أتلانتا (أ ف ب) – قضت محكمة استئناف فيدرالية يوم الجمعة بأنه يمكن لجورجيا أن تبقي الانتخابات على مستوى الولاية للجنتها المكونة من خمسة أعضاء والتي تنظم المرافق، مما أدى إلى إلغاء قاضي المحكمة الابتدائية الذي وجد أن الانتخابات على مستوى الولاية أضعفت أصوات السود بشكل غير قانوني.
يعد الحكم مهمًا خارج لجنة الخدمة العامة في جورجيا لأنه يمكن أن يساعد في حماية بعض الانتخابات على مستوى الولاية في ولايات أخرى تخضع للتدقيق بسبب التمييز العنصري بموجب قانون حقوق التصويت. ويمكن أن يشير أيضًا إلى حدود موجة جديدة من الدعاوى القضائية بشأن حقوق التصويت بعد أن أيدت المحكمة العليا الأمريكية جزءًا رئيسيًا من القانون هذا العام في قضية في ألاباما.
حادث تحطم طريق سريع في جنوب جورجيا يقتل 5 أشخاص في عيد الشكر
في أغسطس 2022، أمر قاضي المقاطعة الأمريكية ستيفن جريمبرج بانتخاب مفوضي جورجيا حسب المنطقة، وهي المرة الأولى التي يتم فيها إلغاء نظام التصويت على مستوى الولاية من قبل قاض فيدرالي. لكن هيئة مكونة من ثلاثة قضاة من محكمة الاستئناف بالدائرة الحادية عشرة بالولايات المتحدة قضت بأن جريمبيرج ذهب إلى أبعد من ذلك.
وكتبت القاضية إليزابيث برانش للجنة بالإجماع: “لقد اختارت جورجيا هذا الشكل الانتخابي لحماية المصالح السياسية الحاسمة، ولا يوجد دليل أو ادعاء بأن العرق كان عاملاً محفزًا في هذا القرار”. “فيما يتعلق بوقائع هذه القضية، نستنتج أن طلب المدعين العلاجي الجديد فشل لأن شكل الحكومة الذي اختارته جورجيا لمجلس السلام والأمن يحظى بالحماية بموجب الفيدرالية وسوابقنا.”
وشجب المدعون الحكم باعتباره يعاقب على التمييز. وجد جريمبيرج أن الانتخابات على مستوى الولاية تعيق بشكل غير قانوني المرشحين المفضلين للسود، وأن هؤلاء المرشحين سيكون لديهم فرصة أفضل إذا انتخب الناخبون في المنطقة فقط كل مرشح، مما يجعل من الممكن رسم منطقة واحدة على الأقل ذات أغلبية سوداء.
وقال بريونتي ماكوركل، المدير التنفيذي لمنظمة ناخبي الحفاظ على البيئة في جورجيا وأحد المدعين الأربعة، في بيان: “هذا الحكم هو عمل آخر من أعمال التمييز المستمر ضد الناخبين السود في جورجيا”. “يجب أن تتاح للناخبين فرصة التصويت لاختيار مفوض الخدمة العامة الذي يستجيب لاحتياجاتهم ويمثل مجتمعهم. وبدلاً من ذلك، يُحرم ملايين الناخبين من حقهم في التصويت للحفاظ على ممارسات انتخابية عفا عليها الزمن وغير عادلة.”
ولم يتضح على الفور ما إذا كان المدعون سيستأنفون الحكم مرة أخرى. وتعهد مدعٍ آخر، وهو الوزير والناشط السياسي جيمس “الرائد” وودال، بأن “المعركة لم تنته بعد وسنواصل استخدام كل أداة تحت تصرفنا للحصول على الإغاثة التي نسعى إليها”.
إذا ظل الحكم قائمًا، فقد يضع ثلاثة من مقاعد لجنة جورجيا الخمسة في اقتراع عام 2024. عادة ما يخدم المفوضون فترات متداخلة مدتها ست سنوات، ولكن تم تأجيل الانتخابات للمناصب التي يشغلها المفوضان فيتز جونسون وتيم إيكولز من عام 2022 بموجب حكم جريمبيرج. كان كل من جونسون وإيكولز قد فازا بالفعل بترشيح الحزب الجمهوري.
وكان من المقرر بالفعل انتخاب جمهوري ثالث، المفوضة تريشيا بريديمور، في عام 2024. ويُطلب من المفوضين أن يعيشوا في مناطق معينة بموجب قانون الولاية، ولكنهم يعملون على مستوى الولاية.
إن الاحتفاظ بالانتخابات على مستوى الولاية يعزز فرصة بقاء جميع المقاعد الخمسة في أيدي الجمهوريين، كما كانت الحال لسنوات. من المرجح أن يكون بعض الديمقراطيين الذين يريدون إجراء انتخابات حسب المنطقة أقل تفضيلاً للمرافق العامة. تحدد اللجنة مقدار المبلغ المسموح لشركة Georgia Power Co وغيرها من المرافق الخاضعة للتنظيم بإصدار فواتير لملايين دافعي الضرائب، وما هي محطات الطاقة والمرافق الأخرى التي يمكن للمرافق الإنفاق عليها.
ولم يتضح على الفور يوم الجمعة ما إذا كانت الأحزاب ستقدم مرشحين جدد، أو ما إذا كان مرشحو 2022 سيترشحون. ومن غير الواضح أيضًا ما إذا كانت الانتخابات المؤجلة ستجرى في نوفمبر 2024 عندما يكون إقبال الناخبين على أعلى مستوياته، أو في وقت آخر. لم يتم تحديد أي مكاتب أخرى على مستوى الولاية إلى جانب لجنة الخدمة العامة لإجراء اقتراعات عام 2024.
وقالت محكمة الاستئناف إن الدعوى يجب أن تفشل لأن المدعين لم يقترحوا خطة لمعالجة التمييز مع الحفاظ على نظام انتخابي على مستوى الولاية، قائلة إن المحاكم لا يمكنها فرض شكل جديد من الحكومة كجزء من علاج قانون حقوق التصويت.
وكتبت المحكمة: “الاقتراح الجديد للمدعين هو أن نقوم بتفكيك نظام PSC على مستوى الولاية في جورجيا واستبداله بنظام مناطق جديد تمامًا”. “لكننا لم نذهب إلى هذا الحد أبدًا.”
واستشهدت اللجنة أيضًا بحالات سابقة أيدت إجراء انتخابات عامة للقضاة، قائلة إن نظام المقاطعات يمكن أن يدفع المفوضين إلى تفضيل مناطقهم على حساب المخاوف على مستوى الولاية.
“إذا كان كل مفوض يمثل منطقة واحدة فقط، فإن المسائل المهمة المتعلقة بتنظيم المرافق – مثل موقع الطاقة والبنية التحتية – يمكن أن تتحول إلى لعبة محصلتها صفر بين المفوضين المدينين بالفضل لمناطقهم بدلاً من جهد تعاوني للوصول إلى أفضل نتيجة لمناطقهم. وكتبت المحكمة “الدولة بأكملها”.
وقال المدعون إن اللجنة الحالية لا تستجيب للناخبين السود، بما في ذلك الأشخاص ذوي الدخل المنخفض الذين يدفعون فواتير مرافق مرتفعة.
