تم فصل أحد المحلفين يوم الاثنين بعد أن أبلغ أن امرأة أسقطت حقيبة بها 120 ألف دولار نقدًا في منزلها وعرضت عليها المزيد من المال إذا صوتت لتبرئة سبعة أشخاص متهمين بسرقة أكثر من 40 مليون دولار من برنامج يهدف إلى إطعام الأطفال أثناء الوباء. .
وقال مساعد المدعي العام الأمريكي جوزيف طومسون في المحكمة يوم الاثنين: “هذا أمر يتجاوز الحدود تمامًا”. “هذا سلوك شنيع. هذه أشياء تحدث في أفلام الغوغاء.”
هؤلاء السبعة هم الأوائل من بين 70 متهمًا من المتوقع أن يمثلوا للمحاكمة في مؤامرة كلفت دافعي الضرائب 250 مليون دولار. واعترف ثمانية عشر آخرون بالذنب، وقالت السلطات إنهم استعادوا حوالي 50 مليون دولار في واحدة من أكبر قضايا الاحتيال المرتبطة بالوباء في البلاد. ويقول ممثلو الادعاء إن جزءًا صغيرًا فقط من الأموال ذهب لإطعام الأطفال ذوي الدخل المنخفض، بينما تم إنفاق الباقي على السيارات الفاخرة والمجوهرات والسفر والممتلكات.
حزب عضو مجلس الشيوخ الديمقراطي عن ولاية مينيسوتا يدعو إلى استقالتها بعد تهمة السطو
وقالت المحلفة البالغة من العمر 23 عاماً إنها سلمت حقيبة النقود إلى الشرطة على الفور. وقالت إن امرأة تركتها مع والد زوجها يوم الأحد مع رسالة مفادها أنها ستحصل على كيس آخر من النقود إذا صوتت لصالح البراءة، وفقًا لتقرير نشرته صحيفة مينيابوليس ستار تريبيون.
وقال محامي الدفاع أندرو بيريل للقاضي إن الحقيبة المليئة بالنقود هي “اتهام مثير للقلق ومزعج”.
قبل السماح بمواصلة المحاكمة بمزيد من المرافعات الختامية يوم الاثنين، استجوبت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية نانسي برازيل بقية المحلفين والبدلاء البالغ عددهم 17، ولم يبلغ أي منهم عن أي اتصال غير مصرح به. ولم تقرر على الفور ما إذا كانت ستعزل هيئة المحلفين أو تعتقل المتهمين، لكنها أمرت أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بمصادرة هواتف المتهمين.
وجاءت أموال المساعدات من وزارة الزراعة الأمريكية وأدارتها وزارة التعليم بالولاية. كان من المفترض أن تقوم المنظمات غير الربحية والشركاء الآخرين في إطار البرنامج بتقديم وجبات الطعام للأطفال.
كانت اثنتان من المجموعات المشاركة، وهما “تغذية مستقبلنا” و”شركاء في التغذية”، مؤسستين غير ربحيتين صغيرتين قبل الوباء، ولكن في عام 2021 صرفتا حوالي 200 مليون دولار لكل منهما. ويزعم ممثلو الادعاء أنهم أصدروا فواتير وجبات لم يتم تقديمها مطلقًا، وأداروا شركات وهمية، وقاموا بغسل الأموال، وانغمسوا في الاحتيال في جوازات السفر وقبلوا العمولات.
