منذ أن ألغى المشرعون في ولاية ماريلاند قانون التقادم في دعاوى الاعتداء الجنسي على الأطفال العام الماضي، ارتفع عدد الضحايا الذين رفعوا دعوى قضائية ضد وكالة قضاء الأحداث في الولاية إلى 200.
وتزعم الدعوى الأخيرة، التي تم رفعها يوم الخميس نيابة عن 63 مدعيًا، تفشي الانتهاكات في 15 مركزًا لاحتجاز الأحداث. تم إغلاق بعضها منذ ذلك الحين بينما لا يزال البعض الآخر قيد التشغيل.
حاكم ولاية ماريلاند الديمقراطي. يقول مور إن الدولة “تترك الكثير من الإمكانات على الطاولة” في خطابها
تم تقديم ما لا يقل عن 10 شكاوى أخرى تزعم إساءة معاملة الشباب المسجونين سابقًا بموجب تغيير قانون ولاية ماريلاند الذي دخل حيز التنفيذ في أكتوبر، مما فتح الأبواب أمام ضحايا الاعتداء الجنسي على الأطفال لرفع دعوى قضائية بغض النظر عن أعمارهم أو مقدار الوقت الذي مضى. ووافق المشرعون على هذا التغيير مع وضع فضيحة الاعتداء الجنسي على الكنيسة الكاثوليكية في الاعتبار بعد أن كشف تقرير تحقيقي لاذع عن نطاق المشكلة داخل أبرشية بالتيمور. لكن في الأشهر الأخيرة، سلطت الأضواء غير المتوقعة على نظام قضاء الأحداث في الولاية.
قد تواجه القضايا المعلقة تأخيرات كبيرة لأن قانون الضحايا الأطفال يواجه تحديًا دستوريًا متوقعًا على نطاق واسع ويجب حله أولاً.
وتأتي موجة الدعاوى القضائية أيضًا في الوقت الذي يسعى فيه المشرعون في ولاية ماريلاند إلى تعزيز الرقابة على نظام قضاء الأحداث في الولاية والنظر في التراجع عن بعض إجراءات الإصلاح التي تم سنها في عام 2022، وهو اقتراح يقول النقاد إنه من المرجح أن يؤدي إلى المزيد من الأطفال خلف القضبان.
تؤرخ الشكوى المقدمة يوم الخميس ما يسميه محامو المدعين مشكلة نظامية تتغلغل في شبكة مرافق احتجاز الأحداث في ماريلاند. وتمتد هذه الادعاءات لعدة عقود من عام 1969 إلى عام 2017.
واجهت إدارة خدمات الأحداث بالولاية منذ فترة طويلة انتقادات بسبب الظروف غير الملائمة داخل مرافقها.
وقال إريك سولومون، المتحدث باسم الوزارة، إن الوكالة لم تبلغ بعد بالدعوى القضائية الأخيرة.
ومن بين المدعين في شكوى يوم الخميس امرأة قالت إنها كانت تبلغ من العمر 7 سنوات فقط عندما تعرضت للإساءة في مركز توماس جيه إس واكستر للأطفال في عام 1992. ووفقًا للشكوى، علق أحد الموظفين المسيئين بأنها كانت أصغر فتاة في الوحدة ووعد بـ “حمايتها مقابل الإذعان للإساءة” تم إغلاق هذا المرفق في عام 2022.
قال العديد من المدعين إن المعتدين عليهم عرضوا عليهم طعامًا إضافيًا ومكالمات هاتفية ووقتًا في الخارج ومكافآت أخرى. وقال آخرون إنهم تلقوا تهديدات بالعنف والحبس الانفرادي وعقوبات أطول ونقلهم إلى مرافق أكثر قسوة.
بالإضافة إلى ضباط الإصلاحيات، تتضمن الشكوى اتهامات ضد الممرضات وأمناء المكتبات والمعلمين والمستشارين وغيرهم. يزعم العديد من الضحايا أنهم أبلغوا عن الانتهاكات، لكن مديري المنشأة لم يفعلوا شيئًا لمعالجة الأمر.
اتهم رجل من ولاية ماريلاند بقطع ضابط بسكين أثناء السرقة في سيفوي
وبحسب الشكوى، تم إدخال إحدى الضحايا المراهقات إلى المستشفى بسبب مضاعفات مرضين ينتقلان عن طريق الاتصال الجنسي أصيبتا به نتيجة للاغتصاب المتكرر. حدثت هذه الانتهاكات المزعومة في مدرسة مونتروز في مقاطعة بالتيمور قبل وقت قصير من إغلاقها في عام 1988.
وقال أحد الضحايا إن حارسين كانا يدخلان زنزانته ليلاً ويتناوبان على ضربه وتقييده واغتصابه. تم اعتقاله في مدرسة تشارلز إتش هيكي جونيور التي لا تزال تعمل في بالتيمور في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وطلب الضحية العلاج من الإصابات التي لحقت به أثناء الاعتداءات، لكن الطبيب لم يصدقه، بحسب الشكوى.
وفي دعوى قضائية منفصلة رفعت في ديسمبر/كانون الأول، وصف المدعون مدرسة هيكي بأنها “مرتع للاعتداء الجنسي” واتهموا إدارة خدمات الأحداث بغض النظر لعقود من الزمن.
وقال جيروم بلوك، المحامي الذي يمثل المدعين في القضية الأخيرة، إن بعض المشكلات الموثقة في الشكوى من المحتمل أن تكون مستمرة. وقال: “لا يوجد سبب للاعتقاد بأن أي شيء قد تغير”.
انضم حاكم ولاية ماريلاند ويس مور، وهو ديمقراطي، إلى المشرعين بالولاية في وقت سابق من هذا الأسبوع في الإعلان عن إجراءات عدالة الأحداث المقترحة التي قالوا إنها ستزيد المساءلة عبر النظام وتتطلب تنسيقًا أفضل بين مختلف الوكالات المعنية.
أثار التشريع، الذي جاء ردًا على الزيادات الأخيرة في جرائم الشباب المسلحة وسرقة السيارات، انتقادات سريعة من بعض المدافعين والمحامين، بما في ذلك المحامي العام في ولاية ماريلاند ناتاشا دارتيغ، التي قالت إن ذلك يعني سجن آلاف الأطفال الآخرين كل عام.
