بدأ المحلفون مداولاتهم يوم الجمعة في محاكمة الفساد المدني في نيويورك ضد الرابطة الوطنية للبنادق وزعيمها منذ فترة طويلة واين لابيير.
وستقرر هيئة المحلفين ما إذا كان لابيير، الرئيس التنفيذي السابق للمنظمة، قد سحب ملايين الدولارات من مجموعة حقوق السلاح على الكماليات لنفسه، وكذلك ما إذا كان المديرون التنفيذيون الآخرون قد انتهكوا القوانين والسياسات الداخلية لإثراء أنفسهم.
المتهمون الآخرون هم هيئة الموارد الطبيعية نفسها. وجون فريزر، أمين سر الشركة والمستشار العام؛ وويلسون “وودي” فيليبس، أمين صندوقها السابق ومديرها المالي. وهم متهمون بانتهاك واجباتهم الائتمانية والفشل في اتخاذ إجراءات ضد لابيير، 74 عامًا، مما ساعد في نهاية المطاف رئيسهم آنذاك على الحفاظ على سلطته.
ومن بين عشرات المحلفين الذين شاركوا في المحاكمة، تم اختيار ستة منهم بشكل عشوائي صباح الجمعة للتداول. ويحتاج خمسة من أصل ستة محلفين إلى الموافقة على الحكم.
ستقوم هيئة المحلفين بدراسة مصير كل متهم على حدة وتقرر بشأن ما مجموعه تسعة مطالبات، والتي تشمل انتهاكات لقوانين الدولة غير الربحية والعقارات والثقة. وتتعلق هذه المطالبات بانتهاكات حماية المبلغين عن المخالفات، وخرق الواجبات، والمعاملات غير المشروعة، والإيداعات الكاذبة.
إذا وجدوا أن المدعى عليهم الأفراد مسؤولون، فسوف يوصون بالمبلغ المالي الذي يتعين على كل مدعى عليه أن يسدده إلى هيئة الموارد الطبيعية.
تم رفع الدعوى من قبل المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس في عام 2020.
وقضى محاموها الأسابيع الستة الماضية في قاعة محكمة بمدينة نيويورك في رسم هيئة السلاح الوطنية على أنها “عالم واين”، والتي قالوا إنها مليئة بالطائرات الخاصة المجانية، والوجبات باهظة الثمن، ومستشاري السفر، والأمن الخاص، والرحلات إلى جزر البهاما له ولأسرته. عائلة.
خلال المرافعات الختامية يوم الخميس، قارنت مونيكا كونيل، المحامية بمكتب المدعي العام بالولاية، المتهمين بالأطفال الذين تم القبض عليهم وهم يسرقون من جرة البسكويت.
وحثت هيئة المحلفين على محاسبة المتهمين، حتى لو حدد محاموهم الخطوات التي ربما اتخذوها لمعالجة الانتهاكات أو تصحيحها.
قالت: “قولك أنك آسفة الآن، لا يعني أنك لم تأخذي البسكويت”.
ورد محامي NRA بإبعاد المجموعة عن LaPierre وتعزيز دفاعها عن سرقة الموظفين المارقين السابقين من NRA دون علم المجموعة.
وقالت سارة روجرز محامية هيئة السلاح الوطنية للمحلفين: “إذا كانت هذه قضية تتعلق بالفساد، فهي لم تكن فسادًا من جانب هيئة السلاح الوطنية”.
وفي تصريحاته الأخيرة، قال محامي لابيير، بي كينت كوريل، إن جيمس شرع منذ سنوات في “قطع رأس” جمعية السلاح الوطنية ورفع دعوى قضائية ضد لابيير كجزء من هذا الهدف.
وقال لابيير، على المنصة، إنه استخدم الموارد المالية للهيئة في شراء طائرات خاصة مستأجرة، ورحلات عائلية، وخدمات السيارات السوداء، والهدايا الراقية للأصدقاء. وشهد أيضًا بأنه سمح بآلاف الدولارات في رحلات بطائرات الهليكوبتر حتى يتمكن المسؤولون التنفيذيون في NRA من تجنب الوقوع في حركة المرور أثناء السفر من وإلى سباقات NASCAR.
أثناء الاستجواب، شهد لابيير أنه كان من الخطأ استئجار طائرات خاصة وخدمات ليموزين للاستخدام الشخصي.
شغل لابيير منصب نائب الرئيس التنفيذي لـ NRA لأكثر من 30 عامًا قبل أن يستقيل في نهاية يناير، بسبب مشاكل صحية.
وشهد بأنه سدد ما يدين به لهيئة الموارد الطبيعية مع الفائدة وأنه لا يشعر بأنه يحق له الحصول على أي دفعة الآن بعد تنحيه.
إذا وجد المحلفون أن لابيير مسؤول، كما قال قاضي المحكمة العليا بالولاية جويل كوهين، فيمكنهم أن يقرروا ما إذا كان لابيير يجب أن يحصل على ائتمان مقابل المدفوعات ذات الصلة التي دفعها بالفعل.
وفي مرحلة ثانية محتملة من المحاكمة، يمكن لكوهين، الذي له الكلمة الأخيرة في التعويضات المالية والعلاجات، أن يقرر ما إذا كان ينبغي عزل فريزر من منصبه.
فريزر هو المدعى عليه الوحيد الذي لا يزال يعمل في هيئة الموارد الطبيعية. وقال محاميه إن فريزر يخاطر بخسارة وظيفته التي شغلها لمدة 30 عامًا تقريبًا و”كل قرش كسبه في هيئة الموارد الطبيعية”.
ويمكن لكوهين أيضًا أن يقرر ما إذا كان ينبغي منع أي من الأفراد المدعى عليهم بشكل دائم من العمل في مجلس إدارة أي مؤسسة خيرية في نيويورك وما إذا كان يجب على مراقب مستقل الإشراف على الشؤون المالية لجمعية السلاح الوطنية.
لم يتم توجيه تهم جنائية لأي من المتهمين كجزء من الدعوى القضائية التي رفعها جيمس.
كان جيمس قد شرع في البداية في حل جمعية السلاح الوطنية كجزء من بدلتها. ومع ذلك، رفضت كوهين هذه الجهود في عام 2022، قائلة إن شكواها “لا تدعي نوع الضرر العام الذي يمثل المحور القانوني لفرض عقوبة الإعدام على الشركات”.
تعمل NRA كمؤسسة خيرية غير ربحية في نيويورك منذ عام 1871. ويتطلب القانون استخدام أصولها بطريقة تخدم مصالح أعضائها وتقدم مهمتها الخيرية.
وفي السنوات القليلة الماضية، أصبحت جمعية السلاح الوطنية أضعف إلى حد كبير، مع تأثير أقل في المجال السياسي وعدد أقل من الأعضاء. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن العضوية انخفضت إلى 4.2 مليون بعد أن كانت حوالي 6 ملايين قبل خمس سنوات.
