عندما توقفت لطيفة سيمون، مرشحة الكونجرس عن الدائرة الثانية عشرة في كاليفورنيا، عند المقر الانتخابي للنائبة باربرا لي المنتهية ولايتها في أوكلاند يوم الثلاثاء الكبير، كانت تنوي تقديم التمنيات الطيبة لعضوة الكونجرس المخضرمة في ترشحها لمجلس الشيوخ الأمريكي.
قال سايمون، الذي تشترك حملته في نفس المبنى الإداري بوسط المدينة: “لقد قيل لي إنها ستستقل طائرة عائدة إلى واشنطن العاصمة”. “أردت أن أقول مرحباً وأن أظهر دعمي.”
لكن عضوة الكونجرس هي التي فاجأت سايمون بهدية. لقد أمسكت بيد المرشح خلال مؤتمر صحفي، وعلى مرأى من المؤيدين ووسائل الإعلام، سلمتها العصا – حرفيًا.
قالت سايمون، 47 عاماً، عن الأسطوانة الزرقاء اللامعة التي قبلتها وسط الهتافات والتصفيق: “لقد أعطتني باربرا عصا حقيقية”. “لقد شعرت بالتواضع. إنه شرف ومسؤولية كبيرة، وأشعر أنني يجب أن أحققها”.
في وقت سابق من هذا الشهر، برز سايمون كأفضل الحاصل على الأصوات في مجال من تسعة، وحصل رسميًا على 55% من الأصوات في الانتخابات التمهيدية للمقعد الذي مثله لي لمدة 26 عامًا. وستواجه سايمون أقرب منافسيها، زميلتها الديمقراطية جينيفر تران، في الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في نوفمبر/تشرين الثاني.
يشغل سايمون حاليًا منصب رئيس صندوق Meadow Fund، الذي يقدم المنح والتمويل للمنظمات التي تركز على العرق والجنس وإصلاح العدالة وحقوق التصويت. تعمل أيضًا كعضو في مجلس إدارة Bay Area Rapid Transit، وهو منصب منتخب قالت إنه نابع من “اعتمادها” على وسائل النقل العام.
وقد ركزت أدوارها السابقة كمدافعة عن الحقوق المدنية وزعيمة غير ربحية في العقدين الماضيين إلى حد كبير على مبادرات المساواة.
وقال مواطن سان فرانسيسكو: “لقد أمضيت حياتي المهنية في النضال من أجل الأشخاص الذين لم يكن لهم تقليدياً صوت في أماكن السلطة”.
وقالت سايمون إنها تستمد الإلهام من القيادات النسائية مثل لي ونائبة الرئيس كامالا هاريس، التي تقول إنها أدركت إمكاناتها ورعتها في وقت مبكر.
التقى سايمون ولي لأول مرة منذ سنوات في كلية ميلز، وهي حرم جامعي كان مخصصًا للنساء في ذلك الوقت واندمج مع جامعة نورث إيسترن في عام 2022. يتذكر سايمون قائلاً: “كانت تدرس مقررًا دراسيًا، وكنت أحد طلابها”. “لقد كنا متصلين منذ ذلك الحين. أنا فقط أحبها.”
على الرغم من أنهما ولدا بفارق عقود من الزمن، إلا أن حياتهما كانت بها بعض أوجه التشابه. أصبحت كلتاهما أمهات عازبات عندما كانت صغيرة، وفي بعض الأحيان أحضرت أطفالها إلى الفصل بسبب نقص رعاية الأطفال. لقد استيقظ كلاهما على قوة السياسة والدعوة وتنظيم المجتمع لإحداث التغيير.
والآن، يريد سايمون أن يمثل المنطقة التي تشغل فيها لي، أعلى امرأة سوداء تم تعيينها في القيادة الديمقراطية في مجلس النواب، مقعدًا فيها منذ عام 1998.
وفقا لبيانات التعداد السكاني الأمريكي، تعد المنطقة الثانية عشرة في كاليفورنيا واحدة من أكثر المناطق متعددة الأعراق وتقدما سياسيا في البلاد – موطن مدن مثل بيركلي، حيث تغلغلت حركة حرية التعبير، إلى أوكلاند وسياساتها التحريرية.
وقرر لي أن يتخلى عن إعادة انتخابه في مجلس النواب من أجل الترشح لمجلس الشيوخ، سعياً وراء المقعد الذي كانت تشغله سابقاً الراحلة ديان فاينشتاين والآن خلفها المعين السيناتور لافونزا بتلر، الذي اختار عدم الترشح للانتخابات. خسر لي الانتخابات التمهيدية أمام زميله الديمقراطي، النائب آدم شيف، الذي سيواجه في نوفمبر/تشرين الثاني صاحب المركز الثاني في الانتخابات التمهيدية، الجمهوري ستيف غارفي.
وفي الوقت نفسه، تخطط لي لمواصلة فترة ولايتها في مجلس النواب حتى يؤدي عضو جديد اليمين في يناير المقبل. لقد أيدت رسميًا سيمون ووصفتها بأنها “مناضلة حقيقية من أجل السلام والعدالة”.
