انفصلت إيما باترسون وزوجها في الثمانينيات، تاركين لها المهنة الوحيدة التي عرفتها: رعاية الأطفال.
وقالت لموقع TODAY.com في مقابلة: “لقد تزوجت منذ فترة طويلة، وكنت أحاول أن أجد طريقي لأنه لم يكن لدي مهنة حقاً”.
وتضيف: “كنت ربة منزل… وبدأت للتو في رعاية الأطفال”.
قام الرجل البالغ من العمر 88 عامًا برعاية أكثر من 40 طفلاً في مقاطعة مونتغومري بولاية ماريلاند، على مدى العقود الأربعة الماضية. من المحتمل أنها واحدة من الآباء الحاضنين الأطول خدمة في المقاطعة ومن بين أولئك الذين استضافوا أكبر عدد من الأطفال، حسبما أكد متحدث باسم المقاطعة لموقع TODAY.com.
وتقول باترسون إنها التقطت الأطفال حديثي الولادة في المستشفى، واهتمت بالعديد من الأشقاء وأوت آباء مراهقين وأطفالهم طوال حياتها المهنية. لقد ظلت على اتصال بالعديد منهم على مر السنين.
وتقول: “صدقني، لم يكن الأمر من أجل المال، لأنهم لا يعطونك الكثير من المال لرعاية هؤلاء الأطفال”. “أفضل جزء من كل شيء هو أن جميع أطفالي أصبحوا رائعين تمامًا.”
وهي تعتني حاليًا بمراهق سيتخرج من المدرسة الثانوية هذا العام.
مع هذا الشخص خارج الباب، باترسون يتقاعد مع الشكر. قدم لها مارك إلريش، المدير التنفيذي لمقاطعة مونتغمري، جائزة في 31 مايو/أيار تقديرًا لعقود من الخدمة التي أمضتها.
يقول باترسون: “بالنسبة لهم، لقد لامسوا قلبي بهذه الطريقة، لقد لامس ذلك قلبي”.
وتضيف: “في كل مرة أفكر في الأمر، أشعر بالرغبة في البكاء، لأنني لم أفعل شيئًا لأنني اعتقدت أن أحدًا لم يعيره أي اهتمام”. “كان هذا مجرد شيء شعرت أنني أريد القيام به.”
لدى باترسون طفلان بيولوجيان، وتقول إن مساعدة أصدقائهما المحتاجين أدت إلى أن تصبح أمًا حاضنة.
وتقول: “لأي سبب من الأسباب، كان أطفالي يعتقدون دائمًا أنني أستطيع حل المشكلة”. “لقد بدأ الأمر بالفعل مع عدم تلقي بعض أصدقاء أطفالي رعاية حقيقية. كان أطفالي يعيدونهم إلى المنزل وكنت أحاول فقط أن أقدم لهم شيئًا ليأكلوه وأسمح لهم بالحصول على مكان للإقامة. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتهم قليلاً.
تحول ذلك إلى أن أصبح رسميًا أحد الوالدين بالتبني. تقول باترسون إن أطفالها كبروا ليصبحوا أصحاب أعمال، ولاعبي كرة سلة، و”بشرًا رائعين”.
وتقول إن نجاحهم هو شهادة على الطريقة التي تعاملت بها مع الحضانة.
“عندما يقولون “تبني الأبوة والأمومة،” فمن المهم أن نقول إن هذا هو جزء التربية، وليس ذلك الجزء من التبني. هذا الجزء من التربية، عليك أن تقضي فيه 365 يومًا، 24 ساعة في اليوم. وتقول: “عليك أن تحاول حقًا أن تكون متواجدًا بنسبة 100٪ من أجل الأطفال، لأن الأطفال، معظمهم، لم يكونوا ليتواجدوا في الحضانة إذا لم يكن ما حدث أمرًا مؤلمًا وسيء”.
نشأت باترسون مع أبوين محبين وثلاثة أشقاء، لذلك عرفت نوع المنزل الذي تريد إنشاءه لأطفالها.
تقول: “لقد نشأت في عائلة كنت أعرف فيها كل يوم أن هناك من يحبني”. “كنت أعرف أن هناك من يهتم بي. إذا كان من الممكن أن تنشأ في بيئة يحبك فيها شخص ما حقًا ويهتم بك حقًا ويكون لطيفًا معك، أعتقد أن هذا يعني أكثر من أي شيء آخر.
تقول باترسون إنها تعتز بتجربتها في الرعاية.
وتقول: “لقد كانت هبة من الله أن يشرفني أن أتمكن من رعاية هؤلاء الأطفال”.
