لاس فيغاس ـ ستحتل محاكمة سياسي من منطقة لاس فيغاس متهم بقتل صحفي استقصائي كتب مقالات تنتقده مركز الصدارة في ولاية نيفادا يوم الاثنين، حيث من المقرر أن تبدأ عملية اختيار أعضاء هيئة المحلفين في قضية أذهلت مدينة الخطيئة وعالم الصحافة.
وقال توم بيتارو، محامي الدفاع المخضرم في لاس فيغاس، عن وفاة الصحفي جيف جيرمان، الذي عمل لمدة 44 عاما على تطوير مصادر سرية عميقة في المدينة وحكومتها ومحاكمها: “لقد قلب كل شيء رأسا على عقب”.
كما قام بيتارو أيضًا بتدريس روبرت تيليس، المسؤول العام المتهم بقتل جيرمان، في كلية الحقوق قبل حوالي عقد من الزمان في جامعة نيفادا في لاس فيغاس.
وقال بيتارو “عندما يكون لديك مسؤول، وصحفي محترم، ونوع القتل الذي حدث، أعتقد أن الناس في حالة صدمة حول كيفية حدوث ذلك”.
وقد لفتت جريمة القتل التي وقعت في عطلة عيد العمال عام 2022 انتباهًا واسع النطاق. وأصبح جيرمان، البالغ من العمر 69 عامًا، الصحفي الوحيد الذي قُتل في الولايات المتحدة من بين ما لا يقل عن 67 عاملاً في وسائل الإعلام الإخبارية قُتلوا في جميع أنحاء العالم في ذلك العام، وفقًا للجنة حماية الصحفيين ومقرها نيويورك.
كان جيرمان، الذي ينحدر من مدينة ميلووكي، يحظى بالاحترام على نطاق واسع لتقاريره عن المحاكم والجريمة المنظمة والفساد الحكومي والفضائح السياسية وحوادث إطلاق النار الجماعي، في البداية في صحيفة لاس فيغاس صن ثم في صحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال.
ويقول ممثلو الادعاء إن المقالات التي كتبها في أوائل عام 2022 عن تيليس ومكتب المقاطعة في حالة من الاضطراب كانت الدافع وراء القتل.
تم العثور على جيرمان مقتولاً ومطعوناً في ساحة جانبية خارج منزله حيث يتهم تيليس في شكوى جنائية بـ “الانتظار” حتى يخرج جيرمان.
تم القبض على تيليس، 47 عامًا، بعد أيام، بعد أن نشرت الشرطة مقطع فيديو لشخص يرتدي قميص عمل برتقالي وقبعة من القش عريضة الحواف ويحمل حقيبة كتف ويسير نحو منزل جيرمان. كما نشرت الشرطة صورًا لسيارة رياضية متعددة الاستخدامات مميزة باللون العنابي مثل تلك التي شاهدها مصور من ريفيو جورنال تيليس يغسلها خارج منزله بعد عدة أيام من القتل.
نشأ تيليس في إل باسو بولاية تكساس، وعاش في كولورادو قبل أن ينتقل إلى لاس فيجاس. أصبح محاميًا في عام 2015 وترشح كديمقراطي في عام 2018 ليصبح مديرًا لمقاطعة كلارك. خسر منصبه المنتخب بعد اعتقاله وتعليق ترخيصه القانوني.
وقد أقر بأنه غير مذنب في جريمة القتل العلنية، وقد يواجه عقوبة السجن مدى الحياة إذا أدين. وظل مسجونًا أثناء استعداده لمواجهة هيئة المحلفين.
وقال محامي الدفاع عن تيليس، روبرت دراسكوفيتش، قبل بدء المحاكمة يوم الاثنين: “لقد كان يتطلع إلى المحاكمة، فهو يريد أن يروي قصته”.
وقد ملأ أكثر من مائة من المحلفين المحتملين استبيانات حول ما سمعوه عن مقتل جيرمان واعتقال تيليس. وقد تستغرق عملية مقابلة واختيار 12 محلفا وعدة بدلاء عدة أيام. ومن المتوقع أن تستغرق الإفادات أقل من أسبوعين. ولا يسعى المدعون العامون إلى فرض عقوبة الإعدام.
