تشهد ولاية بنسلفانيا ارتفاعًا كبيرًا في الوفيات بين كبار السن بعد الشكاوى

• شهدت ولاية بنسلفانيا زيادة كبيرة في الوفيات بين كبار السن بعد شكاوى سوء المعاملة أو الإهمال في السنوات الأخيرة.
• وتشمل العوامل التي تساهم في هذه الزيادة تزايد عدد الأفراد الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فما فوق، وزيادة الشكاوى وتأثير جائحة كوفيد-19.
• وفي حين زاد عدد الشكاوى المقدمة إلى أخصائيي الحالات بنسبة 55%، فإن الحالات التي تم إغلاقها بسبب الوفاة ارتفعت بأكثر من 1000% خلال خمس سنوات.

سجلت ولاية بنسلفانيا زيادة حادة في وفيات كبار السن بعد شكوى سوء المعاملة أو الإهمال في السنوات القليلة الماضية، حيث اجتاح فيروس كوفيد-19 البلاد، وتزايدت الشكاوى وكافحت الوكالات لإبقاء أخصائيي الحالات ضمن طاقم العمل.

الزيادة المذهلة التي تظهر في بيانات الولاية – من 120 حالة وفاة تم الإبلاغ عنها في عام 2017 إلى ما يقرب من 1400 في عام 2022، وهي زيادة تزيد عن عشرة أضعاف – ربما كان لها العديد من العوامل المساهمة، وقد أعطت الوكالات على مستوى الولاية والمقاطعة التي تقدم الشكاوى وتحقق فيها إجابات متباينة تشرح لماذا.

في الغالب، تكهن مسؤولو إدارة الشيخوخة في ولاية بنسلفانيا ومسؤولو الوكالة على مستوى المقاطعة بأن الأمر يتعلق بتزايد عدد السكان الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فما فوق، وزيادة الشكاوى والتأثير المدمر لوباء كوفيد-19 على كبار السن.

حكومة بنسلفانيا. تقول الإدارة إن توم وولف أصدر عفوًا أكثر من أي حاكم آخر في تاريخ السلطة الفلسطينية

وقالت إحدى المقاطعات إن الأخطاء في إجراءات إدخال البيانات – التي تم تصحيحها الآن – أدت إلى انخفاض العدد في السنوات الأولى. وأشار آخر إلى بقاء الحالات مفتوحة لفترة أطول.

بعض وكالات المقاطعة لن تجيب على الأسئلة حول هذا الموضوع على الإطلاق.

جاءت هذه الزيادة في الوقت الذي تكافح فيه الوكالات في ولاية بنسلفانيا وعلى الصعيد الوطني لإبقاء أخصائيي الحالات ضمن طاقم العمل خلال الوباء وإدارة عدد الحالات.

قالت إدارة الشيخوخة إنه ليس لديها بيانات تشير إلى أن نقص أخصائيي الحالات ساهم في زيادة الوفيات، واقترحت أن البيانات قد تكون مضللة لأن الوفيات ربما لم يكن لها علاقة بالشكوى الأصلية من سوء المعاملة أو الإهمال.

حكومة بنسلفانيا. وولف يدعو إلى دفع 2000 دولار لمساعدة العائلات على “النجاة من التضخم”

وقالت الوكالة: “البيانات لا تقيم أي علاقة بين توفير خدمات الحماية وكيفية وفاة كبار السن”.

لا يتتبع القسم أسباب الوفاة، ولا يُطلب من الوكالات الفردية على مستوى المقاطعة تقديم هذه المعلومات إلى الولاية. عندما يقوم أخصائيو الحالات بإدخال البيانات الخاصة بحالة ما، يتم منحهم خيار أسباب إغلاق الحالة، بما في ذلك الوفاة.

قال موظفو الإدارة السابقون ومسؤولو المقاطعة إنه إذا تغير أي شيء في السنوات الأخيرة، فمن المحتمل أن تؤدي جهود الدولة لتدريب أخصائيي الحالات إلى تحسين كيفية تسجيل البيانات الخاصة بالحالات وإدخالها.

ليس من الواضح إلى أي مدى يساعد جمع البيانات بشكل أفضل في تفسير الزيادة في ولاية بنسلفانيا، لكن الأدلة تشير إلى أن ولايات قضائية أخرى مماثلة لم تشهد زيادة حادة مماثلة.

قال مسؤولون من الرابطة الوطنية لخدمات حماية البالغين إنهم لم يسمعوا مناقشة حول مثل هذه الزيادة الحادة في الوفيات بين برامج الدولة التي تحقق في شكاوى البالغين من سوء المعاملة والإهمال.

على الرغم من أن الولايات لديها ممارسات مختلفة في التحقيق في الشكاوى وجمع البيانات، فإن ولايتين لهما نفس الحجم من السكان – إلينوي وميشيغان – أبلغتا أيضًا عن زيادات كبيرة في الوفيات.

لكن هذه الزيادات – ثلاثة أضعاف تقريبًا خلال الوباء – لم تكن قريبة من نسبة بنسلفانيا.

ولم يرتفع معدل الوفيات الأوسع بين كبار السن بشكل حاد تقريبًا خلال الوباء، حيث انتقل من حوالي 4٪ ممن يبلغون من العمر 65 عامًا فما فوق في عام 2018 إلى 4.5٪ في عام 2021، وفقًا للإحصاءات الفيدرالية.

أخيرًا، تظهر بيانات ولاية بنسلفانيا أن أخصائيي الحالات أبلغوا عن إغلاق 120 حالة إهمال أو إساءة بسبب الوفاة في عام 2017.

