أعلن المدعون الفيدراليون يوم الخميس أن رجلين متهمين بجمع أكثر من 8.5 مليون دولار في عملية احتيال على مواقع تأجير العطلات Airbnb و Vrbo تم توجيه الاتهام إليهما بتهم الاحتيال.
شراي جويل، 35 عامًا، من ميامي، وشونيك راهيجا، 34 عامًا، من دنفر، متهمان بـ “عملية احتيال الحجز المزدوج والطعم والتبديل” المرتبطة بأكثر من 10000 حجز للعقارات في 10 ولايات، وفقًا لبيان من مكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا.
تم اتهام جويل وراهيجا في لائحة اتهام بديلة يوم الأربعاء بالتآمر لارتكاب عمليات احتيال عبر الإنترنت و13 تهمة بالاحتيال عبر الإنترنت. وقال ممثلو الادعاء إن جويل متهم أيضًا بتهمتين تتعلقان بسرقة الهوية.
وقال ممثلو الادعاء إن جويل وراهيجا وموظفيهما كانوا يديرون حوالي 100 عقار في جميع أنحاء البلاد بحلول عام 2019. وقال ممثلو الادعاء إنهم جمعوا حوالي 7 ملايين دولار من المدفوعات عبر حوالي 10000 حجز على Airbnb، وحوالي 1.5 مليون دولار من الحجوزات عبر Vrbo.
وقال ممثلو الادعاء إن الشركة استخدمت أسماء متعددة، بما في ذلك شركة Abbot Pacific LLC.
وقال ممثلو الادعاء إن المتهمين قاموا بحجز العقارات بشكل مزدوج من خلال قوائم عديدة لنفس العقار.
وقال بيان مكتب المدعي العام الأمريكي إنهم بعد ذلك “اختلقوا أعذارًا وهمية في اللحظة الأخيرة – غالبًا ما يزعمون وجود مشاكل في السباكة – لإلغاء حجز الضيوف الزائد أو خداعهم للانتقال إلى أماكن إقامة بديلة أقل جودة”.
“لقد استفاد أعضاء المؤامرة من المخطط من خلال إدارة حرب مزايدة سرية على العقارات – مما يعني أنهم نشروا قوائم متعددة لنفس العقار بأسعار مختلفة لنفس الليلة، وسمحوا لمن يدفع أعلى سعر باستئجار عقار معين، ثم ألغوا أو وقالت “لقد نقلت الضيوف ذوي الأجور المنخفضة إلى عقار مختلف في المنطقة”.
وقال ممثلو الادعاء إن المتهمين سيقررون الجهة التي سيؤجرونها بناءً على التحيز العنصري والتمييز، مع تجنب “تأجير الضيوف الذين يعتقدون أنهم من السود”.
وقال ممثلو الادعاء إن جويل اعتقل في 27 ديسمبر/كانون الأول في فلوريدا. ولم يتم القبض على راهيجة، بحسب متحدث باسم النيابة العامة في المنطقة الوسطى من كاليفورنيا.
وقال ممثلو الادعاء إنه من المتوقع أن يتم استدعاء المتهمين أمام محكمة اتحادية في لوس أنجلوس خلال الأسابيع المقبلة.
وقال المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا مارتن استرادا إن المتهمين “يغذيهم الجشع”.
وقال استرادا في البيان: “لقد أودى هذا المخطط المؤسف بحياة الآلاف من المستهلكين والعائلات في جميع أنحاء البلاد، والذين زُعم أن بعضهم تعرض للتمييز بسبب التحيز العنصري”، مضيفًا أن أفعالهم المزعومة تركت الناس “يسارعون للعثور على أماكن إقامة بديلة في اللحظة الأخيرة”. “
ولم يتمكن المحامون الذين يمثلون جويل وراهيجا من الاتصال على الفور للتعليق بعد ظهر الخميس.
وقال متحدث باسم Airbnb في بيان إن الشركة “مبنية على الثقة، ولا مكان للممثلين السيئين في مجتمعنا”.
وقال المتحدث: “لقد اتخذنا خطوات متعددة لتعزيز دفاعاتنا ضد السلوك الخادع، بما في ذلك إجراءات مثل التحقق من الهوية والقائمة والتي نعتقد أنها ستساعد في ردع الحالات النادرة بالفعل من هذا النوع من النشاط”.
ولم يتمكن Vrbo من الوصول على الفور للتعليق يوم الخميس.
بالإضافة إلى المستأجرين المحتملين، قال ممثلو الادعاء إن Airbnb و Vrbo وقعا أيضًا ضحية للاحتيال والاحتيال.
وقال ممثلو الادعاء إن جويل وراهيجا استخدما أسماء مضيفين مزيفة وهويات أشخاص آخرين لإدراج الممتلكات.
كما استخدموا أيضًا حسابات مضيفة مزيفة لإخفاء هوياتهم الخاصة، وحجز العقارات بشكل مزدوج، ونشر تقييمات إيجابية مزيفة. وقال ممثلو الادعاء إن الزوجين تم حظرهما من Vrbo في عام 2015 “بسبب الإلغاء المتكرر للمضيفين وشكاوى الضيوف”.
