دفتر المراسل: صورة لمدينة ميدلتاون بولاية أوهايو، موطن جيه دي فانس

“مثل معظم الأطفال الصغار، تعلمت عنوان منزلي حتى إذا ضللت الطريق، أتمكن من إخبار شخص بالغ إلى أين يأخذني.”

هذه هي السطور الافتتاحية لمذكرات المرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس وعضو مجلس الشيوخ جيه دي فانس بعنوان “مرثية ريفية”. وتوثق المذكرات طفولته الصعبة في جاكسون بولاية كنتاكي وميدلتاون بولاية أوهايو.

مثل فانس، تعلمت عنواني أيضًا لنفس الأسباب. في الواقع، الجغرافيا متشابهة إلى حد كبير. لقد ولدت في ميدلتاون، تمامًا مثل فانس. لكنني نشأت غربًا من هناك. لا أستطيع أن أزعم أنني مقيم في ميدلتاون مثل فانس، أو كلارنس بيج، كاتب العمود الحائز على جائزة بوليتسر في شيكاغو تريبيون، أو جيري لوكاس، لاعب كرة السلة، أو كريس كارتر، لاعب كرة القدم، أو كايل شواربر، لاعب البيسبول.

لم أتخرج من مدرسة ميدلتاون الثانوية مثل فانس. ومع ذلك، فقد قضيت وقتًا طويلاً في ميدلتاون أثناء نشأتي. أعرف ميدلتاون جيدًا مثل أي مكان آخر على وجه الأرض.

تم بناء مسقط رأس جيه دي فانس في ميدلتاون بولاية أوهايو بواسطة صناعة الصلب: ما الذي يجب أن تعرفه عنها

تخرج والداي من مدرسة ميدلتاون الثانوية. عمل والدي لمدة أربعة عقود في شركة أرمكو للصلب، وهو مصنع كبير في ميدلتاون. في كتابه “مرثية ريفية”، يكتب فانس عن كيفية ارتباط مصير ميدلتاون بشركة أرمكو، المعروفة الآن باسم كليفلاند كليفس. قضيت ساعات لا حصر لها في زيارة جدتي لأمي التي كانت تعيش في ميدلتاون. ومثل عائلة فانس، هاجر أجدادي من كلا جانبي عائلتي من شرق كنتاكي إلى ميدلتاون للعمل في شركة أرمكو.

لقد كانت ميدلتاون هي المسيطرة على حياتنا.

لقد ذهبنا إلى الطبيب وطبيب الأسنان في ميدلتاون. وقمنا بالتسوق في ميدلتاون. وذهبنا إلى الكنيسة في ميدلتاون. وفي عام 1976، شاهدت الرئيس جيرالد فورد يقود سيارته المكشوفة على طريق فيريتي باركواي في ميدلتاون.

وعندما كبرت، اشتريت أشرطة كاسيت لفرق ديف ليبارد وآيرون ميدن في ميدلتاون. وكنا نتناول العشاء بانتظام في مطعم فريش ومطعم همبرجر يُدعى ذا جوج في ميدلتاون. كما حضرت بعض الدروس في فرع جامعة ميامي (أوهايو) في ميدلتاون. ولعبت كرة السلة وكرة القدم في ميدلتاون. كما ركضت في المضمار الداخلي وسبحت في نادي الشبان المسيحيين هناك أيضًا.

ما زلت أتجول في ميدلتاون حتى يومنا هذا. أشتري بانتظام كعكة صغيرة أو صندوقًا من بسكويت الوجوه المبتسمة من Central Pastry. لم أقابل أبدًا مؤسسة أخرى يمكنها منافسة كريمة الزبدة في Central Pastry.

عمل فانس أمين صندوق في متجر ديلمانز، وهو متجر بقالة محلي. وقد رعاني روجر ديلمان، مالك المتجر، كمندوب لحضور برنامج Buckeye Boys State. وهو برنامج سياسي حكومي على مستوى البلاد تديره منظمة الفيلق الأمريكي.

