قضت محكمة استئناف منقسمة في الولاية بأن جزءًا من قانون ولاية كارولينا الشمالية الذي أعطى البالغين الذين تعرضوا للاعتداء الجنسي على الأطفال مطالبات بسنتين إضافيتين مؤخرًا للمطالبة بتعويضات مدنية هو أمر دستوري.
بقرار 2-1، ألغت لجنة من قضاة محكمة الاستئناف يوم الثلاثاء حكمًا منقسمًا بالمثل أصدره قضاة الموضوع الذين أعلنت أغلبيتهم في أواخر عام 2021 أن الجمعية العامة لا يمكنها إحياء سبب الدعوى هذا بعد قانون التقادم المنصوص عليه في انتهى قانون مثل هذه المطالبات.
تتعلق القضية بثلاثة طلاب رياضيين سابقين في مقاطعة جاستون يرفعون دعوى قضائية ضد المدرب الذي أدين بارتكاب جرائم ضد أعضاء الفريق ومجلس إدارة مدرسة المقاطعة. كان الطلاب الثلاثة أعضاء في فريق المصارعة بمدرسة إيست جاستون الثانوية خلال منتصف التسعينيات وأوائل القرن الحادي والعشرين.
ولاية ماريلاند تنهي الحد الزمني لقضايا الاعتداء الجنسي على الأطفال بعد فضيحة الكنيسة الضخمة
في غياب قانون عام 2019 المسمى قانون الطفل الآمن، فإن ضحايا إساءة معاملة الأطفال لديهم فعليًا حتى بلوغهم سن 21 عامًا لرفع مثل هذه الدعوى. لكن القانون ينص على أنه لا يزال من الممكن رفع مثل هذه الدعاوى في عامي 2020 و2021 إذا كان عمر الضحية 21 عامًا أو أكثر. ويعني القرار المنقسم الصادر يوم الثلاثاء أن المحكمة العليا بالولاية ربما يكون لها القول الفصل في هذه المسألة.
ويمكن أن تؤثر النتيجة على المدارس والكنائس والمنظمات الأخرى التي تواجه مثل هذه الدعاوى المدنية، وكذلك على المدعين الذين رفعوا العشرات من هذه الدعاوى.
رفضت لجنة قاضي المحاكمة الدعوى، قائلة إن قانون التقادم الذي تم إحياؤه ينتهك أحكام الإجراءات القانونية الواجبة الموجودة في دستور ولاية كارولينا الشمالية، وأن الدفاع المستند إلى مثل هذه القيود محمي دون قيد أو شرط.
لكن قاضية محكمة الاستئناف أليسون ريجز، التي رفعها الحاكم روي كوبر هذا الأسبوع إلى المحكمة العليا وكتبت الرأي السائد، لم توافق على هذا الرأي. كتبت أن مجلس التعليم في مقاطعة جاستون فشل في إثبات بما لا يدع مجالًا للشك أن دستور الولاية يحتوي على “بند صريح” يحظر قانون الحدود المُعاد إحياؤه. وقالت أيضًا إن فترة القانون التي تبلغ عامين “تتجاوز الحشد الدستوري”.
“نظرًا لأن تبني موقف مجلس الإدارة سيتطلب منا إلغاء النظام الأساسي الذي تم سنه على النحو الواجب لجمعيتنا العامة باعتباره غير دستوري وتجاهل التشريعات التي تمت صياغتها بشكل ضيق والمصممة لمعالجة مشكلة ملحة بشكل مذهل تؤثر على الأطفال الضعفاء في جميع أنحاء الولاية، فإننا نرفض تحويل الدفاع الإيجابي إلى دفاع إيجابي”. كتب ريجز: “تصريح مجاني لأولئك الذين شاركوا في الاعتداء الجنسي الفظيع على الأطفال وتستروا عليه”.
وافق قاضي محكمة الاستئناف فريد جور على قرار إلغاء ريجز.
تقرير مذهل يكشف أن 150 كاهنًا من ولاية ماريلاند تعرضوا للاعتداء الجنسي على 600 طفل في الثمانين عامًا الماضية
في الرأي المخالف، كتب القاضي جيف كاربنتر أن الأغلبية تلغي نتائج العديد من القضايا القانونية الملزمة من محكمة الاستئناف، بالإضافة إلى قرار رئيسي للمحكمة العليا للولاية عام 1933. وأضاف أنه يعتقد أن إحياء قانون التقادم ينتهك حق مكتسب.
وكتب كاربنتر: “أنا أتفق تمامًا: الاعتداء الجنسي على الأطفال أمر حقير. وأوافق على أن إلغاء التشريع باعتباره غير دستوري ظاهريًا هو دواء قوي، ومناسب فقط للانتهاكات الدستورية الواضحة”، لكن “استقرار نظامنا القضائي وإمكانية التنبؤ به يتطلب منا الالتزام”. “لسوابق محاكم الاستئناف”.
أُدين غاري سكوت جوينز، مدرب المصارعة السابق في إيست جاستون، بـ 17 جريمة تتعلق بالجنس في عام 2014 وحُكم عليه بالسجن لمدة 34 عامًا على الأقل. لم يقدم Goins ملخصًا قانونيًا لهذا الاستئناف.
وافقت الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون على قانون SAFE بالإجماع، وتم التوقيع عليه ليصبح قانونًا من قبل الحاكم الديمقراطي روي كوبر.
تدخلت الدولة في الدعوى، حيث دافع المحامون تحت إشراف المدعي العام جوش شتاين عن القانون. وقال شتاين يوم الأربعاء إنه سعيد بقرار يوم الثلاثاء، قائلا إن “هذه القدرة على محاسبة المعتدين أمر بالغ الأهمية لمساعدة الناس على معالجة إساءة معاملة الأطفال المؤلمة والتعافي”.
وجاء القرار بعد أكثر من عام من أمر المحكمة العليا بالولاية بتجاوز القضية أمام محكمة الاستئناف المتوسطة وأن يتم الاستماع إليها مباشرة من قبل القضاة. وصوت الديمقراطيون الأربعة المسجلون في المحكمة في ذلك الوقت لصالح قبول القضية. لكن نسخة جديدة من المحكمة العليا – خمسة منهم جمهوريون مسجلون – قررت في مارس/آذار أن محكمة الاستئناف يجب أن تحكم في القضية أولاً.
