وافق منظمو المرافق العامة في ولاية ماين يوم الثلاثاء على تمديد برنامج مساعدة الطاقة الذي من المتوقع أن يساعد عشرات الآلاف من سكان الولاية ذوي الدخل المنخفض بينما تلوح في الأفق تخفيضات محتملة في المساعدة الفيدرالية.
وقال أعضاء لجنة المرافق العامة في ولاية ماين إن القرار يقدم المساعدة لما يصل إلى 46000 ساكن إضافي. وافقت اللجنة على تعزيز برنامج مساعدة الدخل المنخفض لمرة واحدة وزيادة حد الأهلية لبرامج وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ولاية ماين.
وقال رئيس اللجنة فيليب بارتليت الثاني إن التغييرات يمكن أن تزيد متوسط الفائدة لأولئك الذين يتلقون المساعدة بنحو الثلث.
الجمهوريون يدقون ناقوس الخطر بشأن مرشح بايدن الفاشل الذي يواصل صياغة الأنظمة التي تستهدف السيارات التي تعمل بالغاز
وقال بارتليت في بيان: “لا يؤدي هذا إلى زيادة عدد العملاء المؤهلين لتلقي المساعدة فحسب، بل سيزيد أيضًا من متوسط فائدة العميل”. “يقدر موظفونا أن متوسط الفائدة يمكن أن يزيد بنسبة تصل إلى 31 بالمائة، وهو ما يعني راحة حقيقية لسكان ماين الذين يعانون أكثر من غيرهم.”
وتأتي هذه الزيادة في المساعدة في الوقت الذي قد يواجه فيه تمويل برنامج مساعدة التدفئة الفيدرالي لذوي الدخل المنخفض تخفيضات مع اقتراب إغلاق الحكومة المحتمل. وقالت إدارة بايدن الأسبوع الماضي إن مقترحات خفض الإنفاق الجمهوري يمكن أن تقلل تمويل البرنامج بمقدار 26 مليون دولار في ولاية ماين ومئات الملايين في جميع أنحاء البلاد.
كبار الجمهوريين يطلقون تحقيقًا في الدعاوى القضائية التي يمولها ليوناردو دي كابريو ضد شركات النفط الكبرى
تتمتع ولاية ماين ببعض من أعلى تكاليف الطاقة في البلاد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى درجات الحرارة الباردة والاعتماد على التدفئة بالزيت. يوفر برنامج مساعدة ذوي الدخل المنخفض اعتمادات على فواتير الكهرباء على أساس دخل السكان واستخدامهم للكهرباء.
وقالت اللجنة إن قرارها بزيادة التمويل رفع البرنامج من 15 مليون دولار إلى 22.5 مليون دولار للعام 2023-24. وقالت إن السكان المشاركين في البرنامج سيتلقون إشعارًا بشأن أهليتهم.
ويأتي قرار اللجنة في الوقت الذي تستعد فيه العائلات في جميع أنحاء البلاد مرة أخرى لمواجهة تكاليف الطاقة المرتفعة مع بدء انخفاض درجات الحرارة. في العام الماضي، أتاحت إدارة بايدن المليارات من التمويل الفيدرالي من خلال برنامج مساعدة الطاقة المنزلية لذوي الدخل المنخفض.
كما اختبر الصيف الحار هذا العام قدرة السكان على مواكبة ارتفاع فواتير الكهرباء في ولاية ماين وفي جميع أنحاء البلاد.
