قال مسؤولو المدينة إن حريقًا يتصاعد بسرعة اجتاح عدة منازل في شمال غرب بالتيمور في وقت متأخر من بعد ظهر الخميس، مما أدى إلى مقتل أحد رجال الإطفاء وإصابة أربعة آخرين.
وقال المسؤولون في مؤتمر صحفي مساء الخميس خارج مركز الصدمات في بالتيمور في النظام الطبي بجامعة ميريلاند، إن رجال الإطفاء المصابين أصيبوا بدرجات متفاوتة من الحروق ويتلقون العلاج الطبي.
واجهت إدارة الإطفاء في بالتيمور جدلاً متزايدًا في الأشهر الأخيرة حول سياساتها وتدريبها بعد وفاة ثلاثة من رجال الإطفاء أثناء مكافحتهم حريق في منزل شاغر في أوائل العام الماضي. ودعا المسؤولون المحليون إلى إشراف إضافي على الوكالة واستقال المدير السابق للإدارة وسط الاضطرابات.
اتهم رجل من فلوريدا بالقتل بعد إطلاق النار على الضحية أثناء حادثة الغضب على الطريق، والذي توفي لاحقًا
وقال جيمس والاس، الذي أدى اليمين في وقت سابق من هذا الشهر كرئيس جديد للإطفاء في بالتيمور، إن الحريق “يبدو أن شدته تتزايد بسرعة” بعد وقت قصير من وصول رجال الإطفاء إلى مكان الحادث.
وقال: “الليلة، بقلب مثقل، يجب أن أعلن أن أحد الأعضاء توفي بشكل مأساوي نتيجة لإصاباته”، رافضا الكشف عن اسم رجل الإطفاء في انتظار إخطار أقاربه.
وقال المسؤولون إن الحريق الذي تم إنذاره اندلع قبل الساعة الرابعة مساءً بقليل. وأظهرت لقطات بثتها محطات التلفزيون المحلية النيران تلتهم عدة منازل، مع انهيار أجزاء منها وتصاعد الدخان الأسود من نوافذها وأسطحها.
ولم يتم الإبلاغ عن وقوع إصابات بين المدنيين وما زال سبب الحريق قيد التحقيق.
وقال والاس إن واحداً على الأقل من المباني المعنية يبدو أنه محتل. وقال إن المحققين لم يحددوا سبب اشتداد الحريق بهذه السرعة.
حرق أحد أفراد الطاقم، وإجلاء الركاب من سفينة سياحية صغيرة في ولاية ماين بعد الانفجار
وقال “ما يمكنني قوله هو أننا هاجمنا هذه النار كما نهاجم العديد من الحرائق”.
وقبل ساعات من تأكيد المسؤولين علناً وفاة رجل الإطفاء، تجمع العشرات من المستجيبين الأوائل خارج مستشفى بالتيمور لأداء التحية. رافق الكثيرون في وقت لاحق سيارة إسعاف تابعة لإدارة الإطفاء في بالتيمور في موكب بطيء عبر وسط المدينة.
وقال رئيس مجلس مدينة بالتيمور، نيك موسبي، خلال المؤتمر الصحفي: “رجال الإطفاء هم أبطالنا الخارقون الأحياء، ولا نتوقع أن نفقدهم”. “إنه تذكير بما يفعله رجال الإطفاء بشكل منتظم لحماية مدينتنا وخدمتها.”
أدى حريق يناير 2022 الذي أودى بحياة ثلاثة من رجال الإطفاء إلى زيادة التدقيق في إدارة الإطفاء في بالتيمور، والتي غالبًا ما تكون مكلفة بالاستجابة للظروف الغادرة عندما تندلع ألسنة اللهب في العديد من المباني الشاغرة في المدينة.
وأشار تقرير صدر بعد أشهر إلى العديد من أوجه القصور التي كان من الممكن أن تعرض رجال الإطفاء لخطر غير ضروري عندما انهار المبنى المكون من ثلاثة طوابق. ومن بين المشكلات الأخرى، وجدت أنه لا يوجد برنامج معمول به لإخطار رجال الإطفاء بالمباني الشاغرة وغير الآمنة قبل دخولهم.
