ينتشر غطاء من البرسيم الحجازي الأخضر الزاهي عبر وادي ماكمولن في غرب أريزونا، وتحيط به الجبال المتموجة وتدفئه شمس الصحراء الحارة.
استخدمت عائلة ماثيو هانكوك المياه الجوفية لزراعة محاصيل العلف هنا لأكثر من ستة عقود. لقد اعتادوا منذ فترة طويلة على نزوات الطبيعة الأم التي يمكن أن تفسد قطع البرسيم الحجازي بالكامل بهطول أمطار غزيرة أو تولد محصولًا كبيرًا بشكل خاص مع سلسلة من الأيام الحارقة.
لكن المخاوف بشأن إمدادات المياه المستقبلية من طبقات المياه الجوفية القديمة في الوادي، والتي تحتوي على إمدادات المياه الجوفية، تتصاعد في ويندن، وهي بلدة يسكنها حوالي 700 شخص حيث تقوم عائلة هانكوك بالزراعة.
أريزونا تلغي عقود الإيجار التي سمحت للمزرعة المملوكة للسعودية باستخدام مياه الولاية لأغراض أجنبية
ظهور تدقيق جديد مع سماح أريزونا لمزرعة مملوكة للسعودية باستخدام المياه المجانية لأغراض أجنبية
يشتكي بعض الجيران من جفاف الآبار في ساحات منازلهم الخلفية منذ أن بدأت شركة الظاهرة الزراعية الإماراتية زراعة البرسيم هنا على مساحة حوالي 3000 فدان قبل عدة سنوات.
من غير المعروف مقدار المياه التي تستخدمها عملية الظاهرة، لكن هانكوك يقدر أنها تحتاج إلى ما بين 15000 إلى 16000 فدان سنويًا بناءً على ما تحتاجه مزرعته الخاصة للبرسيم الحجازي. ويقول إنه يحصل على كل الماء الذي يحتاجه عن طريق الحفر لمئات الأقدام. ويكفي فدان واحد من المياه تقريبًا لخدمة أسرتين أو ثلاث أسر أمريكية سنويًا.
وقال هانكوك إنه وجيرانه الذين لديهم مزارع أكبر يشعرون بالقلق أكثر من أن مسؤولي الولاية قد يتمكنون في المستقبل من السيطرة على المياه الجوفية التي يستخدمونها الآن للزراعة ونقلها إلى فينيكس وغيرها من المناطق الحضرية وسط أسوأ جفاف غربي منذ قرون.
وقال هانكوك وهو يقف خارج حظيرة مفتوحة الجوانب مكدسة بحزم القش: “أنا قلق بشأن الزراعة المجتمعية المحلية في أريزونا”.
تأتي المخاوف بشأن إمدادات المياه الجوفية على الأرض في مقدمة الأذهان في الفترة التي تسبق انعقاد مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ (COP28)، وهو قمة المناخ السنوية التي تعقدها الأمم المتحدة والتي تفتتح هذا الأسبوع في مدينة دبي الإماراتية. ودول الخليج مثل الإمارات العربية المتحدة معرضة بشكل خاص لظاهرة الاحتباس الحراري، مع ارتفاع درجات الحرارة والمناخ الجاف وندرة المياه وارتفاع منسوب مياه البحر.
وقال روبرت جلينون، خبير سياسة وقانون المياه والأستاذ الفخري في جامعة أريزونا: “لقد دفع نقص المياه الشركات إلى التوجه إلى حيث توجد المياه”.
يقول الخبراء إن التوترات أمر لا مفر منه لأن الشركات في البلدان التي تواجه تحديات مناخية مثل الإمارات العربية المتحدة تتطلع بشكل متزايد إلى أماكن بعيدة مثل أريزونا للحصول على المياه والأرض لزراعة العلف للماشية والسلع مثل القمح للاستخدام المحلي والتصدير.
وقال كريم الجندي، المتخصص في تغير المناخ والاستدامة في مركز تشاتام هاوس البحثي في لندن: “مع تزايد آثار تغير المناخ، نتوقع رؤية المزيد من حالات الجفاف”. “وهذا يعني أن المزيد من البلدان سوف تبحث عن مواقع بديلة لإنتاج الغذاء.”
