مع تزايد شعبية السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة، تواجه المجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة مشكلة جديدة لتدخين السجائر الإلكترونية: كيفية التخلص بأمان من الملايين من الأجهزة الصغيرة التي تعمل بالبطاريات والتي تعتبر من النفايات الخطرة.
لسنوات، تركز الجدل الدائر حول التدخين الإلكتروني إلى حد كبير على مخاطره على طلاب المدارس الثانوية والمدارس المتوسطة الذين يجذبهم نكهات مثل حلوى الجيلي وعصير الليمون والبطيخ.
لكن التحول الأخير نحو السجائر الإلكترونية التي لا يمكن إعادة تعبئتها خلق معضلة بيئية جديدة. ولا يمكن إعادة استخدام أو إعادة تدوير الأجهزة التي تحتوي على النيكوتين والليثيوم ومعادن أخرى. وبموجب قانون البيئة الفيدرالي، لا يُفترض أيضًا أن يتم وضعها في سلة المهملات.
يشتري المراهقون والبالغون في الولايات المتحدة ما يقرب من 12 مليون سيجارة إلكترونية تستخدم لمرة واحدة شهريًا. مع القليل من التوجيه الفيدرالي، يجد المسؤولون المحليون طرقهم الخاصة للتخلص من السجائر الإلكترونية التي يتم جمعها من المدارس والكليات ومتاجر السجائر الإلكترونية وغيرها من المواقع.
يقول المسؤولون إن أكثر من 2.5 مليون مراهق أمريكي دخنوا السجائر الإلكترونية في عام 2022
وقال يوغي هيل هيندلين، الباحث في مجال الصحة والبيئة في المعهد: “نحن في مكان تنظيمي غريب حقا، حيث لا يوجد مكان قانوني لوضع هذه الأشياء، ومع ذلك نعلم أنه في كل عام، يتم إلقاء عشرات الملايين من المواد الاستهلاكية في سلة المهملات”. جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو.
في أواخر أغسطس، قام عمال الصرف الصحي في مقاطعة مونرو، نيويورك، بتعبئة أكثر من 5500 سيجارة إلكترونية ذات ألوان زاهية في براميل فولاذية سعة 55 جالونًا للنقل. وجهتهم؟ محرقة نفايات صناعية عملاقة في شمال أركنساس، حيث سيتم صهرها.
إن إرسال 350 رطلاً من السجائر الإلكترونية عبر البلاد لحرقها وتحويلها إلى رماد قد لا يبدو صديقًا للبيئة. لكن المسؤولين المحليين يقولون إن هذه هي الطريقة الوحيدة لإبعاد الأجهزة المليئة بالنيكوتين عن المجاري والمجاري المائية ومدافن النفايات، حيث يمكن أن تشتعل بطاريات الليثيوم الخاصة بها.
وقال مايكل جارلاند، الذي يدير الخدمات البيئية بالمقاطعة: “إنها أجهزة خبيثة للغاية”. “إنها خطر الحريق وهي بالتأكيد ملوثة بيئية إذا لم تتم إدارتها بشكل صحيح.”
وفي أماكن أخرى، أصبحت عملية التخلص مكلفة ومعقدة. في مدينة نيويورك، على سبيل المثال، يصادر المسؤولون مئات الآلاف من السجائر الإلكترونية المحظورة من المتاجر المحلية وينفقون حوالي 85 سنتًا على كل منها للتخلص منها.
النفايات الخطرة
ويقول منتقدو السجائر الإلكترونية إن الصناعة تجنبت المسؤولية عن التأثير البيئي لمنتجاتها، في حين فشلت الهيئات التنظيمية الفيدرالية في فرض تغييرات يمكن أن تجعل إعادة تدوير مكونات السجائر الإلكترونية أسهل أو أقل إهدارًا.
ومن بين التغييرات المحتملة: المعايير التي تتطلب أن تكون السجائر الإلكترونية قابلة لإعادة الاستخدام أو إجبار الشركات المصنعة على تمويل برامج التجميع وإعادة التدوير. لدى نيويورك وكاليفورنيا والعديد من الولايات الأخرى ما يسمى بقوانين المسؤولية الموسعة عن المنتجات لأجهزة الكمبيوتر والأجهزة الإلكترونية الأخرى. لكن هذه القوانين لا تغطي منتجات التدخين الإلكتروني ولا توجد متطلبات فيدرالية مماثلة لأي صناعة.