بدأت في المدرسة الإعدادية بدراسة الأداء الصوتي تحت إشراف المعلمة الأسطورية هيلين رامسديل في ميدلتاون. كانت تدرس الموسيقى من منزلها الفخم في سنترال أفينيو. بالإضافة إلى معلمتي، كانت رامسديل معلمة مشهورة لأخوات ماكجواير في ثلاثينيات القرن العشرين. ابحثوا عنهن أيها الأطفال.

لقد حدثت بعض تجاربي الأكثر تكوينًا في ميدلتاون خلال سنوات دراستي الثانوية.

كانت منظمة الفنون المحلية تدير برنامجًا يسمى مسرح الشباب الصيفي في ميدلتاون. وكان بإمكان الطلاب الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و18 عامًا تقديم تجارب أداء لعرض موسيقي. وكانت العروض غالبًا ما تقام في نهاية شهر يوليو أو أول أغسطس في مدرسة ميدلتاون الثانوية. في الواقع، إذا قمت بفحص بعض مقاطع الفيديو من تجمع فانس الأسبوع الماضي في المدرسة، فيمكنك أن تتجسس على الجزء المرتفع من المبنى الذي لا يزال يعمل كقاعة.

في ذلك الوقت، كانت مدرسة ميدلتاون الثانوية تضم واحدة من أفضل مرافق المسرح الثانوي في الولاية، وكان مسرحًا خشبيًا مترامي الأطراف. وكان المسرح مزودًا بمصابيح أرضية مدمجة ومئزر بارز في هوة كانت بمثابة حفرة للأوركسترا. وكان الجزء الخلفي من المسرح فسيحًا. وكان عميقًا بما يكفي لحمل عدة طبقات من الستائر والستائر المتحركة والستائر. وكان هناك متجر للديكور وغرفة مكياج واسعة، بالإضافة إلى غرفتي ملابس للمؤدين.

لم يكن في مدرستي الثانوية الواقعة جنوب غرب ميدلتاون أي من هذه الأشياء. كان لدينا “جراج مرتفع” في “الكافيتوريوم”. لذا، كان التمثيل في ميدلتاون كل صيف أمرًا مثيرًا. لقد مثلت في “أوكلاهوما!”، و”ساوث باسيفيك”، و”جيبسي”، و”ليل أبنر”، و”باي باي بيردي”، و”جورج إم!”. كان الأمر ممتعًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، كان بوسعي مقابلة أطفال من مدارس أخرى والاختلاط بهم.

ناقد سينمائي في مجلة فارايتي يكتب أن فيلم “مرثية ريفية” “ربما خلق وحشًا” يضفي الشرعية على جيه دي فانس

بعد التمرين كل ليلة، كان العديد منا يقود سيارته على طول شارع برييل في ميدلتاون للبحث عن شيء يأكلونه. ومن المشكوك فيه أن أي شارع رئيسي في أمريكا يمكن أن يتباهى بمثل هذا التركيز الكثيف من مطاعم الوجبات السريعة وغيرها من المطاعم: برجر كينج، لونج جون سيلفرز، فريندليز، فيموس ريسيبي فرايد تشيكن، راكس روست بيف، ماكدونالدز، وينديز، وايت كاسل، بيتزا هت، كابتن دي. كان هناك مطعم أربيز حول الزاوية إلى جانب مطعم بيتزا محلي يسمى كاسانو. إذا خرجنا في وقت متأخر حقًا، فقد يتوجه بعضنا إلى ميلتون دونتس. ظل ميلتون مفتوحًا طوال الليل.

كما يفعل الأطفال، كنا نتحدث عن طموحاتنا وآمالنا وأحلامنا. ولكن بالنسبة لمعظمنا، كنا نعتزم مغادرة ميدلتاون لتحقيق نجاح كبير في المسرح أو الموسيقى أو الأفلام. وكانت كل هذه الأحلام مدفوعة بمشروب كوكاكولا بارد وبرجر دبل تشيز باللحم المقدد من برجر كينج.

على الرغم من أنني قضيت الكثير من الوقت في ميدلتاون، إلا أنني كنت أعتبر زياراتي دائمًا بمثابة “دخول إلى المدينة”. ففي نهاية المطاف، كنا من الريف.