وقال الجندي، الذي يركز على منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، إنه بدون أنظمة ضخ المياه الجوفية، فإن المناطق الريفية في ولاية أريزونا تعتبر جذابة بشكل خاص. ولجأت الشركات الدولية أيضًا إلى إثيوبيا وأجزاء أخرى من أفريقيا لتطوير عمليات زراعية ضخمة انتقدت على أنها “استيلاء على الأراضي”.
ترحب هولي إيروين، مشرفة مقاطعة لاباز، بالحملة الأخيرة التي قام بها المسؤولون في ولاية أريزونا بشأن ضخ المياه الجوفية غير المقيدة المسموح به منذ فترة طويلة في المناطق الريفية، مشيرة إلى المخاوف المحلية بشأن جفاف الآبار والهبوط الذي أدى إلى حدوث شقوق أرضية وفيضانات أثناء هطول الأمطار الغزيرة.
وقالت: “لقد بدأت ترى آثار الافتقار إلى التنظيم”. “أولاً، نحن لا نعرف مقدار المياه الموجودة لدينا في طبقات المياه الجوفية هذه، ولا نعرف مقدار ما يتم ضخه”.
ويعرب إيروين عن أسفه لأن الشركات الأجنبية “تستخرج مواردنا الطبيعية لزراعة محاصيل مثل البرسيم … وتقوم بشحنها إلى الخارج وإعادتها إلى بلادها حيث استنفدت مصدر المياه الخاص بها”.
وقال غاري سايتر، رئيس مجلس الإدارة والمدير العام لمنطقة ويندن لتحسين المياه المحلية، إن سجلات المرافق أظهرت أن عمق السطح إلى الماء في مقرها كان يزيد قليلاً عن 100 قدم في الخمسينيات، لكنه الآن يبلغ حوالي 540 قدمًا.
وقال سايتر إنه خلال تلك السنوات، تم استبدال المحاصيل الغذائية مثل الشمام بأعلاف مثل البرسيم الذي يحتاج إلى مياه كثيفة.
وقال سايتر: “أعتقد أن الهيئة التشريعية في الولاية بحاجة إلى تكثيف الجهود وفرض بعض السيطرة فعليًا، والبدء في قياس المياه التي تستخدمها المزارع”.
في أكتوبر/تشرين الأول، انتزعت حاكمة الولاية كاتي هوبز عقد إيجار أرض الولاية في مزرعة أخرى للبرسيم في مقاطعة لاباز، وهي مزرعة تديرها شركة فوندومونتي أريزونا، وهي شركة تابعة لشركة الألبان السعودية العملاقة المراعي. وقال الديمقراطي إن الولاية لن تجدد ثلاثة عقود إيجار أخرى لفوندومونتي العام المقبل، قائلًا انتهكت الشركة بعض شروط عقد الإيجار.
ونفت شركة فوندومونتي ذلك، وقالت إنها ستستأنف قرار إنهاء عقد إيجارها الذي تبلغ مساحته 640 فدانًا (259 هكتارًا) في وادي بتلر. ولاية أريزونا لديها سيطرة أقل على الظاهرة، التي تزرع على أرض مستأجرة من شركة خاصة مقرها ولاية كارولينا الشمالية.
وقال جلينون، خبير سياسة المياه في ولاية أريزونا، إنه عمل مع مجموعة استشارية نصحت المملكة العربية السعودية منذ أكثر من عقد من الزمان باستيراد التبن والمحاصيل الأخرى بدلاً من استنزاف طبقات المياه الجوفية. وقال إن ولاية أريزونا يجب عليها أيضًا حماية مياهها الجوفية.
قال جلينون: “أعتقد أننا بحاجة إلى تنظيم معقول”. “لا أريد أن تتوقف المزارع عن العمل، لكنني لا أريدها أيضًا أن تستنزف طبقات المياه الجوفية.”
تسعى شركة الظاهرة إلى الحصول على محاصيل للاستخدام المحلي والتصدير، وتقوم بزراعة القمح والشعير في رومانيا، وتدير مطحنة دقيق في بلغاريا، وتمتلك أبقارًا تحلب في صربيا. وهي تدير مطحنة أرز في باكستان وتزرع العنب في ناميبيا والحمضيات في مصر. يخدم الأسواق في جميع أنحاء العالم.
