختلطة”. وحثت الكونجرس على توسيع وجبات الوجبات السريعة لتشمل كل مجتمع.