لا تنطبق قواعد وكالة حماية البيئة الخاصة بالنفايات الخطرة على الأسر، مما يعني أنه من القانوني لشخص ما أن يرمي السجائر الإلكترونية في القمامة في المنزل. لكن معظم الشركات والمدارس والمرافق الحكومية تخضع لمعايير وكالة حماية البيئة في كيفية التعامل مع المواد الكيميائية الضارة مثل النيكوتين، والتي تعتبرها وكالة حماية البيئة “نفايات خطرة حادة”، لأنها يمكن أن تكون سامة عند مستويات عالية.
وفي الولايات المتحدة، جاءت الحملة لإدارة السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة في المقام الأول من المدارس، التي يمكن أن تواجه تنظيمات أكثر صرامة إذا كانت تنتج أكثر من بضعة أرطال من النفايات الخطرة شهريا. تدفع مدارس مقاطعة مونرو 60 دولارًا للتخلص من كل حاوية سعة غالون واحد من السجائر الإلكترونية. أكثر من ثلثي السجائر الإلكترونية التي تجمعها المقاطعة تأتي من المدارس.
وقال جارلاند: “شعرت مدارسنا بالارتياح الشديد لأنها صادرت الكثير من هذه المواد”. “إذا فكرت في جميع المدارس الثانوية في جميع أنحاء البلاد، فهي في وضع صعب للغاية الآن.”
تعاطي جرعات زائدة من المخدرات آخذ في الارتفاع بين المراهقين
الليثيوم الموجود في بطاريات السجائر الإلكترونية هو نفس المعدن المطلوب بشدة والمستخدم لتشغيل السيارات الكهربائية والهواتف المحمولة. لكن الكميات المستخدمة في أجهزة الـvaping صغيرة جدًا بحيث لا يمكن إنقاذها. ويتم لحام جميع بطاريات السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة تقريبًا في الجهاز، مما يجعل من غير العملي فصلها لإعادة التدوير.
وتمثل السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة حاليًا حوالي 53% من سوق السجائر الإلكترونية في الولايات المتحدة، والذي تقدر قيمته بمليارات الدولارات، وفقًا لأرقام الحكومة الأمريكية، أي أكثر من الضعف منذ عام 2020.
صعودهم هو دراسة في العواقب غير المقصودة.
في أوائل عام 2020، حظرت إدارة الغذاء والدواء تقريبًا جميع نكهات السجائر الإلكترونية القابلة لإعادة الاستخدام مثل Juul، الجهاز المعتمد على الخرطوشة والذي يُلقى عليه اللوم في إثارة طفرة على مستوى البلاد في تدخين السجائر الإلكترونية دون السن القانونية. لكن هذه السياسة لم تنطبق على المنتجات التي تستخدم لمرة واحدة، مما فتح الباب أمام آلاف الأصناف الجديدة من السجائر الإلكترونية بنكهة الفاكهة والحلوى، وجميعها تقريبًا مصنوعة في الصين.
في الأشهر الأخيرة، بدأت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) في محاولة منع واردات العديد من العلامات التجارية الرائدة التي تستخدم لمرة واحدة، بما في ذلك Elf Bar وEsco Bar. ويعتبرها المنظمون جميعها غير قانونية، لكنهم لم يتمكنوا من منع دخولها إلى الولايات المتحدة، وأصبحت الأجهزة الآن منتشرة في كل مكان في المتاجر الصغيرة ومحطات الوقود والمتاجر الأخرى.
وقال بريان كينج، رئيس إدارة التبغ في إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، في بيان له، إن وكالته “ستواصل النظر بعناية في الآثار البيئية المحتملة” لمنتجات السجائر الإلكترونية.
تكلفة مصادرة السجائر الإلكترونية التي يمكن التخلص منها
في عام 2020، حظرت مدينة نيويورك الغالبية العظمى من أنواع السجائر الإلكترونية، وحظرت النكهات التي يمكن أن تجذب الشباب.