تخضع الشركة لسيطرة شركة ADQ المملوكة للدولة، وهي شركة استثمار وقابضة مقرها أبو ظبي. ورئيسها هو مستشار الأمن القومي القوي وراء الكواليس الشيخ طحنون بن زايد آل نهيان، شقيق الحاكم الشيخ محمد بن زايد آل نهيان.
ولم ترد الشركة على العديد من رسائل البريد الإلكتروني ورسائل البريد الصوتي التي تم إرسالها إلى مكاتبها في الإمارات العربية المتحدة وشركتها التابعة Al Dahra ACX في الولايات المتحدة للحصول على تعليق حول عملياتها في أريزونا.
لكن الظاهرة تعترف على موقعها الإلكتروني بتحديات تغير المناخ، مشيرة إلى “الانخفاض المستمر في الأراضي الصالحة للزراعة وتناقص موارد المياه المتاحة للزراعة”. وتقول الشركة إنها تعتبر الأمن المائي والغذائي “في جوهر استراتيجيتها” وتستخدم الري بالتنقيط لتحسين استخدام المياه.
لا يُمنع المزارعون الأمريكيون الأجانب وخارج الولاية من الزراعة في ولاية أريزونا، ولا من بيع سلعهم في جميع أنحاء العالم. يقوم المزارعون الأمريكيون عادةً بتصدير التبن والمحاصيل العلفية الأخرى إلى دول مثل المملكة العربية السعودية والصين.
وفي مقاطعة كوتشيس بولاية أريزونا التي تعتمد على المياه الجوفية، يشعر السكان بالقلق من أن مصنع الألبان الضخم الذي تديره شركة Riverview LLP في مينيسوتا يمكن أن يستنزف إمدادات المياه الخاصة بهم. ولم تستجب الشركة لطلب التعليق على استخدامها للمياه.
وقالت كاثلين فيريس، وهي باحثة بارزة في مركز كيل لسياسة المياه بجامعة ولاية أريزونا: “المشكلة ليست في من يفعل ذلك، ولكن في أننا نسمح بذلك”. “نحن بحاجة إلى إصدار قوانين تعطي المزيد من السيطرة على استخدامات المياه الجوفية في هذه المناطق غير المنظمة.”
أريزونا تلغي تصاريح حفر آبار المياه لمزرعة مملوكة للسعودية
ساعد فيريس، الذي كان مديرًا سابقًا لإدارة الموارد المائية في ولاية أريزونا، في وضع قانون إدارة المياه الجوفية بالولاية لعام 1980 والذي يحمي طبقات المياه الجوفية في المناطق الحضرية مثل فينيكس ولكن ليس في المناطق الزراعية الريفية.
وقال فيريس إن الكثير من الناس يعتقدون خطأً أن المياه الجوفية هي حق ملكية شخصية، مشيراً إلى أن المحكمة العليا في أريزونا قضت بأنه لا يوجد سوى حق ملكية في المياه بمجرد ضخها.
وفي ولاية أريزونا، لا تزال المقاومة الريفية للقيود المفروضة على ضخ المياه قوية، ولم تحقق الجهود الرامية إلى وضع القواعد أي نتيجة في المجلس التشريعي. رفض مكتب المزارع في أريزونا الروايات التي تصور شركات الأعمال الزراعية الأجنبية مثل الظاهرة على أنها قراصنة للمياه الجوفية.
وقالت كاثرين سورنسن، مديرة الأبحاث في مركز كيل، إن الولاية هي “الغرب المتوحش” عندما يتعلق الأمر بالمياه الجوفية. “من يملك أكبر بئر ويضخ أكبر قدر من المياه الجوفية هو الفائز.”
وأضافت: “أريزونا محظوظة بوجود مياه جوفية كبيرة ومنتجة للغاية”. “ولكن تمامًا مثل حقل النفط، إذا قمت بضخه بمعدل كبير، فإنك تستنزف المياه وتختفي”.
