بوسطن – كان جيف سميث يسير على متن عربة ثلجية في إحدى الأمسيات قبل بضع سنوات عندما ظهر شيء مظلم أمامه. لقد ضغط على مكابحه لكنه لم يستطع تجنب قطع الذيل الخلفي لطائرة هليكوبتر من طراز بلاك هوك كانت متوقفة على الطريق.
كاد الحادث الذي وقع في مارس 2019 أن يكلف سميث حياته وهو الآن موضوع دعوى قضائية فيدرالية رفعها محامي ماساتشوستس. ويطالب بتعويض قدره 9.5 مليون دولار من الحكومة، وهي الأموال التي يقول إنها ضرورية لتغطية نفقاته الطبية ورواتبه المفقودة، فضلاً عن تحميل الجيش مسؤولية الحادث.
قال سميث، الذي فقد القدرة على استخدام ذراعه اليسرى، وعانى من مشاكل في الجهاز التنفسي منذ الحادث، ولم يتمكن من العمل بدوام كامل: “في السنوات الخمس الماضية، كانت هناك عملية جراحية، ثم تعافي، ثم جراحة، ثم تعافي”. “بصراحة، أشعر الآن وكأنني في وضع أسوأ مما كنت عليه عندما أجريت العمليات الجراحية لأول مرة في عام 2019.”
ومن المتوقع أن يحكم قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية في سبرينغفيلد في الدعوى في وقت لاحق من هذا العام.
ويقول محامو سميث في القضية القضائية التي استمرت لسنوات، إن طاقم مروحية بلاك هوك التي هبطت من قاعدة فورت دروم في نيويورك للتدريب الليلي كان مهملاً في إيقاف طائرة مموهة يبلغ طولها 64 قدمًا (19.5 مترًا) في مطار نادرًا ما يستخدم أيضًا من قبل الولايات المتحدة. عربات الثلوج. رفع سميث أيضًا دعوى قضائية ضد مالك مطار ألبرت فارمز في ورثينجتون بولاية ماساتشوستس – متهمًا إياهم بمنح الإذن لمركبات الثلوج باستخدام المسار وطاقم بلاك هوك للهبوط في نفس المنطقة. استقر مع صاحب المزرعة مقابل مبلغ لم يكشف عنه.
يجادل سميث بأن الطاقم لم يفعل ما يكفي لحمايته، بما في ذلك الفشل في تحذير مركبات الثلوج من وجود المروحية على الطريق، وترك الطائرة التي يبلغ وزنها 14500 رطل دون مراقبة لفترة وجيزة والفشل في إضاءتها. هبطت المروحية على مهبط للطائرات وافقت عليه إدارة الطيران الفيدرالية وشهد أفراد الطاقم بأن التدريبات تجرى غالبًا في مواقع مماثلة. لكن سميث، الذي قال إنه تزلج على الجليد على الطريق أكثر من 100 مرة، قال إن آخر مرة استخدمتها طائرة كانت قبل عقود عندما كان طفلاً، ولم تكن طائرة عسكرية أبدًا.
وقال دوغلاس ديجاردان، محامي سميث: “كانت حجتنا منذ البداية هي أنه من غير المتوافق أن تهبط طائرة هليكوبتر على مسار نشط لعربات الثلوج”، مضيفًا أن الدعوى القضائية تم رفعها بعد أن فشلت الحكومة في الرد على مطالبتها بالتعويضات.
وقال: “أظهر التحقيق الداخلي للجيش بوضوح تام أن الطاقم كان يعلم أنهم كانوا يهبطون مباشرة قبل أو بعد ذلك مباشرة على مسار نشط لعربات الجليد”. “ما السيئ الذي يمكن أن يحدث هناك؟ كما تعلمون، طائرة هليكوبتر على مقطورة عربة ثلجية حيث يسافر الناس بسرعة.
حاولت الحكومة رفض القضية عدة مرات، بحجة أنه لا يمكن رفع دعوى قضائية بموجب قانون مطالبات الضرر الفيدرالي لأن ذلك يتضمن قرارًا سياسيًا. ولم يكن لدى المتحدث باسم مكتب المدعي العام الأمريكي أي تعليق.
