وزعت وكالة حماية البيئة حوالي 3 مليارات دولار على الولايات العام الماضي لاستبدال أنابيب الرصاص الضارة بناءً على بيانات لم يتم التحقق منها، وفقًا لمذكرة المفتش العام للوكالة، مما يعني على الأرجح أن بعض الولايات حصلت على الكثير من المال بينما حصلت دول أخرى على القليل جدًا.
وقالت المذكرة المؤرخة يوم الأربعاء إن المحققين وجدوا أن ولايتين قدمتا بيانات غير دقيقة. ولم يذكر أسماء الولايات. ومنذ ذلك الحين، أجرت وكالة حماية البيئة تغييرات، لكن المفتش العام قال إن الوكالة يمكنها أن تفعل المزيد.
وقال المفتش العام لوكالة حماية البيئة شون دبليو أودونيل: “إن عدم كفاية الضوابط الداخلية للتحقق من البيانات أدى إلى مخصصات لا تمثل احتياجات كل ولاية، وإذا تركت دون معالجة، فإن الوكالة تواجه خطر استخدام بيانات غير موثوقة للإنفاق على البنية التحتية في المستقبل”. .
وكالة حماية البيئة تصنف إلى الأبد مادتين كيميائيتين مستخدمتين في تجهيزات المطابخ كمواد خطرة
وقالت الوكالة إنها لا تتفق مع عدة جوانب من مذكرة المفتش العام، قائلة إن تقديرها لأنابيب الرصاص هو أفضل ما هو متاح والطريقة الصحيحة لتخصيص التمويل للولايات. وقالت الوكالة أيضًا إن لديها ضمانات لضمان إنفاق الأموال بشكل صحيح.
قدم قانون البنية التحتية الحزبي الجمهوري والديمقراطي 15 مليار دولار للعثور على أنابيب الرصاص واستبدالها على مدى خمس سنوات. هذه الأنابيب شائعة بشكل خاص في الغرب الأوسط والشمال الشرقي وتوجد عادة في المنازل القديمة. يمكن أن يؤدي الرصاص إلى خفض درجات معدل الذكاء لدى الأطفال وإعاقة نموهم. ويرتبط أيضًا بارتفاع ضغط الدم لدى البالغين.
لتوزيع الأموال بناءً على عدد الولايات التي تمتلك أنابيب الرصاص، طلبت وكالة حماية البيئة تقديرات من الولايات والمرافق العامة. بعد ذلك، في أبريل 2023، أعلنت الوكالة النتائج – هناك حوالي 9.2 مليون أنبوب رصاص في جميع أنحاء البلاد – وعدلت صيغة تمويلها.
وقال توم نيلتنر، المدير الوطني لمنظمة Unleaded Kids، إن ولايتين – تكساس وفلوريدا – لديهما مجاميع أعلى بكثير مما كان متوقعا في تلك التقديرات. حصلت فلوريدا في النهاية على أكبر تمويل من أي ولاية في عام 2023: 254.8 مليون دولار بعد تقدير أولي لما يقرب من 1.2 مليون أنبوب رصاص.
وقال: “من خلال تقديم معلومات مبالغ فيها، فإن ذلك يأخذ الأموال من الدول التي تحتاج إليها حقًا”.
ولم ترد تكساس وفلوريدا على الفور على الرسائل التي أرسلت إلى مكاتب حاكميهما وإدارة جودة البيئة في فلوريدا.
أعطت إدارة بايدن الأولوية لتوفير مياه الشرب الآمنة للجميع. في وقت سابق من هذا العام، اقترحت وكالة حماية البيئة قاعدة تتطلب من معظم المدن والبلدات استبدال جميع أنابيب الرصاص الخاصة بها في غضون عقد من الزمن. كما وضعت حدودا لما يسمى “المواد الكيميائية إلى الأبد” في مياه الشرب.
لقد هاجم الجمهوريون مرارًا وتكرارًا إنفاق إدارة بايدن على الأولويات المناخية والبيئية باعتباره منحة لقضايا يسارية دون مساءلة كافية.
مكتب المفتش العام لوكالة حماية البيئة في منتصف تقييم التمويل الفيدرالي لاستبدال أنابيب الرصاص، وكان على اتصال مع مسؤولي الوكالة في وقت سابق بشأن بعض مخاوفهم. ويتوقع المفتش العام أن يصدر تقريرا نهائيا في الخريف عندما يحدد الأخطاء التي ارتكبتها كل دولة.