في الواقع، كانت ميدلتاون مكاناً كنت أتطلع إليه في ذلك الوقت. لم تكن مثل سينسيناتي أو دايتون أو نيويورك أو شيكاغو. لكنها بدت أكثر تطوراً من المناظر الطبيعية الريفية حيث كنت أعيش. كانت ميدلتاون تتمتع بمشهد فني نابض بالحياة. كان هناك معرض فني وعروض موسيقية كلاسيكية منتظمة. كانت هناك فرقة مسرحية “للبالغين” والعديد من دور السينما.

بدت المنازل في ميدلتاون أجمل. وبدا أن العديد من الطلاب في حال أفضل قليلاً. ربما كان آباؤهم يعملون في شركة أرمكو. ولكن ربما كانوا يعملون في الجانب المؤسسي من الأمور. لم يكونوا من العمال ذوي الياقات الزرقاء مثل والدي.

لقد بدا الأمر دائمًا كما لو كان هناك المزيد للقيام به في ميدلتاون مقارنة بالمكان الذي نعيش فيه.

لكن كان هناك شيئا يحدث في ميدلتاون ولم أكن أدرك ذلك في ذلك الوقت.

كانت مدينة ميدلتاون “مدينة شركات” بسبب شركة أرامكو، ولكن شركة أرامكو بدأت تنزف الأموال في ثمانينيات القرن العشرين. وكان الركود في ذلك الوقت سبباً في إلحاق الضرر بشركات تصنيع الصلب الأميركية. كما أدى تدفق السيارات الأجنبية إلى السوق الأميركية إلى تفاقم الأمور، تماماً مثل “إغراق” السوق الأميركية بالصلب الأرخص ثمناً من الخارج.

لقد قامت شركة أرمكو بخفض عدد الوظائف. قامت شركة كاواساكي بشراء شركة أرمكو، وتأسيس شركة جديدة باسم AK Steel. قامت الشركة بنقل مقرها الرئيسي مؤقتًا من “المكاتب المركزية” في ميدلتاون إلى بنسلفانيا. كان هناك إغلاق قصير في شركة أرمكو في عام 1987. كان هناك إضراب وشيك في عام 1990.

كنت أهبط بالمظلة في ميدلتاون دائمًا عندما أعود إلى المنزل من واشنطن. في بعض الأحيان، كنت أفعل ذلك لمجرد الالتقاء بأصدقائي أو تناول وجبة طعام. لكن الأمور كانت تتطور.

في نهاية المطاف، انتقل الناس من ميدلتاون. ربما لم ينتقلوا إلى واشنطن العاصمة، مثلي، لكنهم رحلوا إلى مدن أكبر مثل سينسيناتي أو كولومبوس. وظلت شركة إيه كيه ستيل قائمة. ولم تتحول ميدلتاون إلى يونغستاون أو إيست شيكاغو. لكن المكان لم يعد كما كان قبل عقود من الزمان. وتطور الاقتصاد العالمي، بفضل الاستعانة بمصادر خارجية وتبني الكونجرس لاتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية (نافتا).

وهذا ما يجعل من ميدلتاون قصة أمريكية.

لقد لاحظت بالفعل تغيرات في ميدلتاون بعد الأزمة المالية في عام 2008. كانت الشوارع متهالكة ومكسورة. وكان أحد مراكز التسوق على الجانب الشرقي من المدينة بالقرب من الطريق السريع رقم 75 يعاني من صعوبات. وكانت المتاجر مغلقة بألواح خشبية. وانخفض عدد السكان قليلاً. وكانت هناك دائمًا جيوب من الفقر في ميدلتاون. ولكن ــ مثل أغلب أنحاء الولايات المتحدة ــ أصبحت المشقة الآن أكثر وضوحاً. وبدت المدينة وكأنها معدمة. وارتفعت معدلات استخدام الميثامفيتامين إلى عنان السماء. وأصبح التشرد، الذي نادراً ما نراه من قبل، واضحاً الآن في وسط مدينة ميدلتاون. بل وحتى الدعارة كانت منتشرة.