وارتفع هذا العدد بشكل مطرد كل عام. ووصل إلى 784 في عام 2020، و1284 في عام 2021، ثم 1389 في عام 2022، ليرتفع بأكثر من 10 مرات في خمس سنوات، أو أكثر من 1000%.

وارتفع عدد الشكاوى التي تم استدعاؤها إلى أخصائيي الحالات خلال تلك الفترة أيضًا. لكنها ارتفعت بنسبة أقل بكثير، بنحو النصف، أو 55%، وفقًا لبيانات الولاية.

هذا العام، تباطأت وتيرة الحالات التي تم إغلاقها بسبب الوفاة قليلاً، لكنها ظلت أعلى بكثير من وتيرة عام 2020. وخلال الأشهر الستة الأولى من عام 2023، بلغ عدد الوفيات 528، بمعدل 1056 على مدار العام بأكمله.

كما لا تكشف الوزارة عن تفاصيل التحقيقات في القضية أو عن أوجه القصور التي تجدها عندما تتفقد أداء “وكالات منطقة الشيخوخة” البالغ عددها 52 على مستوى المقاطعة في جميع أنحاء ولاية بنسلفانيا.

تُدار بعض الوكالات على مستوى المقاطعة في حين أن بعضها الآخر غير ربحي، وتجري مكالمات ميدانية حول إساءة معاملة المسنين أو إهمالهم بموجب عقود الدولة. إنهم يوظفون أخصائيين اجتماعيين للتحقيق في الشكاوى والتنسيق مع الأطباء ومقدمي الخدمات، وإذا لزم الأمر، تطبيق القانون.

تتضمن معظم المكالمات شخصًا يعيش بمفرده أو مع أحد أفراد الأسرة أو مقدم الرعاية. الفقر غالبا ما يكون عاملا.

ونشرت الوزارة بيانات الوفيات استجابة لطلب قدمته وكالة أسوشيتد برس بموجب قانون السجلات المفتوحة في بنسلفانيا.

قدمت وكالة الأسوشييتد برس الطلب بعد مراجعة رسائل البريد الإلكتروني الداخلية – التي تم إصدارها أيضًا من خلال طلب السجلات المفتوحة – والتي توضح أن موظفي خدمات الحماية بالولاية قد أصبحوا منزعجين من كيفية تعامل وكالة فيلادلفيا مع حالات ثلاثة أشخاص في عام 2021.

رفضت الوزارة الكشف عن مصير الأشخاص الثلاثة – بما في ذلك عندما سأل أحد مشرعي الولاية عن ذلك بعد قصة وكالة أسوشييتد برس حول هذا الموضوع.

في ولاية بنسلفانيا، تظهر بيانات الولاية أن أخصائيي الحالات استغرقوا وقتًا أطول لإغلاق بعض الحالات مع استمرار الوباء وغالباً ما تعاملوا مع حالات أكثر مما تسمح به لوائح الولاية.

أصبح النقص في أخصائيي الحالات خلال جائحة كوفيد-19 شديدًا للغاية لدرجة أنه في عام 2021، كان الحاكم آنذاك. اتخذت إدارة توم وولف خطوة غير عادية تتمثل في تنظيم موظفي الدولة للتعامل مع التحقيقات لصالح وكالة فيلادلفيا.

أبلغت الوكالة، مؤسسة فيلادلفيا للشيخوخة غير الربحية، عن أربع حالات تم إغلاقها بسبب الوفاة في عام 2017. وبحلول عام 2020، ارتفع هذا العدد إلى 220. وفي عام 2021، وصل إلى 472 قبل أن ينخفض ​​إلى 295 في عام 2022.

وقال بوب بيرنز، مدير وكالة منطقة الشيخوخة في مقاطعة دوفين، إنه لم يتفاجأ بالزيادة في الوفيات، بالنظر إلى ويلات جائحة كوفيد-19.

وقال بيرنز إن النقص في العاملين في مجال الحالات يؤدي إلى ارتفاع عدد الحالات لأن إغلاق الحالة قد يستغرق وقتًا أطول. لكنه قال إن المقاطعات بدأت في استخدام أخصائيي الحالات ذوي الخبرة مقدمًا للتحقيق بسرعة في الشكاوى لتحديد ما إذا كان الشخص في وضع مزري على الفور.

حكومة بنسلفانيا. توم وولف يرفع دعوى قضائية أخرى لمواجهة مشرعي الحزب الجمهوري

وقال جيسون كافوليتش، سكرتير حاكم ولاية جوش شابيرو لإدارة الشيخوخة، للمشرعين في جلسة استماع في مارس/آذار، إن العديد من الوكالات على مستوى المقاطعة “تكافح لأسباب متنوعة، من عدم وجود عدد كاف من الموظفين إلى ارتفاع عدد الموظفين إلى بعض المشاكل الخطيرة”. قضايا التدريب، التي نحتاجها لنصل بها إلى مستوى مقبول من الفهم.”

حتى قبل الوباء، كان أداء وكالات المنطقة فيما يتعلق بالشيخوخة قد أثار انتقادات.

في عام 2018، أصدرت وكالة التحقيق الداخلي بالولاية، مكتب المفتش العام، تقريرًا ينتقد كيفية تعامل الولاية والمقاطعات مع تقارير سوء المعاملة والإهمال. وأشار هذا التقرير إلى الفشل في التحقيق بشكل صحيح في الشكاوى ضمن الجداول الزمنية التي يقتضيها قانون الولاية وعدم كفاية عدد الموظفين في مكتب إدارة الشيخوخة الذي يراقب تلك الوكالات.