يحقق المحققون فيما إذا كان أحد أفراد الأسرة قد أطلق النار على إمام نيوارك الذي يحظى باحترام واسع النطاق، حسبما قالت ثلاثة مصادر من إنفاذ القانون لشبكة إن بي سي نيوز، وهي عملية قتل فاجأت المدينة وأثارت مخاوف من وقوع جريمة كراهية.
وقالت السلطات إن الإمام حسن شريف، 52 عاماً، كان في سيارته خارج مسجد محمد في 3 يناير/كانون الثاني عندما أُطلق عليه الرصاص عدة مرات حوالي الساعة 6:15 صباحاً، وأعلنت وفاته في مستشفى قريب الساعة 2:20 ظهراً.
وقالت مصادر إنفاذ القانون، التي تحدثت بشرط عدم الكشف عن هويتها لمناقشة إجراء تحقيق نشط، إن التحقيق لا يزال في مراحله الأولية. ولم يقدموا أي تفاصيل حول الدافع المحتمل لأفراد الأسرة.
وقال أحد المصادر إن المحققين يسعون إلى تحديد ما إذا كان القريب هو الشخص الذي تم تصويره في فيديو مراقبة وهو يبتعد عن مكان الحادث على دراجة.
وأدى حادث القتل إلى تدفق التعازي من أعضاء المسجد ونشطاء المجتمع والزعماء الدينيين والمسؤولين الحكوميين، بما في ذلك الحاكم فيل ميرفي. تم تذكر شريف باعتباره أحد أعمدة المجتمع الذي عمل على انتشال الناس من الفقر وخفض معدل جرائم العنف المرتفع في المدينة.
وقال فريتز فراجي، مدير السلامة العامة في نيوارك، للصحفيين بعد إطلاق النار: “لقد كان مدافعًا عن المجتمع واحتج باستمرار على العنف المسلح”.. لقد دعم المدينة في كل جهوده للمساعدة في الحفاظ على مدينتنا آمنة. وبحزن عميق ستحزن المدينة على غيابه”.
وقال رئيس بلدية نيوارك، راس بركة، في بيان: “قلوبنا مكسورة”.
تقدم شركة Essex County Crime Stoppers مكافأة قدرها 25000 دولار لأي شخص لديه معلومات حول إطلاق النار. وفي الساعات التي تلت الهجوم، قالت السلطات إن الدافع غير واضح، لكن لا يبدو أن الدافع وراءه هو التحيز.
وقال ثيودور ستيفنز القائم بأعمال المدعي العام في مقاطعة إسيكس: “بينما أشرت إلى أن هذا التحقيق في مراحله المبكرة للغاية، إلا أنه لا يمكن التقليل من تأثير هذا النوع من الجرائم الغادرة على المجتمع”.
وجاء إطلاق النار المميت بعد حوالي خمسة أشهر من مواجهة مسلح لشريف خارج المسجد في نفس الوقت تقريبًا من اليوم.
وفي أغسطس/آب، كان شريف يخرج من سيارته لأداء صلاة الفجر عندما صوب رجل مسدسا إلى رأسه، حسبما كتب الإمام على فيسبوك. وتشاجر شريف مع المسلح وسيطر على السلاح. كما هرب الرجل، شريف حاول إطلاق النار لكن البندقية تعطلت.
وقال شريف في منشور على فيسبوك: “لن يخيفني أي شخص منكم أيها الأشرار الذي اعتقد أنه من المقبول التوصل إلى هذه الخطة أو وضع الفكرة في ذهن هذا الشاب”.
شريف، وهو أب متزوج وملاكم متحمس، عمل أيضًا كضابط أمن النقل في مطار نيوارك ليبرتي الدولي منذ عام 2006.
ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يُقتل فيها إمام المسجد.
في عام 1973، تم إطلاق النار على جيمس شاباز، زعيم ما كان يعرف آنذاك باسم المعبد رقم 25 والمساعد المقرب لمالكوم إكس، خارج منزله في نيوارك. لم يتم القبض على الرماة قط.