لكن في البداية، ستستمع قاضية محكمة مقاطعة كلارك ميشيل ليفات إلى طلب نهائي يوم الاثنين برفض القضية ضد تيليس وإلغاء المحاكمة.
في ملف للمحكمة، يدعي تيليس أنه تم احتجازه بشكل غير قانوني من قبل الشرطة قبل إلقاء القبض عليه؛ وتم حذف فيديو كاميرا مثبتة على جسد الضابط لتوقف حركة المرور الذي تم خلاله احتجازه بشكل غير صحيح؛ ولم يتم تضمين اختبارات الدم التي أجريت في المستشفى بعد إلقاء القبض عليه وعلاجه مما أسماه جروحًا ذاتية في معصميه كدليل في قضيته.
رفض ليفات طلبات أخرى برفض القضية بينما قام تيليس بتعيين وطرد محامين وعمل كمحامي دفاع له. حاول تيليس مرتين إبعاد ليفات عن قضيته، بحجة أنها متحيزة ضده.
ولم يتحدث أقارب جيرمان علناً عن جريمة القتل. وقال المتحدث باسم العائلة وصديقها جورج ماكابي يوم الجمعة إنهم رفضوا التعليق على المحاكمة.
وقال ممثلو الادعاء إن لديهم أدلة قوية بما في ذلك الحمض النووي الذي يعتقد أنه يعود لتيليس والذي تم العثور عليه تحت أظافر جيرمان وقطع مقطوعة من قبعة من القش وأحذية تم العثور عليها في منزل تيليس والتي تشبه تلك التي يرتديها الشخص الذي شوهد في مقطع فيديو خارج منزل جيرمان.
أراد تيليس أن تتم محاكمته بسرعة. لكن التقدم تأخر جزئيًا بسبب معركة قانونية رفعتها صحيفة ريفيو جورنال أمام المحكمة العليا بالولاية لحماية الكشف العلني عن المصادر السرية الموجودة على الهاتف المحمول وأجهزة الكمبيوتر الخاصة بجيرمان.
وزعمت الصحيفة أن الأسماء والمواد غير المنشورة محمية من الكشف عنها بموجب التعديل الأول وقانون ولاية نيفادا. وزعمت الشرطة أن تحقيقاتها لن تكتمل إلا بعد تفتيش الأجهزة بحثًا عن أدلة محتملة. ومنحت المحكمة الصحيفة ومحاميها ومستشاريها الوقت لمراجعة الملفات أولاً.
وقال محام يمثل مجلة ريفيو جورنال للقاضي الأسبوع الماضي إن عملية المراجعة سوف تكتمل في الوقت المناسب لتسليم السجلات إلى الشرطة والمدعين العامين ومحاميي تيليس قبل بدء اختيار هيئة المحلفين.
ويريد تيليس أيضًا من ليفات أن يصدر حكمًا يمنع الإدلاء بشهادة في المحاكمة بشأن مكان العمل المعادي ودعوى التمييز التي رفعتها أربع نساء يعملن في المكتب الذي يرأسه في المحكمة الفيدرالية ضد تيليس ومقاطعة كلارك.
جمعت لجنة حماية الصحفيين سجلات 17 صحفياً وعاملاً في وسائل الإعلام قُتلوا في الولايات المتحدة منذ عام 1992، بما في ذلك 15 تبين أن وفاتهم كانت مرتبطة بالعمل.
تقول كاثرين جاكوبسن، منسقة البرامج في المنظمة: “إن حوادث قتل الصحفيين في الولايات المتحدة نادرة للغاية، ولحسن الحظ، فإن محاولة اغتيالك في فناء منزلك بعيدة كل البعد عن المعتاد، لدرجة أنه من الصعب حقًا الاستعداد لمواقف مثل هذه”.
واتفق غابي روتمان، من لجنة المراسلين لحرية الصحافة في واشنطن العاصمة، على أن عمليات القتل نادرة لكنه قال إن الصحفيين في الولايات المتحدة قد يواجهون تهديدات من المتظاهرين أو رجال إنفاذ القانون أثناء تغطيتهم للاضطرابات المدنية أو العنف.
