امتدت عملية البحث الشاقة عن المشتبه به المطلوب في إطلاق النار على الطريق السريع إلى يومها الخامس حيث قالت السلطات إنها تعتقد أنه تراجع إلى عمق منطقة غابات في جنوب شرق كنتاكي دون أي مؤشر على فراره إلى مكان آخر.
استخدمت في البحث عن جوزيف أ. كوتش، وهو جندي احتياطي سابق في الجيش، طائرات هليكوبتر وطائرات بدون طيار مزودة بتكنولوجيا الأشعة تحت الحمراء، بينما تتعقبه فرق الاستجابة الخاصة والكلاب المدربة عبر آلاف الأفدنة التي تشبه الغابة. ويشق الجنود طريقهم عبر الغطاء النباتي الكثيف بالمناجل ويبحثون في المنحدرات الصخرية والكهوف بحثًا عن أي علامة على اقترابهم.
وقال المسؤولون إن كوتش (32 عاما) جرح خمسة أشخاص مساء السبت في ما يبدو أنه هجوم عشوائي، ويخشون أن يكون مصمما على القتل.
وبينما استمرت الجهود يوم الخميس، قال حاكم ولاية كنتاكي آندي بشير في مؤتمر صحفي إن أربعة من الضحايا خرجوا منذ ذلك الحين من المستشفى، ومن المتوقع أن يبقى الخامس على قيد الحياة.
ويطلب مسؤولو إنفاذ القانون أيضًا من الجمهور تقديم إرشادات بشأن أي مشاهدات لكوش ويؤكدون أنه يجب أن يكون يائسًا ويعاني من الجفاف إذا ظل على قيد الحياة في الغابة.
وقال سكوتي بينينجتون، ضابط شرطة ولاية كنتاكي، للصحفيين هذا الأسبوع: “سواء كان حياً أو ميتاً، فمن واجبنا أن نحاول العثور عليه”.
تحذير نصي خطير
حوالي الساعة الخامسة مساء يوم السبت، اتصلت امرأة لديها طفل مع كوتش بموظفي الطوارئ في مقاطعة لوريل لنقل رسالة مرعبة.
“سأقتل الكثير من الناس. حسنًا، حاولي على الأقل”، هذا ما كتبه لها كوتش، وفقًا لبيان الاعتقال.
وتابع: “سأقتل نفسي بعد ذلك”.
وبعد مرور نصف ساعة، غمرت التقارير المرسلة من سائقي السيارات على الطريق السريع 75، على بعد حوالي 8 أميال شمال مجتمع لندن الريفي، ضباط الطوارئ. وكان المتصلون في حالة من الهياج.
“لقد أصيبت قدمي برصاصة”، قال أحد الأشخاص.
وسُمع صوت آخر وهو يقول لرفيقه: “خذ أنفاسًا عميقة. خذ أنفاسًا عميقة. … أنا أحبك”.
وفي مقطع آخر: “أنا مع سيدة أصيبت برصاصة في الجانب، وأضع الضغط عليها”.
وفي وقت لاحق، حدد مكتب عمدة مقاطعة لوريل أن 12 مركبة على الأقل أصيبت، وأن بعض السائقين لم يكونوا على علم بالأضرار حتى وصلوا إلى وجهاتهم. وقالت الشرطة إن خمسة أشخاص أصيبوا بطلقات نارية، بعضهم في الوجه والذراعين والصدر، ولم تكن أي منها تهدد حياتهم.
ويعتقد أن ما يصل إلى 20 إلى 30 طلقة أطلقت.
وفي نفس اليوم، كان لديهم شخص مثير للاهتمام. ولم يمض وقت طويل قبل أن تصدر أوامر اعتقال بحق كوتش بتهمة محاولة القتل خمس مرات وتهم الاعتداء من الدرجة الأولى خمس مرات.
مسار الأدلة
تم ركن سيارة تويوتا فضية اللون مهجورة على طريق تابع لخدمة الغابات الأمريكية.
عثر ضباط إنفاذ القانون على السيارة حوالي الساعة 7:55 مساء يوم السبت وقرروا أنها كانت مسجلة باسم كوتش – وهو ما قاله نائب قائد الشرطة جيلبرت أكسياردو للصحفيين في وقت لاحق “كان ذلك بمثابة ضربة حظ”.
كما عُثر على بندقية نصف آلية من طراز AR-15 بالقرب من السيارة الرياضية، بالقرب من المكان الذي يُعتقد أن كوتش كان يقف فيه على جانب الجرف أثناء الهجوم. وذكر البيان أن المركبات أصيبت من “زاوية شديدة الانحدار”، مع وجود ثقوب رصاص تتوافق مع هذا النوع من البنادق.
