اكتسب عمدة أنكوراج، ديف برونسون، اهتمامًا وطنيًا هذا الصيف عندما اقترح شراء تذكرة طيران ذهابًا وإيابًا خارج أكبر مدينة في ألاسكا لأي شخص ليس لديه سكن ويريد المغادرة قبل الشتاء.
الآن، مع تساقط الثلوج لأول مرة بعد أسابيع فقط، لم تعد هذه التذاكر المجانية في الأفق، وتسعى المدينة جاهدة لجمع مجموعة كبيرة من خيارات السكن لأكثر من 3000 من سكانها غير المحميين. تم إغلاق الملجأ الجماعي بالمدينة في ساحة رياضية بعد شكاوى من الجيران بشأن السلوك السيئ والمشاحنات بين الجمعية الليبرالية في المدينة وعمدة المدينة المحافظ مما أدى إلى مقتل الآمال في مأوى دائم جديد ومركز ملاحة ليحل محله.
وافقت جمعية Anchorage للتو على تمويل بقيمة 4 ملايين دولار وستصوت على عناصر إضافية لخطة الطوارئ الأسبوع المقبل. ويقول قادة المدينة – الذين يقدرون أنهم ما زالوا بحاجة إلى العثور على ما يصل إلى 450 سريرًا شتويًا – إنهم واثقون من أن لديهم ما يكفي من المساكن الجاهزة للطوارئ، لكن المزاج في الشوارع قاتم.
يقترح عمدة ألاسكا إرسال المشردين بتذكرة ذهاب فقط إلى مناخ أكثر دفئًا قبل فصل الشتاء
وقال سكوت جيبسون، الذي يستعد لقضاء شتاء ألاسكا الثاني في الخارج: “سيتجمد الكثير من الناس”. قام شخص ما مؤخرًا بتدمير خيمة جيبسون وسرق معظم ما بداخلها. الآن كل ما يملكه يمكن وضعه في حقيبة الظهر.
وقال وهو يحاول جني بعض المال من إصلاح سيارة قديمة في مخيم للمشردين مقابل مكتبة المدينة: “ليس لدي أي شيء”.
يمكن أن تؤدي نوبات البرد إلى انخفاض درجات الحرارة إلى 20 درجة فهرنهايت تحت الصفر لعدة أيام في أنكوريج، حيث تهب الرياح على منطقة كوك إنليت.
قال أليكسيس جونسون، مدير المشردين في المدينة، إن أنكوراج سجلت في الشتاء الماضي رقماً قياسياً بلغ 24 حالة وفاة في الهواء الطلق بين السكان المشردين، مع حدوث 11 حالة وفاة في أشهر الشتاء بين أكتوبر 2022 وأبريل 2023. بدأت المدينة في حفظ السجلات في عام 2017.
وقال جونسون إن أكبر مدينة في ألاسكا بها ما يقدر بنحو 3150 شخصًا بلا مأوى ومساحة كافية في الملاجئ للجميع باستثناء حوالي 775 شخصًا. جلبت المدينة مؤخرًا أربعة مرافق سكنية أخرى، والتي يمكن أن توفر مساحة لـ 310 أشخاص آخرين، لكنها لا تزال تسعى للحصول على سكن شتوي لما يقدر بنحو 400 إلى 450 شخصًا.
ومن خلال استئجار غرف فندقية، يأمل جونسون في الحد من قدرة ملجأ جماعي للمشردين في فصل الشتاء على ما لا يزيد عن 150 شخصًا – وهو أحد شروط الجمعية عند صرف أموال الطوارئ. وقال جونسون إن المدينة تريد استخدام مبنى إداري تم إخلاؤه مؤخرًا كمأوى مؤقت منخفض الحواجز.
وقال عمدة المدينة: “نحن ننفذ بأسرع ما يمكن لإنجاز ذلك”.
كما منحت الجمعية الأسبوع الماضي أيضًا منحة بقيمة 1.3 مليون دولار إلى Anchorage Affordable and Housing Land Trust، والتي ستحتاج إلى مطابقة التمويل لإعادة تأهيل العقارات الشاغرة والمهجورة لنحو 40 وحدة سكنية جديدة. إنهم يريدون البدء في نقل الأشخاص من الملاجئ الشتوية في أبريل.
وقال عضو الجمعية فيليكس ريفيرا إن الحل لا يتمثل في إنشاء مأوى جماعي آخر على طراز المستودعات، ولكن يجب أن يتضمن مأوى دائمًا ومسارًا مبكرًا للانتقال إلى السكن طويل الأجل. وقال إن الوحدات الجديدة في العقارات الشاغرة أو المهجورة ستطلق هذه الجهود.
غزال ضخم يركل امرأة من ألاسكا في رأسها بعد أن تسلل إليها
وقال ريفيرا إنه مع موسم البناء الصيفي القصير للغاية في ألاسكا، “يجب أن يكون هناك الكثير من التقدم المحرز من الآن وحتى الأول من أبريل” لتجنب تكرار الاندفاع نحو الإسكان الطارئ في الشتاء المقبل.
اقترح برونسون في يوليو أن نقل المشردين جواً إلى ولايات أخرى أو إلى أماكن أخرى في ألاسكا سيكون أرخص من إيوائهم لفصل الشتاء. أثار الاقتراح غير الممول توبيخًا غاضبًا من رؤساء البلديات في كاليفورنيا وهاواي وتشككًا من الكثيرين في مجتمع أنكوراج غير المحمي.
وقال برونسون في مقابلة هذا الأسبوع: “أنا لا أحاول التخلص من الناس للتخلص منهم”. “أحاول أن أجعل الناس يتوصلون إلى حل بحيث لا يتجمدوا حتى الموت.”
أثناء الوباء، قامت أنكوراج بتكوين ما يقرب من 6000 مقعد في سوليفان أرينا لتكون منشأة رعاية جماعية. لقد خدم أكثر من 500 شخص بلا مأوى في فصل الشتاء حتى قرر مسؤولو المدينة إعادته إلى غرضه الأصلي، واستضافة الحفلات الموسيقية وألعاب الهوكي.
وظهرت مخيمات المشردين في جميع أنحاء المدينة، بما في ذلك بالقرب من مستودع القطار التاريخي في أنكوراج الذي يستخدمه آلاف السياح هذا الصيف.
أدى التوتر السياسي بين الجمعية ذات الميول الليبرالية ورئيس البلدية المحافظ بشأن السياسة والعملية إلى إبطاء التقدم في ما كان من المقرر أن يكون مأوى جديدًا على الجانب الشرقي من المدينة. توقف العمل بعد أن وافق برونسون على العقد دون موافقة الجمعية، وانتهى الأمر بالهيئة الإدارية بدفع ما يقرب من 2.5 مليون دولار للمقاول لتسوية نزاع حول العمل المكتمل بالفعل.
وقال برونسون إن أنكوراج، التي يبلغ عدد سكانها 300 ألف نسمة، تضم 40% من سكان الولاية و65% من سكان ألاسكا المشردين، مضيفًا أن المدينة أنفقت 161 مليون دولار على أزمة المشردين منذ عام 2020.
وقال جريج سميث، وهو مقيم بلا مأوى يزور أصدقاء في المخيم فوق المستودع، إنه في الشتاء الماضي قام بلف البطانيات والبلاستيك حول خيمته، التي يتم تدفئتها بواسطة سخان صغير.
وقال سميث عن الأموال التي أنفقها زعماء المدينة: “ماذا علينا أن نظهر لذلك؟ لا شيء”.
قال: “الجميع يتشاركون ويجتمعون معًا، وأنت تستطيع تجاوز فصل الشتاء”.
