اقتربت خطة الشركة لاستخراج المعادن بالقرب من حافة مستنقع أوكيفينوكي وملجأ الحياة البرية المحمي اتحاديًا من الموافقة النهائية يوم الجمعة، حيث أصدر المنظمون في جورجيا مسودة تصاريح للمشروع، والتي يقول المعارضون إنها قد تلحق ضررًا لا يمكن إصلاحه بكنز طبيعي.
وقال قسم حماية البيئة في جورجيا إنه سيتلقى التعليقات العامة على مسودة التصاريح لمدة 30 يومًا قبل إعداد النسخ النهائية لإرسالها إلى مدير الوكالة للموافقة عليها.
وتعمل شركة توين باينز مينيرالز في برمنغهام بولاية ألاباما منذ عام 2019 للحصول على تصاريح حكومية لاستخراج ثاني أكسيد التيتانيوم على بعد أقل من 3 أميال من الحدود الجنوبية الشرقية لمحمية أوكيفينوكي الوطنية للحياة البرية، وهي أكبر ملجأ أمريكي شرق نهر المسيسيبي.
مشروع قانون جورجيا لتسهيل عودة الأهوار إلى المواطنين الخاصين يتقدم
وحذر علماء اتحاديون من أن التعدين بالقرب من حافة حوض أوكيفينوكي الذي يشبه الوعاء قد يضر بقدرة المستنقع على الاحتفاظ بالمياه. أعلن وزير الداخلية ديب هالاند في عام 2022 أن المنجم المقترح يشكل “خطرًا غير مقبول” على النظام البيئي الهش على خط جورجيا-فلوريدا.
وقال جوش ماركس، محامي البيئة في أتلانتا وزعيم مجموعة الجورجيين من أجل أوكيفينوكي: “هذا يوم مظلم في تاريخ جورجيا”. “ربما وقعت EPD على مذكرة إعدام بحق مستنقع أوكيفينوكي، أعظم كنز طبيعي في ولايتنا.”
في الوثائق التي صدرت يوم الجمعة، ردد المنظمون بالولاية التعليقات السابقة بأن تحليلهم يظهر أن المنجم المقترح الذي تبلغ مساحته 773 فدانًا لن يضر بشكل كبير بأوكيفينوكي أو يخفض منسوب المياه فيه.
وقالت الوكالة: “توضح نماذج EPD أن المنجم يجب أن يكون له تأثير ضئيل” على ملجأ أوكيفينوكي، “حتى أثناء فترات الجفاف”.
أشاد ستيف إنجل، رئيس توين باينز، بقرار المنظمين بالمضي قدمًا بعد ما أسماه “التقييم الشامل لطلبنا”.
أصر إنجل لسنوات على أن شركته يمكنها التعدين دون الإضرار بأوكيفينوكي.
وقال إنجل في بيان: “نتوقع إشرافًا حكوميًا صارمًا على مشروعنا من التعدين إلى الاستصلاح، والذي سيوفر حماية كاملة لمحمية أوكيفينوكي للحياة البرية وبيئة المنطقة”.
تغطي محمية أوكيفينوكي الوطنية للحياة البرية ما يقرب من 630 ميلًا مربعًا في جنوب شرق جورجيا، وهي موطن للتماسيح والنسور الصلعاء وغيرها من الأنواع المحمية. وتجتذب الحياة البرية في المستنقع وغابات السرو والمروج المغمورة بالمياه ما يقرب من 600 ألف زائر كل عام، وفقًا لهيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية، التي تدير الملجأ.
في فبراير 2019، كتبت خدمة الأسماك والحياة البرية أن المنجم المقترح يمكن أن يشكل “مخاطر كبيرة” على المستنقع، بما في ذلك قدرته على الاحتفاظ بالمياه. وقالت إن بعض التأثيرات “قد لا يكون من الممكن عكسها أو إصلاحها أو التخفيف منها”.
ريت جاكسون، أستاذ الهيدرولوجيا في جامعة جورجيا، حذر المنظمين في الولاية في تحليل مكتوب من أن حفر التعدين التي خططت لها شركة توين باينز ستسحب ما يكفي من المياه الجوفية لمضاعفة وتيرة ومدة الجفاف الشديد ثلاث مرات في الزاوية الجنوبية الشرقية للمستنقع.
ويلعب المنظمون في جورجيا دوراً كبيراً في تقرير ما إذا كان سيتم الموافقة على المنجم أم لا، لأن حكومة الولايات المتحدة، التي تدرس عادة التصاريح البيئية جنباً إلى جنب مع وكالات الدولة، تخلت عن الإشراف على مشروع توين باينز.
كان فيلق المهندسين بالجيش يراجع تصريحًا فيدراليًا لشركة Twin Pines عندما أعلنت الوكالة في عام 2020 أنها لم تعد تتمتع بسلطة قضائية بسبب التراجعات التنظيمية في عهد الرئيس آنذاك دونالد ترامب. على الرغم من الجهود التي بذلها الرئيس جو بايدن لاستعادة الرقابة الفيدرالية، فقد أبرم فيلق الجيش اتفاقية قانونية مع شركة توين باينز للحفاظ على موقف عدم التدخل.
يمضي مشروع التعدين قدمًا حيث تسعى خدمة المتنزهات الوطنية إلى تصنيف ملجأ الحياة البرية في أوكيفينوكي كموقع للتراث العالمي لليونسكو. وتقول جماعات الحفاظ على البيئة إن هذا التمييز النادر من شأنه أن يعزز صورة أوكيفينوكي باعتبارها واحدة من آخر مستنقعات المياه السوداء السليمة في العالم وموطنًا لأكثر من 400 نوع من الحيوانات.
تم إصدار مسودة التصاريح بعد أسبوعين فقط من موافقة Twin Pines على دفع غرامة قدرها 20 ألف دولار أمر بها المنظمون في جورجيا، الذين قالوا إن الشركة انتهكت قوانين الولاية أثناء جمع عينات التربة لطلب التصريح الخاص بها.
ونفت شركة Twin Pines ارتكاب أي مخالفات، لكنها قالت إنها وافقت على الغرامة لتجنب المزيد من التأخير.
وقال بن براتر، مدير الجنوب الشرقي لمجموعة Defenders of Wildlife، في بيان: “من غير المتصور لأي شخص يقدر حقًا بيئة جورجيا أن يدعي أن هذا المنجم لن يضر بالأراضي الرطبة والحياة البرية ذات الأهمية البالغة لنظام أوكيفينوكي البيئي”. وأضاف: قسم الشرطة لديه وظيفة واحدة. ويجب عليها رفض التصاريح.”
يدفع بعض المشرعين في مجلس النواب في الهيئة التشريعية في جورجيا مرة أخرى مشروع قانون من شأنه حظر التعدين في المستقبل خارج أوكيفينوكي. وقد حصل الاقتراح على جلسة استماع العام الماضي، لكنه توقف في لجنة بمجلس النواب. في حين أن هذا الإجراء لن يمنع شركة Twin Pines من الحصول على التصاريح المعلقة بالفعل، إلا أنه سيحظر توسيع عمليات التعدين الخاصة بالشركة إذا أصبح قانونًا.
