عندما صعد تايلر تومسون البالغ من العمر 21 عامًا على متن طائرة في ولاية يوتا في أبريل/نيسان الماضي، اعتقدت زوجة أبيه، ميراندا تومسون، أنه كان متجهًا إلى جنوب أفريقيا، مسافرًا مع صديقه في المدرسة الثانوية، مارسيل مالانجا، في رحلة فريدة من نوعها لاستكشاف العالم.
ولكن بدلاً من ذلك، تورط في الجهود المضللة التي بذلها أحد أمراء الحرب المزعومين للإطاحة برئيس جمهورية الكونغو الديمقراطية، إحدى أكبر دول أفريقيا، في سلسلة من الأحداث التي استمرت خمسة أشهر وانتهت بحكم الإعدام الذي أصدرته محكمة عسكرية كونغولية يوم الجمعة.
تومسون، مالانجا و35 آخرين أدينوا بالمشاركة في الانقلاب الفاشل، ووجهت إليهم اتهامات بالإرهاب والقتل والانتماء إلى عصابة إجرامية والحيازة غير المشروعة للأسلحة، من بين تهم أخرى.
قالت عائلة تومسون ـ التي أخبرت هيئة الإذاعة البريطانية في يونيو/حزيران أنها “ليس لديها أدنى فكرة” عن كيفية وصوله إلى الكونغو الديمقراطية ـ إن الحكم تركهم “محطمي القلوب”، وإنهم ما زالوا يعتقدون في براءته. كما قالت والدة مالانجا، بريتني سوير، إن ابنها بريء.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية مات ميلر “نحن نتفهم أن العملية القانونية في جمهورية الكونغو الديمقراطية تسمح للمتهمين باستئناف قرار المحكمة”، وأن الولايات المتحدة لن تصدر حكما بعد. وسيواصل موظفو السفارة حضور الإجراءات ومتابعة التطورات.
ولم تعلن الحكومة الأميركية عن إدانتهم ظلماً، مما يقلل من احتمالية أن يحاول المسؤولون التفاوض بشأن عودتهم.
وقد أدينوا إلى جانب مواطن أمريكي آخر، ومواطن بريطاني، وبلجيكي، وكندي، و المتهمون الكونغوليون. وقال المحامي الذي دافع عن الأجانب إنه سيستأنف الأحكام الصادرة ضدهم.
لكن بين الانقلاب والحكم، لا يزال من غير الواضح كيف وجد شابان من مدينة سولت ليك نفسيهما متورطين في مؤامرة للإطاحة بالحكومة. على بعد 8500 ميل.
قبل خمس سنوات، أثناء اللعب ضمن فريق كرة القدم بمدرسة كوبر هيلز الثانوية، التقى تومسون بمارسيل مالانجا، نجل كريستيان مالانجا.
وُلِد مالانجا الأكبر في جمهورية الكونغو الديمقراطية لكنه انتقل إلى الولايات المتحدة مع عائلته في تسعينيات القرن العشرين كلاجئ وأصبح فيما بعد مواطنًا أمريكيًا، وفقًا لما ذكره موقع بي بي سي بيدجين. كان يبيع السيارات المستعملة ويمارس التنقيب عن الذهب في الولايات المتحدة
وبعد فترة قضاها في جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث انضم إلى الجيش وأصيب بخيبة الأمل، أنشأ مالانجا حكومة في المنفى في بروكسل في عام 2017، وأطلق عليها اسم حركة زائير الجديدة. وأعلن نفسه رئيسًا للحزب الكونغولي الموحد وهاجم ما رآه فسادًا حكوميًا واسع النطاق في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
في 19 مايو/أيار، جمع مجموعة من بضع عشرات من الميليشيات شبه العسكرية، وقادهم في محاولة طموحة للغاية ولكنها في نهاية المطاف غير احترافية لإزاحة الرئيس الكونغولي فيليكس تشيسكيدي.
بدأت محاولة الانقلاب في الساعات الأولى من صباح اليوم، عندما هاجم مسلحون منزل رئيس البرلمان فيتال كاميرهي، قبل أن يتوجهوا إلى المقر الرسمي للرئيس.
