ألف قدم فوق جزيرة تينيان ، جزر ماريانا الشمالية – النقيب بريندن “بيجي” بالقوات الجوية الأمريكية من نافذة طائرة C-130 حيث تنشر ما يقرب من اثنتي عشرة طائرة مظلات تحمل الإمدادات لمجموعة صغيرة من القوات المجمعة أدناه.
المهمة جزء من تمرين تدريبي يضم 70 طائرة وأكثر من 3000 طيار من سبع دول – وهو أكبر تمرين استعداد في تاريخ قيادة التنقل الجوي.
يقول سمول: “على هذا النطاق ،” إنه “غير مسبوق حقًا”.
لأول مرة ، تركز المناورة ، التي تسمى Mobility Guardian ، على المحيط الهادئ حيث تستعد الولايات المتحدة لصراع محتمل مع الصين.
على مدى أسبوعين ، يمارس طيارون من الولايات المتحدة وحلفاؤها مهام إعادة الإمداد والتزود بالوقود الجوي وعمليات الإجلاء الطبي في قواعد في هاواي وغوام وأستراليا واليابان.
لا أعتقد أن الصراع أمر لا مفر منه. قال الجنرال مايك مينيهان ، رئيس القيادة ، “لا أعتقد أنه أمر لا مفر منه”. “لكنني أعتقد أيضًا أن الاستعداد الآن هو ما يهم أكثر. جاهز الآن هو أساس الردع. وجاهز الآن هو أيضا أساس النصر الحاسم “.
تصدّر مينيهان عناوين الصحف في يناير عندما كتب مذكرة مثيرة للجدل حذر فيها قادته من أن الولايات المتحدة قد تكون في حالة حرب مع الصين في غضون عامين. وجهت المذكرة جميع أفراد قيادة التنقل الجوي للاستعداد لمعركة محتملة مع الصين وممارسة مهاراتهم في الرماية – “أطلق مقطعًا على هدف يبلغ طوله 7 أمتار مع الفهم الكامل أن القتل غير التائب هو الأكثر أهمية.”
وأضاف مينهان: “الهدف للرأس”.
في مقابلة في مقر القوات الجوية الأمريكية في المحيط الهادئ في هاواي ، قال مينيهان إنه يلتزم بالمذكرة.
أنا لا أحاول أن أكون استفزازية. قال مينيهان: “أنا لا أحاول أن أكون خجولًا. “أحاول تزويد تشكيلتي بالأدوات والعمل والأولوية اللازمة للفوز.”
في الأشهر الأخيرة ، تلقى الجيشان الصيني والأمريكي اتصالين وثيقين في غرب المحيط الهادئ.
قالت وزارة الدفاع إن طائرة مقاتلة صينية حلقت بشكل خطير بالقرب من طائرة استطلاع عسكرية أمريكية فوق بحر الصين الجنوبي في 30 مايو. وبعد أيام ، جاءت سفينة بحرية صينية على بعد 150 ياردة من مدمرة أمريكية في مضيق تايوان ، وقطعت قوسها. . رفضت الصين وصف البنتاغون وألقت باللوم على الولايات المتحدة في كلا الحادثين.
تعزز المواجهات المتقاربة المخاوف المتزايدة من أن تتعثر القوتان العظميان في صراع غير مقصود. نمت القوة العسكرية للصين بشكل كبير في العقد الماضي ، ولا تزال تايوان نقطة اشتعال.
يحذر خبراء آخرون من أنه في حين أن التوترات عالية ، فإن الصراع المسلح بين الولايات المتحدة والصين غير مرجح بالنظر إلى مدى الترابط الوثيق بين اقتصادات البلدين. يقولون إن الحديث عن الحرب مبالغ فيه وإنه يفاقم الانقسامات بين واشنطن وبكين.
في ظل توتر العلاقات بين الولايات المتحدة والصين ، التقى وزير الخارجية أنطوني بلينكين بالرئيس شي جين بينغ في يونيو في محاولة للحد من التوترات.
“ليست لدينا أوهام حول تحديات إدارة هذه العلاقة. وقال بلينكين في مؤتمر صحفي بعد الاجتماع “هناك العديد من القضايا التي نختلف عليها بشدة ، وحتى بشدة”.
لكنه أضاف: “إن إيجاد طريق للمضي قدماً يقع على عاتق البلدين ، ومن مصلحتنا ومصالح العالم أن نفعل ذلك”.
أجريت التدريبات الثلاثة السابقة لـ Mobility Guardian في الولايات المتحدة القارية ، ولكن مع تزايد خطر نشوب صراع محتمل مع الصين والتحدي اللوجستي المتمثل في نقل الأشخاص والإمدادات عبر المحيط ، قرر البنتاغون نقل التدريبات إلى المنطقة التي كانت فيها. على الأرجح للعب بها.
قال مينيهان: “نحن هنا في المحيط الهادئ ، ونستمتع بكل استبداد الجغرافيا”. “لذا ، على وجه التحديد ، المسافة والمياه. نحن نتحدى أنفسنا وأطقمنا للمناورة في هذا المسرح حسب الأهمية المطلوبة للفوز. وحتى الآن ، جيد جدًا. انها تسير على ما يرام حقا. “
وينضم إلى الولايات المتحدة في التدريبات طيارون من كندا والمملكة المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا واليابان وفرنسا.
قال مينيهان: “الجيش الأمريكي مستعد لتوصيل السلطة”.
لكنه قال إن الأمر لا يعود إليه فيما إذا كانت الحرب مع الصين ستندلع في السنوات القليلة المقبلة.
