إن خطاب إنهاء الخدمة الذي يتضمن مسؤولًا كبيرًا سابقًا في الوكالة التي انتهت صلاحيتها الآن والتي كانت تدير خدمات رعاية الحضانة ودعم تعاطي المخدرات في ولاية فرجينيا الغربية هو معلومات عامة، حسبما قضت محكمة الاستئناف بالولاية هذا الأسبوع، وانحازت إلى محطة التلفزيون التي تم رفض الرسالة.
إن المصلحة العامة في إقالة نائب وزير الصحة والموارد البشرية السابق جيريميا سامبلز – الذي كان ثاني أعلى مسؤول في أكبر وكالة بالولاية – تفوق المخاوف بشأن انتهاكات الخصوصية، حسبما قال رئيس محكمة الاستئناف المتوسطة في وست فرجينيا توماس إي. قال سكار.
وكتب في قرار صدر يوم الخميس: “لقد قلل الموظفون العموميون من اهتمامات الخصوصية في السجلات المتعلقة بأدائهم – خاصة عندما تتعلق السجلات بسلوك مسؤولين رفيعي المستوى”، وهو ما يعكس قرار محكمة دائرة مقاطعة كاناوا الصادر في العام الماضي.
حكومة ولاية فرجينيا الغربية. العدالة تنهي حالة الطوارئ للموظفين في السجن بعد عامين تقريبًا
وطالب قضاة محكمة الاستئناف المحكمة الابتدائية بتوجيه الوزارة لنشر الرسالة التي صاغها وزير الصحة والموارد البشرية السابق بيل كراوتش إلى محطة التلفزيون WSAZ ومقرها هنتنغتون.
أطلق كراوتش عينات في أبريل 2022 بينما كانت عمليات القسم تخضع لتدقيق مكثف. وصوت المشرعون العام الماضي على تفكيك وزارة الصحة والموارد البشرية وتقسيمها إلى ثلاث وكالات منفصلة بعد مخاوف متكررة بشأن الافتقار إلى الشفافية فيما يتعلق بقضايا سوء المعاملة والإهمال. تقاعد كراوتش لاحقًا في ديسمبر 2022.
بعد فصله، أصدر سامبلز بيانًا زعم فيه أن الوكالة كافحت من أجل “إحراز تقدم، بل وخسرته، في العديد من المجالات الحيوية”.
وعلى وجه التحديد، أشار إلى أن رعاية الأطفال، واضطراب تعاطي المخدرات، وحماية الضعفاء، وإدارة المرافق الصحية الحكومية ومسؤوليات الإدارة الأخرى “لم تلبي توقعات أي شخص، وخاصة توقعاتي”. كما ألمح إلى الخلافات مع الوزير كراوتش بشأن هذه المشاكل.
قدمت WSAZ طلبًا للسجلات العامة للحصول على معلومات بخصوص استقالة أو إنهاء العينات، بالإضافة إلى مراسلات البريد الإلكتروني بين Samples وCrouch.
تم رفض الطلب ورفعت المحطة دعوى قضائية ضد الدولة.
جادل محامو الولاية بأن نشر الرسالة يشكل انتهاكًا للخصوصية وأنه محمي من الكشف العلني بموجب استثناء من قانون السجلات المفتوحة بالولاية.
انحازت محكمة الدائرة إلى الولاية فيما يتعلق بخطاب الإنهاء، لكنها قضت بأن تقوم الإدارة بتزويد WSAZ برسائل البريد الإلكتروني والسجلات الأخرى المطلوبة. أثناء تلبية هذا الطلب، أدرجت الإدارة عن غير قصد نسخة غير منقحة من مسودة غير موقعة من خطاب الإنهاء.
في مسودة الرسالة هذه، انتقد الوزير كراوتش بشدة أداء سامبلز وقال إن فشله في التواصل مع كراوتش “يعد سوء سلوك وعصيانًا يمنع، أو على الأقل، يؤخر الوزارة في إنجاز مهمتها”.
ويتهم سامبلز بمعارضة قرارات كراوتش السياسية بشكل نشط ومحاولة “التحايل على تلك القرارات السياسية من خلال الدفع” بأجندته الخاصة، ويُزعم أنها تسببت في “ارتباك” على مستوى الإدارات وأدى إلى “تباطؤ في إنجاز الأمور” في القسم.
حاولت الوكالة منع WSAZ من نشر مسودة الرسالة، لكن في أغسطس 2023، قضت المحكمة أنه من حق WSAZ، بموجب التعديل الأول، نشرها بمجرد إرسالها إلى المحطة. أخبر سامبلز WSAZ في ذلك الوقت أنه يدعم الشفافية، لكن مسودة الرسالة تحتوي على “العديد من الأكاذيب” عنه وعن عمله.
وفي الرأي الصادر هذا الأسبوع، قال قضاة محكمة الاستئناف إن حقيقة نشر مسودة الرسالة لم تؤدي إلا إلى زيادة حجة المحطة بشأن الرسالة النهائية.
وكتب سكار أن الغرض من إعفاء الخصوصية بموجب قانون حرية المعلومات هو حماية الأفراد من “الإصابة والإحراج الذي يمكن أن ينجم عن الكشف غير الضروري عن المعلومات الشخصية”.
وقال: “إن سلوك الموظفين العموميين أثناء أداء واجباتهم العامة لم يكن من نوع المعلومات التي من المفترض أن يحميها قانون حرية المعلومات”، مضيفًا لاحقًا: “من المنطقي أن قانون حرية المعلومات يجب أن يحمي المعلومات الشخصية للموظف، ولكن ليس المعلومات المتعلقة بالوظيفة”. وظيفة.”
