قالت السلطات إن سائق حافلة مدرسية سابق أمر باحتجازه خلف القضبان دون كفالة يوم الجمعة بينما ينتظر المحاكمة بعد اتهامه بإشعال النار في حافلتين مدرسيتين في ولاية يوتا، إحداهما مليئة بالأطفال.
أمرت القاضية الجزئية سيسيليا إم روميرو باحتجاز مايكل أوستن فورد، 58 عامًا، من ويست فالي سيتي، إحدى ضواحي سولت ليك سيتي، دون كفالة. وقالت في أمر الاحتجاز إن فورد يشكل خطراً “على المجتمع بأكمله”.
ولم يستجب المحامي العام الفيدرالي المكلف بالقضية على الفور لطلب التعليق. وقدم المحامي يوم الجمعة طلبًا يطالب بإعادة النظر في احتجاز فورد بدون كفالة.
وقال مكتب المدعي العام الأمريكي لمقاطعة يوتا يوم السبت إنه تم توجيه الاتهام إليه في لائحة الاتهام التي وجهتها هيئة محلفين فيدرالية كبرى في 21 فبراير/شباط، بتهمتي إحراق سيارة تابعة لمنظمة تتلقى أموالًا فيدرالية.
ويواجه فورد قضية موازية في محكمة مقاطعة سولت ليك سيتي تتضمن اتهامات بالحرق العمد والإساءة إلى الأطفال وعرقلة العدالة. ولم تستجب الجمعية التي توفر محامين عامين للمدعى عليهم في محكمة الولاية على الفور لطلب التعليق.
ويقول المدعون الفيدراليون إنه كان يعمل سائق حافلة في منطقة جرانيت التعليمية في سولت ليك سيتي عندما أشعل النار في الحافلات في 24 فبراير 2022 و7 أبريل 2023، وفقًا للائحة الاتهام في قضيته الفيدرالية.
وفي حادثة عام 2022، كان على متن الطائرة 42 تلميذاً، حسبما قال المدعون الفيدراليون في مذكرة الشهر الماضي التي تقول إنه يجب احتجاز المدعى عليه دون كفالة. وقال المدعون العامون إن هناك 66 طفلا على متن الطائرة.
وقال متحدث باسم المنطقة لقناة KSL التابعة لشبكة NBC News في سولت ليك سيتي إن الطلاب الذين كانوا على متن الطائرة التحقوا بمدرسة ثانوية قريبة ولم يصاب أي منهم بأذى.
وقال المدعون الفيدراليون إنه في هذا الحريق، واصل المدعى عليه القيادة مع تصاعد النيران تحت لوحة القيادة وتصاعد الدخان إلى المقصورة باتجاه الأطفال. وقالوا إن الفيديو الأمني سجل الحادث.
وقال المدعون الفيدراليون في مرافعات احتجازهم الشهر الماضي: “بعد دقائق من إشعال المدعى عليه النار، يواصل قيادة الحافلة، دون أن يردعه اللهب المكشوف والدخان المتصاعد من وجهه”.
وأضاف ممثلو الادعاء: “المدعى عليه يوقف الحافلة فقط عندما يُرى ويُسمع الأطفال في الفيديو وهم يسعلون ويغطون وجوههم ويشكون من الدخان”.
وقال المدعون الفيدراليون إنه قبل حادثة 2023، تلاعب المدعى عليه بنظام فيديو على متن الحافلة التي كان يستخدمها، في محاولة لحجب رؤية الكاميرا. ومع ذلك، فقد مكنت المنطقة النظام من التسجيل بغض النظر، وتمكنت السلطات من رؤية صور من تلك الحادثة أيضًا، وفقًا لـ KSL، التي تستشهد بوثائق الاتهام المقدمة من المدعين العامين للدولة.
زعم ممثلو الادعاء بالولاية أن فورد استخدمت “ولاعة بضربة الإبهام” في حادثة عام 2023، وزعموا أن الحريقين نشأا تحت لوحة قيادة السيارة، حسبما ذكرت قناة KSL.
ووصف المدعون الفيدراليون مصدر الحريقين اللذين اتهم فورد بهما بأنه “جهاز حارق”.
وقال مكتب المدعي العام الأمريكي في بيانه يوم السبت إن فورد “كان يقود مرة أخرى حافلة مدرسة جرانيت في حركة المرور عندما تم تصويره بالفيديو وهو يشعل النار في الحافلة” في أبريل 2023.
وقال المكتب: “مرة أخرى، واصل فورد قيادة الحافلة والدخان يتصاعد فوق وجهه”.
وأعربت القاضية روميرو في أمر اعتقالها عن “مخاوفها بشأن حالته العقلية”. واستشهدت بـ “تأخر الاستجابة لإخماد حريق الحافلة” وكذلك الحرائق المرتبطة بمنزله وسيارته، والتي أبلغ عنها ممثلو الادعاء بعد حريق الحافلة عام 2023.
بالإضافة إلى ذلك، قال ممثلو الادعاء في ملف الاحتجاز إن فورد “اعترف للمحققين بتورطه في ثلاث حرائق سابقة للحافلات التي كان يقودها. ووقعت هذه الحرائق في 2017 و2016 وحوالي 2001 أو 2002”.
في عام 2017، تصدر حريق حافلة مدرسة Granite School District عناوين الأخبار الوطنية بناءً على قوة الفيديو الموجود في مكان الحادث. وأخبرت المنطقة قناة KSL أن فورد كان يقود السيارة، ولكن لم يكن هناك أطفال على متنها.
وكتب المدعون الفيدراليون في ملف الاحتجاز الشهر الماضي: “بالنسبة لحادثة عام 2017، يبدو أن الحريق قد نشأ في منطقة اللوحة الأمامية للحافلة، كما هو الحال في الحرائق المتعمدة المزعومة في لائحة الاتهام”.
وبعد إلقاء القبض عليه بعد ثلاثة أيام من حريق 2023، زعمت الشرطة أن فورد على صلة بثمانية حرائق منذ عام 2009. ولم يتم توجيه اتهامات لفورد فيما يتعلق بأي حرائق أخرى غير تلك التي اندلعت في 24 فبراير 2022 و7 أبريل 2023.
وقالت المنطقة إنها منحت فورد إجازة حيث كان يجري التحقيق معه قبل اعتقاله، وأنها فصلته في نهاية المطاف.
