قال مسؤولون إن رئيس إطفاء بلدة صغيرة في منطقة تكساس بانهاندل، حيث اشتعلت حرائق غابات كبيرة، توفي ردًا على حريق في مبنى غير ذي صلة يوم الثلاثاء.
وقال متحدث باسم مكتب إدارة الطوارئ في مقاطعة هاتشينسون، إن زيب سميث، رئيس إدارة الإطفاء في فريتش، كان يستجيب لحريق في أحد المباني في المدينة في حوالي الساعة السابعة صباحًا عندما دخل إلى الداخل للتحقق من الأشخاص الذين يحتاجون إلى الإنقاذ ولم يخرج أبدًا.
وقال المسؤولون إن سميث كان أول من وصل إلى مكان الحريق في البلدة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 1800 نسمة. وقال براندون ستروب، المتحدث باسم مكتب إدارة الطوارئ، في مؤتمر صحفي، إن فريق الاستجابة السريعة عثر عليه داخل المنزل حوالي الساعة 7:30 صباحًا.
لم يتم تحديد سبب وفاة سميث.
قال ستروب: “لم يكن حريق الهيكل هذا مرتبطًا بشكل مباشر بحرائق الغابات المستمرة”.
وقال: “ومع ذلك، سأكون مقصرا إذا لم أقل إن الرئيس سميث، إلى جانب كل رجال الإطفاء المتطوعين الآخرين في هذه المقاطعة وفي إدارته، استجابوا خلال الأيام التسعة الماضية لمكافحة هذه الحرائق بنشاط”. وأضاف: “لذا، أعتقد أننا جميعًا نستطيع أن نقول بكل يقين أنه كان لها دور في الحادث المؤسف الذي وقع اليوم”.
وقالت قاضية مقاطعة هاتشينسون، سيندي إيروين، والمسؤولة التنفيذية العليا لحكومة المقاطعة، إن سميث كان مسؤولًا عامًا متفانيًا ملتزمًا بحماية سلامة المجتمع.
وأضافت: “لقد كان تفانيه في أداء هذا الواجب هو الذي أدى في النهاية إلى وفاته”. “تمامًا كما اجتمعنا كمجتمع لدعم بعضنا البعض خلال حرائق الغابات هذه، سنواصل دعم عائلة الرئيس سميث.”
مقاطعة هاتشينسون، حيث تقع فريتش، هي المكان الذي بدأ فيه ما يسمى حريق سموكهاوس كريك – وهو الآن أكبر حريق غابات في تاريخ الولاية – الأسبوع الماضي.
كما أن حريق Roughneck، الذي أتى على حوالي 355 فدانًا، مشتعل أيضًا شمال شرق فريتش. وتم احتواء هذا الحريق بنسبة 90% حتى يوم الثلاثاء، وفقًا لوكالة ولاية تكساس إيه آند إم للغابات.
يقع حريق Windy Deuce، الذي تبلغ مساحته حوالي 144000 فدان وتم احتواؤه بنسبة 55٪، غرب المدينة.