وقال لي في بيان: “لطيفة من المجتمع ومن أجل المجتمع”. “من سنوات مراهقتها التي عملت فيها على دعم الشابات والشباب المتحولين جنسيا، إلى النضال من أجل جعل وسائل النقل العام ميسورة التكلفة ويمكن الوصول إليها، فهي مناصرة شرسة وقائدة مثبتة.”
وقالت سايمون، التي ولدت كفيفة قانونياً، إنها عانت من التمييز وتغلبت على التحديات التي عززت لديها شعوراً بالتعاطف والنضال مدى الحياة من أجل المحتاجين.
في سن السادسة عشرة، بدأت العمل كمنسقة توعية لمركز حرية الشابات في سان فرانسيسكو، حيث ساعدت الشابات المهمشات على تمكين أنفسهن.
في سن الثامنة عشرة، حملت وربت ابنتها الكبرى كأم عازبة. قالت: “لقد كان صراعًا، وتعلمت بنفسي مدى أهمية أن تعمل الحكومة حقًا لصالح الأشخاص المحتاجين”.
لقد ثابرت، وترقت في الرتب حتى أصبحت في نهاية المطاف المديرة التنفيذية للمركز. حصلت على إشادة وطنية لجهودها، وفي سن السادسة والعشرين، أصبحت أصغر امرأة تحصل على زمالة ماك آرثر “العبقرية” المرموقة في عام 2003.
بعد مرور بعض الوقت، التقت كامالا هاريس، المدعي العام لمقاطعة سان فرانسيسكو آنذاك، والتي كان لها تأثير محوري على سايمون، حيث تم استغلالها للمساعدة في تطوير وقيادة العودة إلى المسار الصحيح، وهي مبادرة لمكافحة العودة إلى الإجرام للشباب المتهمين بجرائم منخفضة. جرائم المستوى.
قال سايمون، الذي يحمل درجة البكالوريوس في السياسة العامة ودرجة الماجستير في الإدارة العامة من جامعة سان فرانسيسكو: “أخبرتني أنني بحاجة إلى أن أكون ممتازًا وشجعتني على مواصلة دراستي”. “لقد قدمتني إلى زوجي المستقبلي” ، الصحفي كيفن ويستون. وكان الزوجان متزوجين حتى وفاته بالسرطان في عام 2014.
تقوم سايمون بتربية ابنة الزوجين البالغة من العمر 12 عامًا بدعم من ابنتها الكبرى – وهي الآن محامية – بالإضافة إلى “القرية” التي يضرب بها المثل.
وقالت سايمون إنه حتى مع التأمين الصحي، فإن فواتير مستشفى زوجها الراحل تركتها ديونا بنحو مليون دولار. وقالت إنها كانت محظوظة لأن شبكتها في إيست باي احتشدت حولها، وساعدتها في كل شيء، بدءًا من الإيجار وحتى البقالة. وقالت: “أتفهم ما تمر به الأسر العاملة.
وقالت ديبورا والش، مديرة مركز المرأة الأمريكية في السياسة بجامعة روتجرز، إن هذا النوع من “التجربة الحية” هو ما يمكن أن تقدمه المرشحات إلى الكونجرس.
إلى جانب موافقة لي، حصل سايمون أيضًا على تأييدات رئيسية، مثل تأييد الحاكم جافين نيوسوم والمجموعات العمالية SEIU وEMILY’s List وHigh Heights for America PAC.
كما أيدت لجنة العمل السياسي الجماعية، التي تعمل على زيادة المشاركة والتمثيل السياسي للسود، ومساعدة أكثر من 400 مرشح على الفوز بالسباقات في جميع أنحاء البلاد، سايمون.
قال المؤسس المشارك والرئيس كوينتين جيمس لشبكة NBC News إنه “من الأصعب بكثير” على المرشحات السود جمع التمويل الضخم اللازم لشراء الإعلانات ودفع تكاليف العناصر العديدة للحملة الفيدرالية. ومع ذلك، فهو يعتقد أن سايمون – التي قال فريقها إنها جمعت أكثر من 1.2 مليون دولار حتى الآن – في وضع جيد. قال جيمس: “إن سيرتها الذاتية وسيرتها الذاتية تتحدثان عن نفسيهما”. لقد ذهبت إلى أبعد من ذلك في دعم مجتمعها. لقد أنجزت العمل.”
تأمل سايمون أن تتمكن من اتباع مسار الأعضاء السود الرائدين في الكونجرس مثل الراحل شيرلي تشيشولم من نيويورك والنائب رون ديلومز من كاليفورنيا، المؤسسين المشاركين لتجمع السود في الكونجرس، وكلاهما نقل عباءة الخدمة إلى لي.
قالت: “العصا التي أعطاها لها السيد ديلومز كانت حقيقية أيضًا”.
وبشكل عام، يريد سيمون أن يكون بطلاً للشعب. وقالت: “أريد أن آخذ قصصهم معي إلى واشنطن حتى يسمع أقوى القادة في البلاد أصواتهم”.