في أواخر صيف عام 2008، قامت الحملة الرئاسية للسيناتور الراحل جون ماكين، الجمهوري من ولاية أريزونا، بإرسال حاكمة ولاية ألاسكا السابقة الجمهورية سارة بالين إلى ملعب هوك فيلد في ميدلتاون تحت جنح الظلام. وكان اختيار بالين لمنصب نائب الرئيس مفاجئاً. وكان ماكين يخطط لطرح بالين في تجمع انتخابي في دايتون القريبة في اليوم التالي. وقد ساعد إحضار بالين إلى ميدلتاون التي لم تكن على علم بالأمر الحملة في إبقاء اختيارها سراً.

لقد أقامت الحملة الانتخابية لبالين وعائلتها في فندق مانشستر موتور إن الفاخر في وسط مدينة ميدلتاون. حتى أن جون كينيدي أقام في مانشستر عندما خاض حملته الانتخابية في ولاية أوهايو للرئاسة في عام 1960. ولكن مانشستر كان ظلاً لنفسه. فقد كان به سجاد مهترئ وتجهيزات قديمة في الحمامات. وقد انتقدت ابنة بالين، بريستول، حالة مانشستر المتداعية في كتابها الصادر عام 2011.

مرشح ترامب للانتخابات الرئاسية جيه دي فانس: نظرة داخل علاقاته في هوليوود

“لقد كان الفندق القديم المتهالك يحتوي على أثاث عتيق وغرف صغيرة وجدران وردية قبيحة وإمدادات وفيرة من الصراصير”، هكذا كتبت بالين الابنة. “لم أر صرصوراً من قبل. قد لا يعتقد المراسلون أن واسيللا هي أجمل مدينة في العالم، ولكن على الأقل ليس لدينا صراصير”.

ولم تكن بالين قادرة حتى على نطق اسم المدينة بشكل صحيح، بل إنها تحدثت عن “ميدلتون” وليس ميدلتاون.

ولكن مثل العديد من الأماكن في أمريكا، تمكنت ميدلتاون من التعافي من الكارثة الاقتصادية التي حدثت في عام 2008. وفي حين أغلقت البنوك الكبرى التي كانت تشغل ثلاثة من الأركان الأربعة في وسط مدينة ميدلتاون، افتتحت جامعة ولاية سينسيناتي فرعًا لها في مبنى شركة الغاز والكهرباء القديم في سينسيناتي. وقد أدى ذلك إلى موجة صغيرة من افتتاح عدد قليل من المقاهي والمطاعم في وسط المدينة. حتى أن هناك مطعمًا إيطاليًا يقدم شرائح اللحم الآن. لقد رصفوا الشوارع.

“Middletown Dreams” هي أغنية من منتصف الثمانينيات قدمتها فرقة الروك الكندية Rush. قال نيل بيرت، عازف الطبول وكاتب كلمات الأغاني في فرقة Rush، إنه اختار هذا العنوان “لأن هناك Middletown في كل ولاية تقريبًا في الولايات المتحدة. إنها تأتي من أشخاص يتماهون مع شعور قوي بالجيرة”.

تقول إحدى كلمات الأغنية مثل هذا:

“الأحلام تنقل أولئك الذين يحتاجون إلى الخروج من المدينة …”

من المؤكد أنه من الممكن تقدير هذا الشعور بالنظر إلى صورة ميدلتاون التي رسمها فانس في “مرثية هيلبيلي”.

لكن أغنية راش تنتهي بهذا:

“والحياة ليست غير سارة / في حيهم الصغير / فهم يحلمون في ميدلتاون.”

قد تكون ميدلتاون مكانًا للكوابيس بالنسبة للبعض، ولكنها أيضًا مكان للأحلام. فكر في كل الأشخاص من شرق كنتاكي الذين هاجروا إلى ميدلتاون للعمل في شركة أرمكو.

لقد كانت لديهم أحلام ـ أحلام بحياة أفضل وأجور أفضل. ولا شك أن ميدلتاون كانت مصدر إلهام لأحلامي. وأظن أنهم فعلوا نفس الشيء مع جيه دي فانس أيضاً.

والحلم في ميدلتاون – في كل مدن ميدلتاون – هو قصة أمريكية بحتة.