يقوم موظفو المدينة بإجراء آلاف عمليات التفتيش سنويًا، وفي العام الماضي أصدروا أكثر من 2400 إشارة إلى المتاجر الصغيرة والبوديجازات التي تبيع منتجات منكهة غير قانونية. ومما يزيد من التحدي بيع السجائر الإلكترونية التي تحتوي على رباعي هيدروكانابينول (THC) في المئات من متاجر الماريجوانا غير المرخصة، وهي مشكلة منفصلة ولكنها ذات صلة انتشرت بشكل كبير منذ تقنين الماريجوانا الترفيهية في نيويورك.
ومنذ نوفمبر الماضي، صادر المسؤولون أكثر من 449 ألف وحدة من السجائر الإلكترونية، وفقًا لأرقام المدينة. تنفق مدينة نيويورك حوالي 1400 دولار لتدمير كل حاوية تحتوي على 1200 سيجارة إلكترونية تمت مصادرتها، ولكن لا يزال هناك الكثير منها في خزائن التخزين بالمدينة.
وقال عمدة نيويورك أنتوني ميراندا، الذي يقود فريق عمل بشأن هذه القضية: “لا أعتقد أن أحداً قد فكر في حجم هذه الأمور في مجتمعنا”. “هناك قدر هائل من الموارد المخصصة لهذا الجهد.”
تهدف الدعوى القضائية الأخيرة المرفوعة ضد أربعة من كبار موزعي السجائر الإلكترونية إلى استرداد بعض التكاليف التي تتحملها المدينة.
في الوقت الحالي، يمكن لسكان نيويورك الذين يستخدمون السجائر الإلكترونية إحضار سجائرهم الإلكترونية المستعملة إلى فعاليات جمع النفايات التي ترعاها المدينة.
في نهاية المطاف، تواجه تلك السجائر الإلكترونية مصيرًا مألوفًا: حيث يتم شحنها إلى مدينة جام سبرينجز بولاية أركنساس، ليتم حرقها من قبل شركة فيوليا، وهي شركة دولية لإدارة النفايات. قامت الشركة بحرق أكثر من 1.6 مليون رطل من نفايات السجائر الإلكترونية في السنوات الأخيرة، معظمها مخزون غير مباع أو منتجات متوقفة.
يقول المسؤولون التنفيذيون في شركة فيوليا إن حرق بطاريات الليثيوم الخاصة بالسجائر الإلكترونية يمكن أن يؤدي إلى إتلاف محارقها.
وقال بوب كابادونا، الذي يقود قسم الخدمات البيئية بالشركة: “من الناحية المثالية، لا نريد حرقها لأنه يجب أن يتم ذلك ببطء شديد. ولكن إذا اضطررنا لذلك، فسنفعل ذلك”.
تتعامل شركة Veolia أيضًا مع السجائر الإلكترونية من مقاطعة بولدر، كولورادو، وهي إحدى الولايات القضائية الوحيدة في الولايات المتحدة التي تحاول بنشاط إعادة تدوير بطاريات السجائر الإلكترونية ومكوناتها.
تاريخيًا، شهدت مدينة بولدر واحدة من أعلى معدلات التدخين الإلكتروني بين المراهقين في البلاد، حيث بلغت ذروتها عند ما يقرب من 33% في عام 2017.
وقال دانييل رايان، مدير مدرسة سنتاورس الثانوية: “كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قام بالضغط على المفتاح. وفجأة أصبحت السجائر الإلكترونية في كل مكان”.
بدءًا من عام 2019، بدأ مسؤولو المقاطعة في توزيع صناديق السجائر الإلكترونية المصادرة أو المهملة على المدارس. في العام الماضي، جمعوا 3500.
يقوم موظفو المقاطعة بفرز الأجهزة حسب النوع، وفصل الأجهزة التي تحتوي على بطاريات قابلة للإزالة لإعادة التدوير. يتم تعبئة المواد الاستهلاكية وشحنها إلى محرقة فيوليا. تقول شيلي فولر، التي تدير البرنامج، إن إدارة نفايات السجائر الإلكترونية أصبحت أكثر تكلفة وتتطلب عمالة كثيفة مع التحول إلى المنتجات التي تستخدم لمرة واحدة.
قال فولر: “أفتقد نوعًا ما الأيام التي كان لدينا فيها جوول وكان بإمكاني إخراج كل بطارية وإعادة تدويرها بسهولة شديدة”. “لا أحد لديه الوقت لتفكيك ألف حانة إيسكو.”
