سيطرت الصين على سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة لعقود من الزمن. وتعمل الولايات المتحدة على بناء منشآتها الخاصة، باستخدام تصنيع أكثر صداقة للبيئة.
وقال سكوت دان، الرئيس التنفيذي لشركة Noveon Magnetics، إن “الاعتماد على الخارج أمر حقيقي. إنه في الواقع لا يتحسن”. “يجب استثمار الكثير من السنوات والكثير من الدولارات في هذا المجال.”
تساعد Noveon Magnets على زيادة الإنتاج المحلي من Rare Earth Magnets من خلال اختصار مستدام.
وقال دان: “نحن نتجاوز هذه السلسلة بأكملها نوعًا ما. فنحن نأخذ مخلفات المواد المغناطيسية مباشرة إلى تصنيع المغناطيس ونقدم منتجًا نهائيًا، وهو ما يحتاجه السوق حقًا”.
الخطر الحقيقي لممارسة الأعمال التجارية في الصين
يتم إعادة تدوير أقل من 1% من العناصر الأرضية النادرة في العالم، وينتهي معظمها في مدافن النفايات.
وقال دن: “يتم التخلص من معظم هذه المواد ولم يتم استعادتها حقًا”. “إنه أمر صعب بعض الشيء في التعامل معه. فهو موجود بنسبة وزن أقل مقارنة بالمعادن الأخرى التي قد تكون متاحة أكثر للاسترداد.”
تعمل Noveon على عكس سلسلة التوريد في الصين باستخدام مغناطيسات قديمة لتصنيع مغناطيسات جديدة. وسيتم استخدامها في أشياء مثل السيارات والمعدات الطبية وتوليد الطاقة المتجددة.
وقال دان: “نحن في الواقع نقوم بتفكيك المحركات والمولدات وأشياء من هذا القبيل”. “يمكن للمركبات الهجينة القديمة أن تصبح مادة مغناطيسية للجيل الجديد من المركبات الهجينة.”
تساعد إعادة تدوير المغناطيسات الأرضية النادرة على تجاوز عدة خطوات في عملية تواجه لوائح بيئية صارمة، بما في ذلك التعدين والفصل وتصنيع السبائك.
وقال حاكم ولاية تكساس الجمهوري جريج أبوت: “لا ينبغي أن يعتمد مستقبل تكساس والولايات المتحدة على الصين. يجب أن نتبنى ابتكارًا مثل نوفين لجعل تكساس أكثر اعتمادًا على الذات، ولإنشاء منتجاتنا الخاصة وتأمين تكساس الغد”. خلال خطابه عن حالة الدولة هذا العام من أرضية مصنع نوفين.
حملة إدارة بايدن للطاقة الخضراء تؤدي إلى اتهامات بعمالة الأطفال القسرية في التعدين للحصول على معادن بطاريات السيارات الكهربائية
نقل دن شركته من ديلاوير إلى تكساس. ويقول إن الولاية كانت جيدة في مجال التصنيع، ويعتقد أنه ينبغي بذل المزيد من الجهود لمساعدة الشركات الأمريكية على زيادة الإنتاج، مع زيادة الطلب على المغناطيس.
وقال دان: “في يوم من الأيام، كانت Rare Earth Magnets في الواقع مجرد تطبيق منطقي بالنسبة لمحرك الأقراص الثابتة”. “بينما نتحرك أكثر فأكثر نحو التكنولوجيا الكهربائية والعالية التقنية والمنخفضة الكربون، يلعب المغناطيس دورًا متزايدًا في كل هذه التقنيات إلى حد كبير في جميع المجالات.”
تركز شركة التعدين US Critical Materials ومختبر أيداهو الوطني على سد الفجوة عندما يتعلق الأمر بجزء آخر من سلسلة توريد Rare Earth.
وقال إدوارد كاول، الرئيس التنفيذي لشركة المواد الحرجة الأمريكية: “ما سنستخدمه هو أحدث التقنيات”.
يعد مختبر أيداهو الوطني واحدًا من 17 مختبرًا تابعًا لوزارة الطاقة. ويركز على البحوث النووية والطاقة المتجددة والحلول الأمنية.
وقال روبرت فوكس، عالم فصل وتحليل المواد، إن “الصين لديها قدر كبير ليس فقط من الطاقة الإنتاجية، ولكن أيضًا طاقة الفصل والتكرير”. “لا يعني ذلك أننا يجب أن نتجاوزهم. نحن ببساطة بحاجة إلى أن نكون قادرين على المنافسة العادلة ضد الاحتكار العالمي.”
كيف تساهم العناصر الأرضية النادرة في التحول إلى الطاقة النظيفة
سيقضي العلماء ثمانية أشهر في العمل على تطوير طرق جديدة صديقة للبيئة لفصل ومعالجة المواد الأرضية النادرة.
وقال فوكس: “لقد أصبحت القوانين البيئية أكثر صرامة على مر السنين للحفاظ على بيئة نظيفة وصحية ومتنوعة”. “إننا ننظر إلى القوانين البيئية ونقول إن هناك تحديات تواجه تلبية تلك القواعد الصارمة. كيف يمكننا تطوير تقنية تسمح باستعادة الموارد أو التصنيع ليكون متوافقًا مع البيئة؟”
وسوف يستخدمون الخام من منجم Sheep Creek التابع لشركة US Critical Materials لتطوير تقنيات التكرير الجديدة.
وقال كاول: “لقد أرسلنا حوالي 70 رطلاً من خامنا إلى مختبرات أيداهو الوطنية قبل ستة أشهر حتى يتمكنوا من تحديد أن هذا مشروع يمكنهم القيام به”.
تعمل Sheep Creek حاليًا بموجب تصريح استكشاف. تقول المواد الحرجة الأمريكية إن المنطقة بها كميات كبيرة من العناصر الأرضية النادرة. وتأمل الشركة في طلب تصريح حفر في العام المقبل وتسريع عملية التصريح.
يحتوي الفحم غالبًا على مجموعة متنوعة من العناصر الأرضية النادرة. لقد استثمرت وزارة الطاقة الملايين في مشاريع من شأنها إنشاء مصانع لفصل المعادن النادرة عن أكثر من 250 مليار طن من احتياطيات الفحم.
وقال دن: “إن الدور الذي تلعبه هذه المواد في مستقبل الطاقة لدينا مهم”. أعتقد أن أميركا قادرة على القيام بالمزيد والمزيد من ذلك طالما تم التعامل مع بعض الحوافز السياسية والاقتصادية الصحيحة».
