وقال جاكي براي، مفوض قسم ولاية نيويورك للأمن الداخلي وخدمات الطوارئ، إنه في غضون دقائق من الزلزال الذي ضرب شمال شرق البلاد صباح يوم الجمعة، شرع مسؤولو إدارة الطوارئ في مدينة نيويورك في التحقق من الأضرار.
وقالت إنه بموجب خطة عمليات الطوارئ بالولاية، تم نشر مهندسي الإنشاءات في المدينة والولاية على الفور لفحص الجسور والأنفاق والبنية التحتية الرئيسية الأخرى، كما طُلب من المحطات النووية الإبلاغ عن أي أضرار في غضون 15 دقيقة. وقال براي إنهم لم يعثروا على أي شيء مهم.
لكن الخبراء يقولون إنه لا يزال من المفيد النظر في الخطأ الذي يمكن أن يحدث. وقال جيفري شليغيلميلش، مدير المركز الوطني للتأهب للكوارث في جامعة كولومبيا: “إنها لحظات مهمة قابلة للتعلم فيما يتعلق بماذا لو، وماذا سنفعل إذا كان الوضع أسوأ”.
وأضاف شليغيلميلش، الذي قام بتأليف كتابين حول الاستعداد للكوارث، أن الزلازل “لا تحظى بالأولوية مثل السيناريوهات الأخرى على الساحل الشرقي وكما قد ترى في المناطق الأكثر نشاطًا زلزاليًا مثل الساحل الغربي ودول مثل اليابان”. “هناك خطط معمول بها وجهود تخطيطية، ولكن من الواضح أن تلك التي نتعرض لها بشكل متكرر، مثل العواصف الساحلية والأحداث الجوية القاسية، عادة ما تكون في مقدمة أولوياتنا.”
وقد أخذ زلزال يوم الجمعة، الذي كان مركزه بالقرب من لبنان في ولاية نيوجيرسي، المنطقة على حين غرة. قال براي: “إنها ليست مثل عاصفة ثلجية في بوفالو، صحيح، كما تعلم أنك ستشهدها كل عام”. “وقوع زلزال غير متوقع في نيويورك.”
ومع ذلك، فقد وضعت الولاية والمدينة تدابير خاصة بالزلازل، بما في ذلك اعتماد قوانين البناء التي تتطلب إنشاء مباني جديدة أو تلك التي تم تجديدها بشكل كبير “لبناءها وفقًا للمعايير الزلزالية المناسبة”، كما قال براي، “لذلك فهذا شيء نحن مستعدون عندما يحدث ذلك.”
في حين أن مدينة نيويورك وغيرها من المناطق الحضرية الكبيرة في الشمال الشرقي قد اعتمدت بشكل عام أحدث معايير البناء الزلزالية التي أوصت بها الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين، فإن مثل هذه القواعد ليست عالمية. وأشارت إميلي جوجليلمو، التي ترأس لجنة الزلازل التابعة للجمعية الهندسية التي تشرف على معايير المباني الجديدة، إلى أن عددًا لا يحصى من الولايات القضائية والمحلية تشرف على لوائح البناء وتختار المعايير التي يجب اعتمادها لمجتمعاتها.
وقال جوجليلمو: “هناك الكثير من النماذج المختلفة”. “لكن من العدل أن نقول إن المدينة الأكبر حجمًا هي أكثر تطوراً وقدرة على استيعاب تغييرات الكود أكثر من ولاية قضائية أصغر.”
وقال جوجليلمو إن مثل هذه المعايير لا ترتبط بحجم الزلزال، بل بـ “احتمالات الانهيار” – وهو تقييم يختلف بناءً على معايير مخاطر الزلازل الإقليمية ومحاولات تصميم معايير أمان متساوية على مستوى البلاد.
وقالت: “من الواضح أن حركات الأرض، والمخاطر الزلزالية، أعلى في كاليفورنيا منها في نيويورك، ولذا فإننا سنقوم بتصميم قوة أعلى في كاليفورنيا مما نفعل في نيويورك”.
وقال بول سيجال، أستاذ الجيوفيزياء بجامعة ستانفورد، إنه على الرغم من أنها أقل تواترا وأصغر حجما من تلك الموجودة على الساحل الغربي، إلا أن الزلازل تميل إلى الشعور بها على نطاق أوسع بكثير على الساحل الشرقي. وقال إن ذلك لأن الصخور الأقدم والأكثر برودة الموجودة تحت سطح الأرض على الساحل الشرقي أقل قدرة على الامتصاص من الصخور الأكثر دفئًا في الغرب.
وأشار سيغال إلى أن زلزال مينيرال سبرينغز الذي بلغت قوته 5.8 درجة والذي ضرب فرجينيا في عام 2011 “ربما شعر به عدد أكبر من الناس أكثر من أي شخص آخر في تاريخ الولايات المتحدة”.
وعلى الرغم من أن زلزال اليوم لم يسبب أضرارا كبيرة، إلا أن سيغال قال إنه لا يستبعد وقوع زلزال أكبر في الساحل الشرقي في المستقبل. “إن الخطر الإجمالي هناك أقل بكثير مما هو عليه في كاليفورنيا وشمال غرب المحيط الهادئ، لكنه ليس صفرًا.”
وأضاف سيغال أن مدينة نيويورك ومدن الساحل الشرقي الأخرى لديها بشكل عام وفرة من المباني القديمة المبنية من الحجارة والمباني الحجرية التي “أداءها ضعيف في الهزات الزلزالية”.
على عكس بعض الولايات القضائية في ولاية كاليفورنيا المعرضة للزلازل والتي تتطلب تعديل المنازل والمباني القديمة لتتوافق مع المعايير الزلزالية الحديثة، فإن قوانين البناء في نيويورك لا تفعل ذلك بشكل عام. تم بناء معظم المساكن في المدينة قبل عام 1995، عندما تم اعتماد القوانين.
قال براي: “الأمر كله يتعلق بوزن المخاطر”. “هذه أحداث نادرة، وكما تعلمون، رأينا اليوم على بعد 45 ميلاً غرب مانهاتن زلزالاً بقوة 4.8 درجة مع عدم وجود آثار على البنية التحتية أو تأثيرها على البنية التحتية بشكل طفيف. هذه أخبار جيدة لنا جميعا. أعتقد أننا في هذه المرحلة نزن عوامل الخطر بشكل مناسب.
وقال جوجليلمو إن قلة الأضرار التي تم الإبلاغ عنها يوم الجمعة يجب أن تمنح ثقة الجمهور بشكل عام.
