رابيد سيتي، ساوث داكوتا – بعد مرور أكثر من عقد من الزمن على عثور سائح على جثة متحللة لامرأة تبلغ من العمر 38 عامًا في بلاك هيلز بولاية ساوث داكوتا، تلقى الصديق المتهم بقتلها عرضًا بالإقرار بالذنب في اليوم السابق للمحاكمة.
تم الإبلاغ عن اختفاء ميشيل ويل في أغسطس 2013 وتم اكتشافه بعد أربعة أيام. وتم القبض على ريتشارد شميتز، 55 عامًا، بعد ما يقرب من ثماني سنوات في عام 2021 ووجهت إليه تهمة القتل من الدرجة الثانية.
يوم الثلاثاء، قدم شميتز التماسًا لألفورد – معترفًا بأن الدولة لديها ما يكفي من الأدلة لإدانته مع الحفاظ على براءته – بالقتل غير العمد من الدرجة الثانية، وهي جناية تصل عقوبتها إلى السجن 10 سنوات وغرامة قدرها 10000 دولار، حسبما ذكرت صحيفة رابيد سيتي جورنال.
وفي المقابل، وافقت الولاية على إسقاط تهمة القتل من الدرجة الثانية، والتي تصل عقوبتها إلى السجن مدى الحياة. القتل غير العمد من الدرجة الثانية هو قتل شخص آخر عن غير قصد.
قالت نائبة المدعي العام لولاية مقاطعة بنينجتون، روكسان هاموند، إن شميتز “على أقل تقدير” تسبب بتهور في وفاة ويل.
وأظهر تشريح الجثة الذي أجري على جثة ويل في سبتمبر 2013 أن سبب الوفاة غير محدد. ظل شميتز شخصًا مثيرًا للاهتمام لمدة ثماني سنوات قبل أن يتم القبض عليه في النهاية.
ولم تحدد سلطات إنفاذ القانون ما هو الدليل الذي قلب الموازين في نهاية المطاف نحو اعتقال شميتز. ومع ذلك، فإن ملخص القضية الذي يطلب إصدار أمر بالقبض عليه أشار إلى تقرير علم الأمراض لعام 2021 الذي استبعد الوفاة الطبيعية أو الانتحارية أو العرضية. وذكر التقرير، حسبما ذكرت صحيفة رابيد سيتي جورنال، أن “طريقة الوفاة إما غير محددة أو جريمة قتل”.
وفقًا لملخص المحقق، خلص أخصائي الطب الشرعي إلى وجود أدلة كافية للتأكيد بقوة على أن طريقة الوفاة كانت جريمة قتل، حيث توفيت ويل بعد وقت قصير من رؤيتها على قيد الحياة مع شميتز آخر مرة، وتم إلقاء جثتها من المنحدر في غضون ساعات من موتها.
وكانت الدولة تنوي تقديم معلومات حول ثلاث من علاقات شميتز السابقة – ثلاث نساء قلن إن شميتز كان عنيفًا معهن – في المحاكمة، وفقًا لصحيفة رابيد سيتي جورنال.