وقال شهود عيان إن مجموعة من نحو 20 مسلحا هاجمت القصر قبل تبادل إطلاق النار، فيما بث كريستيان مالانجا مقطع فيديو على الهواء مباشرة يظهر فيه محاطا برجال يرتدون زيا عسكريا.
واقفاً بجانب ابنه قال كريستيان مالانجا إن الجيش الكونغولي سئم من الرئيس، الذي قال إنه “أفسد البلاد ويجب أن يترك منصبه”.
وفي غضون ساعات، قُتل كريستيان مالانجا بالرصاص بعد مقاومته للاعتقال، وفقًا للسلطات الكونغولية. كما قُتل خمسة آخرون.
وألقت القوات الكونغولية القبض على نحو خمسين آخرين. وكان من بينهم تومسون، نجل مالانجا مارسيل، وبنجامين روبين زلمان بولون البالغ من العمر 36 عاماً، وهو تاجر مخدرات مدان من ماريلاند.
تم نقل الثلاثة إلى سجن عسكري شديد الحراسة في العاصمة كينشاسا وتم تصويرهم برؤوس محلوقة وهم يرتدون زي السجن. وأظهرت مقاطع فيديو تم التقاطها في كينشاسا بعد الانقلاب الفاشل تومسون وهو يتعرض للضرب بمؤخرة بندقية من قبل قوات الأمن.
في ويست جوردان بولاية يوتا، إحدى ضواحي مدينة سولت ليك سيتي، لم يستطع السكان أن يصدقوا أن حياتهم أصبحت مرتبطة بشكل وثيق بالانقلاب في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
وتقول عائلة تومسون إنها تعتقد أن ابنها كان ذاهبًا في إجازة مجانية، وإنها لم تكن على علم بنوايا مالانجا الأكبر. وقالت زوجة أب تومسون إنها تعتقد أنه وعائلته كانوا يزورون جنوب إفريقيا وإسواتيني.
وقالت في منشور على أحد مواقع التواصل الاجتماعي: “ليس لدينا أي فكرة عن كيفية تورطه في كل هذا. كان في إجازة مع عائلة صديقه، والشيء التالي الذي نعرفه هو أنه تم القبض عليه في جمهورية الكونغو الديمقراطية”.
تنصح وزارة الخارجية الأميركية بشدة بعدم السفر إلى الكونغو، محذرة من احتمال وقوع جرائم واضطرابات مدنية.
وتقول سوير، والدة مارسيل مالانجا، إن ابنها بريء وكان متورطًا في أحداث خارجة عن إرادته. وكتبت سوير في منشور على فيسبوك في يونيو/حزيران: “كان هذا الصبي بريئًا ويتبع والده”.
وقال مالانجا إن والده هدد بقتله هو وتومسون إذا لم يشاركا في الانقلاب.
لكن زملاء مالانجا أعربوا عن مخاوفهم من أنه جند تومسون تحت ذرائع كاذبة. وقال العديد من اللاعبين لوكالة أسوشيتد برس إنهم تلقوا دعوة للسفر إلى جمهورية الكونغو الديمقراطية في رحلة تم الترويج لها على أنها إجازة عائلية أو رحلة خدمة لبناء الآبار. وزعم آخرون أن مالانجا عرض ما يصل إلى 100 ألف دولار للعمل كحراس أمن لوالده.
قالوا إن تومسون كان زميله السابق الوحيد الذي قبل الدعوة.
ويقال إن زلمان بولون كان يعرف مالانجا الأكبر من خلال شركة لتعدين الذهب.
أعادت الكونغو تطبيق عقوبة الإعدام بعد أكثر من عقدين من الزمان في مارس/آذار، مشيرة إلى ضرورة إبعاد “الخونة” من الجيش في الوقت الذي تكافح فيه السلطات للحد من الهجمات المسلحة في البلاد. ومع ذلك، لم يتم تنفيذ أي عقوبة إعدام منذ ذلك الحين.