قال أكياردو “كان بإمكانك إطلاق النار على الطريق السريع من هذا الموقع المشجر”.
بالإضافة إلى ذلك، جمع المحققون حقيبة سلاح ومخزن ذخيرة وحقيبة رياضية على طراز حقيبة الجيش مع اسم كوتش بقلم أسود.
ولكن أين كان الأريكة؟
وفي تلك الليلة الأولى، قام العشرات من رجال الأمن بالبحث لساعات في التضاريس الخطرة قبل أن يستأنفوا عمليات البحث مرة أخرى صباح الأحد.
بحلول ذلك الوقت، كان الجمهور قد تلقى تحذيرات بشأن كوتش: فقد نشرت السلطات صورة مصورة له وهو يبتسم قليلاً على الإنترنت، وقالت إنه يجب اعتباره “مسلحًا وخطيرًا”. وحثت السلطات السكان على إغلاق أبوابهم، لكن الشرطة تعتقد أنه لم يبتعد كثيرًا وأنه على الأرجح لا يزال داخل محيط وعرة من غابة دانييل بون الوطنية.
وقال بينينجتون للصحفيين بعد 72 ساعة من بدء العملية “هناك الكثير من الناس الذين يراقبون هذا التحقيق في جميع أنحاء العالم، وكان من المفترض أن نحصل الآن على معلومات جيدة تفيد بأنه غادر الغابة، لكننا لم نحصل على هذه المعلومات”.
وقال إن الهدف بسيط: إرهاق كوتش، “مثل لعبة الغميضة”.
دوافع الهجوم
وبحسب بيان الاعتقال، حصل كوتش بشكل قانوني على البندقية شبه الآلية و1000 طلقة ذخيرة صباح يوم السبت من متجر الأسلحة النارية في لندن Center Target Firearms، ودفع مبلغ 2914.40 دولارًا.
ولم يتضح على الفور ما دفعه إلى تنفيذ الهجوم، ويقول المسؤولون إنه لا يوجد ما يشير إلى أنه كان يستهدف شخصًا معينًا أو يعمل مع آخرين.
أغلق أحد الأشخاص الذي رد على هاتف والدة كوتش الخط عندما اتصلت به قناة إن بي سي نيوز.
وفي هذه الأثناء، ظهرت تفاصيل من حياة كوتش بينما تتعاون الوكالات المحلية والولائية والفيدرالية لتحديد مكانه.
وقال متحدث باسم الشرطة العسكرية إنه كان في احتياطي الجيش من عام 2013 إلى عام 2019 وعمل مهندسًا قتاليًا قبل تسريحه بشرف. وقال عمدة لندن راندال ويدل لشبكة إن بي سي نيوز إن كوتش لم يتم نشره أبدًا، مضيفًا أن أفراد الأسرة أبلغوا المحققين أيضًا أنه كان يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة.
وفي أثناء البحث، توجهت السلطات إلى منزله في وودبين، على بعد حوالي 23 ميلاً من موقع إطلاق النار، لجمع الأدلة.
وقال ممثلو الادعاء المحليون إن سجله الإجرامي يتألف من رفض تهمة جنحية في مارس/آذار تتعلق بتوجيه تهديد إرهابي يتضمن مشادة مع رجل لديه كلب، فضلاً عن انتهاك مروري مزعوم واحد على الأقل.
وتشير الرسائل النصية التي أرسلها كوتش يوم السبت بعد شرائه سلاحًا ناريًا إلى حالة ذهنية هشة.
مع عدم تأكد سلطات إنفاذ القانون من مكان وجود كوتش، تظل المدارس في مقاطعة لوريل مغلقة كإجراء احترازي، وتقدم بعض الشركات خدمة القيادة فقط.
وتدعو السلطات المواطنين إلى الاتصال بها للإدلاء بمعلومات تساعد في القبض عليه، وقد ارتفعت المكافأة التي تؤدي إلى القبض عليه إلى 35 ألف دولار.
وقال بينينجتون إن البحث سيرًا على الأقدام لا يزال أمرًا شاقًا، حيث ظلت درجات الحرارة أعلى من 80 درجة خلال النهار. ومن المتوقع هطول أمطار في المنطقة خلال الأيام القليلة المقبلة أيضًا. وبالنسبة للضباط، فإن كل شجرة مقلوبة “لا تبدو على ما يرام” هي دليل محتمل. وقال بينينجتون إن حتى أغلفة ألواح الحلوى المتروكة وراءهم تعتبر دليلاً.