وجادلوا أيضًا بأن المحكمة تفتقر إلى الاختصاص القضائي وأنه لم يتم إخبار الطاقم بأنهم كانوا يهبطون على مسار عربة ثلجية. كما رفضوا أيضًا الادعاءات بأنه كان بإمكانهم منع وقوع الحادث، قائلين إنه لا يوجد في سياساتهم ما يتطلب إضاءة المروحية. لقد حاولوا أيضًا إلقاء اللوم على سميث في الحادث، زاعمين أنه كان يقود زلاجته بسرعة تزيد عن 65 ميلاً في الساعة (105 كم / ساعة) في وقت الحادث وأنه تناول الأدوية الموصوفة وشرب علبتين من البيرة قبل رحلته.
وفي تحقيقه، خلص الجيش إلى أن الطاقم لم يكن على علم بأنهم كانوا يهبطون على مسار عربة ثلجية في الحادث. وتساءلت أيضًا عما إذا كانت الأجهزة الشبيهة بالعصا المتوهجة المعروفة باسم الأضواء الكيميائية المستخدمة لإضاءة المركبة ستحدث فرقًا.
وجاء في التقرير: “لم أجد أي إهمال من جانب الطاقم وأعتقد أنهم التزموا بجميع اللوائح والقوانين المعمول بها”. وأضاف: “علاوة على ذلك، ونظرًا للظروف الخاصة لهذا الحادث، فأنا لست مقتنعًا بأن استخدام مثل هذه الأضواء الكيميائية أو الأجهزة المماثلة كان سيمنع الاصطدام”.
ليلة الحادث، قال سميث إنه كان عند والدته ليساعد في إصلاح جهاز الكمبيوتر. تناول بيرة مع العشاء، ثم تناول كأسًا أخرى مع والده، قبل الانطلاق للقاء شقيقه ريتشارد سميث، أثناء المحاكمة. قاد سميث سيارته في الظلام بجانب الحقول الزراعية والغابات قبل أن يتجاوز سلسلة من التلال. وقال إن مصابيحه الأمامية انعكست على “شيء ما”، لكن سميث لم يعرف أنها طائرة هليكوبتر إلا بعد الحادث.
رسمت شهادة الطاقم والأشخاص الذين خرجوا لرؤية المروحية مشهدًا فوضويًا بعد الحادث، حيث تم إلقاء سميث من عربته الثلجية وتطايرت زلاجته في الهواء.
وقال بنجامين فوستر، أحد أفراد الطاقم، للمحكمة: “لقد وجدته ووجهه لأسفل في الثلج”. “لقد دحرجناه على ظهره وربما أتذكر الصراخ أو الطلب من أحد رؤساء طاقمي أن يأخذوا بعض مقصات الصدمات والبطانيات الفضائية من الطائرة… أتذكر أنه كان يلهث من أجل التنفس”.
وقال ريتشارد سميث: “بمجرد أن سمعت أن شخصاً ما على عربة ثلجية اصطدم بالمروحية، عرفت أنه أخي”. “ضرب قلبي معدتي. عرفت فقط أنه هو. ذهبت إلى هناك وأخبرني والدي أنه على قيد الحياة. لم أنم تلك الليلة. قضيت تلك الليلة على ركبتي أصلي”.
تم نقل سميث جوا إلى مركز الصدمات، مع وجود عشرات من الضلوع المكسورة، وثقب في الرئة ونزيف داخلي حاد. قال جيف سميث: “لقد كانت فوضى”.
عاد الرجل البالغ من العمر 48 عامًا إلى منزله بعد شهر في المستشفى. لكنه لا يزال يعاني من أداء المهام البسيطة، بما في ذلك ارتداء الجوارب أو رفع سرواله. والأسوأ من ذلك أنه لم يعد يلعب الغولف أو عربات الثلوج، بما في ذلك ركوب الدراجات مع شقيقه وأصدقائه وابنه أنتوني البالغ من العمر 20 عامًا. يحصل على مساعدة الإعاقة الفيدرالية ويعيش مع والديه.
قال: “لقد ذهبنا بعيدًا في ذلك الشتاء قبل وقوع الحادث عدة مرات، وقد وصل إلى هذا العمر حيث كنا نترابط حقًا”. “أشعر وكأنني سُرقت مني.”
بالنسبة لريتشارد سميث، كان ذلك يعني فقدان شريكه في الركوب. قال: “لقد دمرني”.
يعلق جيف سميث الآن آماله على الفوز بالدعوى القضائية، التي قال إنها ستساعد في دفع تكاليف الإجراء في مستشفى ماساتشوستس العام الذي يربط دعامة يتم التحكم فيها إلكترونيًا والتي من شأنها تحسين الحركة في ذراعه اليسرى.
