تبدأ يوم الاثنين عملية اختيار أعضاء هيئة المحلفين في محاكمة سياسي سابق من منطقة لاس فيغاس متهم بقتل صحفي استقصائي كتب مقالات تنتقد مكتبه.
ظل روبرت تيليس، مدير العقارات السابق لمقاطعة كلارك الديمقراطية، في السجن منذ اعتقاله في سبتمبر/أيلول 2022، بعد أيام من العثور على مراسل صحيفة لاس فيجاس ريفيو جورنال جيف جيرمان مقتولاً ومطعوناً خارج منزله خلال عطلة نهاية الأسبوع في عيد العمال 2022.
أصبح جيرمان، البالغ من العمر 69 عامًا، الصحفي الوحيد الذي قُتل في الولايات المتحدة من بين ما لا يقل عن 67 عاملاً في وسائل الإعلام قُتلوا في جميع أنحاء العالم في ذلك العام، وفقًا للجنة حماية الصحفيين ومقرها نيويورك.
كان جيرمان، الذي ينحدر من مدينة ميلووكي، قد أمضى 44 عاماً في تطوير مصادر سرية عميقة في لاس فيغاس وحكومتها ومحاكمها.
كان يحظى بالاحترام على نطاق واسع لتقاريره عن المحاكم والجريمة المنظمة والفساد الحكومي والفضائح السياسية وحوادث إطلاق النار الجماعي، أولاً في صحيفة لاس فيغاس صن ثم في صحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال.
ويقول ممثلو الادعاء إن المقالات التي كتبها في أوائل عام 2022 عن تيليس ومكتب المقاطعة في حالة من الاضطراب كانت الدافع وراء القتل.
قاضي ولاية نيفادا يؤجل محاكمة مسؤول سابق في لاس فيغاس متهم بقتل صحفي
تم العثور على جيرمان مقتولاً ومطعوناً في ساحة جانبية خارج منزله، حيث يتهم تيليس في شكوى جنائية بـ “الانتظار” حتى يخرج جيرمان.
تم القبض على تيليس (47 عاما) بعد أيام، بعد أن نشرت الشرطة مقطع فيديو لشخص يرتدي قميص عمل برتقالي اللون وقبعة قش عريضة الحواف ويحمل حقيبة كتف ويسير نحو منزل جيرمان.
ونشرت الشرطة أيضًا صورًا لسيارة رياضية متعددة الاستخدامات ذات لون عنابي مميز مثل تلك التي شاهد مصور مجلة ريفيو جورنال تيليس يغسلها خارج منزله بعد عدة أيام من القتل.
نشأ تيليس في إل باسو بولاية تكساس، وعاش في كولورادو قبل أن ينتقل إلى لاس فيجاس. أصبح محاميًا في عام 2015 وترشح كديمقراطي في عام 2018 ليصبح مديرًا لممتلكات مقاطعة كلارك. فقد منصبه المنتخب بعد اعتقاله وتم تعليق ترخيصه القانوني. وقد دفع ببراءته من جريمة القتل العلنية وقد يواجه السجن مدى الحياة إذا أدين. وظل مسجونًا أثناء استعداده لمواجهة هيئة محلفين.
وقال توم بيتارو، محامي الدفاع المخضرم في لاس فيغاس، لوكالة أسوشيتد برس عن وفاة جيرمان: “لقد قلب كل شيء رأساً على عقب”.
كما قام بيتارو أيضًا بتدريس تيليس في كلية الحقوق منذ حوالي عقد من الزمان في جامعة نيفادا، لاس فيغاس.
وقال بيتارو “عندما يكون لديك مسؤول، وصحفي محترم، ونوع القتل الذي حدث، أعتقد أن الناس في حالة صدمة حول كيفية حدوث ذلك”.
وقال محامي الدفاع عن تيليس، روبرت دراسكوفيتش، قبل بدء المحاكمة يوم الاثنين، بحسب وكالة أسوشيتد برس: “لقد كان يتطلع إلى المحاكمة، إنه يريد أن يروي قصته”.
وقد ملأ أكثر من مائة من المحلفين المحتملين استبيانات حول ما سمعوه عن مقتل جيرمان واعتقال تيليس. وقد تستغرق عملية مقابلة واختيار 12 محلفا وعدة بدلاء عدة أيام. ومن المتوقع أن تستغرق الإفادات أقل من أسبوعين. ولا يسعى المدعون العامون إلى فرض عقوبة الإعدام.
لكن في البداية، ستستمع قاضية محكمة مقاطعة كلارك ميشيل ليفات إلى طلب نهائي يوم الاثنين برفض القضية ضد تيليس وإلغاء المحاكمة.
ديمقراطي من لاس فيغاس متهم بقتل مراسل يرفع شكوى ضد الشرطة
في ملف للمحكمة، يدعي تيليس أنه تم احتجازه بشكل غير قانوني من قبل الشرطة قبل إلقاء القبض عليه، وتم حذف فيديو كاميرا مثبتة على جسد ضابط شرطة لتوقف حركة المرور أثناء احتجازه بشكل غير صحيح، كما لم يتم تضمين فحوصات الدم التي أجريت في المستشفى بعد إلقاء القبض عليه وعلاجه مما أسماه جروح قطعية في معصميه كدليل في قضيته.
رفض ليفات طلبات أخرى برفض القضية، بينما وظف تيليس المحامين وفصلهم وعمل كمحامي دفاع له. حاول تيليس مرتين إبعاد ليفات عن قضيته، بحجة أنها متحيزة ضده.
وقال ممثلو الادعاء إن لديهم أدلة قوية، بما في ذلك الحمض النووي الذي يعتقد أنه يعود لتيليس والذي تم العثور عليه تحت أظافر جيرمان، وقطع مقطوعة من قبعة من القش وأحذية تم العثور عليها في منزل تيليس والتي تشبه تلك التي يرتديها الشخص الذي شوهد في مقطع فيديو خارج منزل جيرمان.
أراد تيليس أن تتم محاكمته بسرعة، لكن التقدم تأخر جزئيًا بسبب معركة قانونية خاضتها صحيفة ريفيو جورنال أمام المحكمة العليا بالولاية لحماية الكشف العلني عن المصادر السرية على الهاتف المحمول وأجهزة الكمبيوتر الخاصة بجيرمان. زعمت الصحيفة أن الأسماء والمواد غير المنشورة محمية من الكشف بموجب التعديل الأول وقانون ولاية نيفادا.
وزعمت الشرطة أن تحقيقاتها لن تكتمل إلا بعد تفتيش الأجهزة بحثاً عن أدلة محتملة. ومنحت المحكمة الصحيفة ومحاميها ومستشاريها الوقت الكافي لمراجعة الملفات أولاً.
وقال محام يمثل مجلة ريفيو جورنال للقاضي الأسبوع الماضي إن عملية المراجعة سوف تكتمل في الوقت المناسب لتسليم السجلات إلى الشرطة والمدعين العامين ومحاميي تيليس قبل بدء اختيار هيئة المحلفين.
ويريد تيليس أيضًا من ليفات أن يصدر حكمًا يمنع الإدلاء بشهادة في المحاكمة بشأن مكان العمل المعادي ودعوى التمييز التي رفعتها أربع نساء في المحكمة الفيدرالية ضد تيليس ومقاطعة كلارك.
ساهمت وكالة اسوشيتد برس في هذا التقرير.