ووجد المفتش العام أن مزود المياه في إحدى الولايات أرسل معلومات سيئة إلى الوكالة وتم تقديم “التعديلات التي أجرتها ولاية أخرى” أيضًا.
وقالت الوكالة إنها “قامت بقدر هائل من العمل في مجال ضمان الجودة”، منافيةً بذلك تأكيدات المفتش العام بأن جهودها لم تكن كافية. قام المسؤولون الفيدراليون بمراجعة تقديرات أنابيب الرصاص المحلية، ورفضوا بعضها الذي وجدوه غير كاف.
وحتى قبل نشر مذكرة المفتش العام، كانت بعض الولايات قد اشتكت بالفعل إلى وكالة حماية البيئة من أن قرارات التمويل التي اتخذتها لم تكن عادلة.
وجاء في خطاب أرسله مسؤولون في ولاية ماساتشوستس في فبراير/شباط الماضي إلى وكالة حماية البيئة: “لدينا مخاوف جدية بشأن جودة البيانات التي اعتمدت عليها وكالة حماية البيئة”.
في أوائل شهر مايو، قامت وكالة حماية البيئة بتعديل تخصيصها للأموال لعام 2024، والذي يعتمد على بعض المعلومات الجديدة التي تلقتها من المرافق. أعلن الرئيس بايدن عن التمويل في محطة في ويلمنجتون بولاية نورث كارولينا. انخفض التمويل لتكساس أكثر من غيره. تم تخفيض مبلغ 146.2 مليون دولار بنحو 117.6 مليون دولار. حصلت فلوريدا على ثاني أكبر تخفيض، حيث خفضت 26.1 مليون دولار. وشهدت ثماني ولايات أو أقاليم أخرى تخفيضات أقل.
وحصلت 19 ولاية على المزيد من الأموال، في مقدمتها مينيسوتا بمبلغ إضافي قدره 48.7 مليون دولار، وولاية نيوجيرسي بمبلغ إضافي قدره 40.1 مليون دولار.
وقال نيلتنر إن وكالة حماية البيئة تستحق الثناء لجمع معلومات إضافية لتحسين دقة التمويل الممنوح.
إن مبلغ الـ 15 مليار دولار ليس سوى جزء صغير من المبلغ الإجمالي اللازم لاستبدال جميع أنابيب الرصاص في البلاد. وقال إريك أولسون، خبير الصحة والغذاء في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية التابع لمجموعة البيئة، إن التقديرات المتضخمة من قبل بعض الولايات يمكن أن توجه الكثير من الأموال إلى المكان الخطأ.
وقال “سأقول فقط أن الأمر مريب”.
وقال أولسون إنه من واجب مرافق المياه والدول تقديم معلومات دقيقة. لكنه قال إن وكالة حماية البيئة تستحق بعض اللوم أيضًا “لعدم التحقق من بعض هذه الأرقام”.
عندما بدأت الوكالة بتوزيع الأموال، كان لدى بعض الولايات مثل ميشيغان قائمة طويلة من المشاريع التي أرادت تمويلها. البعض الآخر لم يتقدم حتى الآن ويجب عليه أولاً إنفاق الأموال على المخزون للعثور على أنابيب الرصاص الخاصة بهم. حتى أن عددًا صغيرًا من الولايات رفض التمويل في السنة الأولى التي تم تقديمه فيها.
إذا لم تنفق الولايات كل أموالها، فسيتم إعادة تخصيصها للولايات التي تحتاج إليها أكثر.
ويشعر نيلتنر بالقلق من أنه إذا تلقت الولايات أموالاً أكثر مما تحتاج إليه، فسوف تنفقها على مخزونات أنابيب الرصاص الباهظة الثمن، وليس على جهود الاستبدال.
وقال جون رومبلر، مدير المياه النظيفة في مجموعة البيئة الأمريكية البيئية، إن السؤال المهم هو مدى نجاح الدول في استخدام الأموال التي تحصل عليها لاستبدال أنابيب الرصاص.
وقال: “حتى لو تم تخصيص كل هذه الأموال بشكل كامل”. “لن يزيل جميع أنابيب الرصاص.”
