دنفر ــ بينما كان العمدة الجديد مايك جونستون يعلن حالة الطوارئ بشأن التشرد في العام الماضي ويطلق جهوداً للحد بشكل كبير من عدد السكان غير المحميين، كان عدد غير مسبوق من الأشخاص الذين يعيشون في الشوارع يموتون.
توفي ما لا يقل عن 311 شخصًا بلا مأوى في دنفر العام الماضي، وهو أكثر من أي عام آخر، وفقًا لمسؤولي المدينة والمنظمات التي تخدم الأشخاص الذين لا مأوى لهم. توفي معظمهم بسبب جرعات زائدة من المخدرات، ولكن الأمراض المعدية والتعرض البيئي والصدمات الحادة ساهمت أيضًا. وفي العام السابق، توفي 263 شخصًا، وفقًا لتحالف كولورادو للمشردين، الذي يجري مسحًا سنويًا.
يعالج جونستون مشكلة أربكت المجتمعات في جميع أنحاء البلاد. ومثل جونستون، شنت عمدة لوس أنجلوس، كارين باس، حملة لتقليل عدد الأشخاص الذين يعيشون في الشوارع بشكل كبير، وأعلنت حالة الطوارئ في أول يوم لها في منصبها. لكن خطتها “Inside Safe” قوبلت بنتائج متباينة، حيث ينام ما يقدر بنحو 46 ألف شخص في مخيمات كل ليلة.
يقول المدافعون عن المشردين إن خطة جونستون لإيواء 1000 من السكان غير المحميين خلال الأشهر القليلة الأولى من توليه منصبه و 1000 آخرين بحلول نهاية هذا العام، يمكن أن يقطع الأمر شوطا طويلا في الحد من الوفيات الناجمة عن ارتفاع تعاطي الفنتانيل وغيره من المخدرات القاتلة التي تنتشر في الشوارع في المنطقة.
توفر خطة العمدة استشارات وعلاجات للإدمان والصحة العقلية، بالإضافة إلى التدريب الوظيفي والخدمات الأخرى التي تهدف إلى مساعدتهم على تحقيق الاستقرار.
وقد وجد جونستون، وهو ديمقراطي، حتى الآن سكناً انتقالياً لـ 1135 من السكان غير المحميين خلال ما يقرب من ستة أشهر في منصبه. لكن الجدل حول ما إذا كان يستطيع إنجاز المهمة بشكل دائم لا يزال مستمراً مع ارتفاع أسعار المساكن وتقلص المخزون من المساكن ذات الأسعار المعقولة. يبلغ متوسط الإيجار لشقة بغرفة نوم واحدة في دنفر 1656 دولارًا شهريًا، وفقًا لموقع Apartments.com، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 21٪ من عام 2023 إلى عام 2024.
مايكل ماكومبر، الذي كان ينام حتى أسبوعين تحت خيمة في وسط مدينة دنفر، هو أحد المستفيدين من خطة جونستون ويعيش الآن في فندق استحوذت عليه المدينة وحولته إلى أماكن للسكن.
“إنهم يقدمون لنا ثلاث وجبات في اليوم وتلفزيون الكابل. وقال ماكومبر (49 عاماً): “رئيس البلدية يفعل الشيء الصحيح”، مضيفاً أنه أصبح بلا مأوى منذ عقدين من الزمن بعد أن أصبح مدمناً على المواد الأفيونية بعد تعرضه لحادث مروري.
كان ما مجموعه 1423 شخصًا في الشوارع في دنفر في 30 يناير 2023، خلال الإحصاء السنوي الذي يتتبع السكان غير المسكنين في ليلة واحدة.
تقدر بعض جماعات المناصرة أن عدد المشردين يبلغ حوالي 8000 شخص إذا تم تضمين الأشخاص الذين يعيشون مع العائلة أو الأصدقاء أو في الملاجئ والمنازل الجماعية، بينما قال جونستون إن مكتبه يركز على إسكان 2000 شخص على الأقل بحلول نهاية العام.
ولا يمثل أي من الرقمين ما يقدر بنحو 36 ألف مهاجر عبروا الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك وسافروا إلى دنفر بمفردهم أو نقلهم حاكم تكساس جريج أبوت بالحافلات، وهو جمهوري بدأ في إرسال المهاجرين إلى ما يسمى بمدن الملاذ في العام الماضي لأنه قال: كانت دولته غارقة معهم.
تعد دنفر من بين العشرات من المدن والمقاطعات التي أعلنت ملاذًا ذاتيًا في الولايات المتحدة والتي يمكن لقوانينها حماية المهاجرين من الترحيل أو الملاحقة القضائية.
وقال جونستون لشبكة إن بي سي نيوز في وقت سابق إن عدد السكان المهاجرين في المدينة هو من بين الأكبر في البلاد. أنفقت دنفر 32 مليون دولار العام الماضي لإيواءهم وإطعامهم وتقديم الخدمات لهم، ومن المتوقع أن تنفق 180 دولارًا وقال رئيس البلدية مليون هذا العام.
وقال جونستون إن أولويته هي العثور على منازل دائمة للمشردين غير المهاجرين الذين ستضعهم خطته في مساكن مؤقتة. أنفق 46 مليون دولار من ميزانية المدينة البالغة 1.6 مليار دولار في العام الماضي لتحويل غرف الفنادق وبناء ثلاث قرى منزلية صغيرة.
ومن المقرر أن يتم تخصيص ما يقرب من 119 مليون دولار لمبادرات المشردين هذا العام، مع مساهمة الدولة بمبلغ 24 مليون دولار أخرى.
وقال جونستون إن المدينة لن تفرض مواعيد نهائية على السكان لمغادرة مساكنهم المؤقتة المدعومة، لكنه يأمل أن يتمكنوا من تأمين الوظائف والسكن الدائم الذي يدفعون تكاليفه بأنفسهم في غضون ثلاثة إلى ستة أشهر.
“نحن لا نجبرهم أبدًا على العودة إلى الشوارع. قال جونستون: “لا يوجد شرط رسمي لمدة الإقامة”. “لكن هدفنا هو جعلهم يستقرون بسرعة وربطهم بالخدمات، إذا كانوا بحاجة إلى دعم الصحة العقلية أو الإدمان أو تدريب القوى العاملة والاستعداد للتقدم للحصول على وظيفة.”
وقال إن المدينة لديها 500 قسيمة متاحة للمساعدة في دفع الإيجارات خلال الأشهر القليلة الأولى التي ينتقل فيها السكان إلى سكن دائم، لكنهم بعد ذلك يصبحون بمفردهم. وسيظل أولئك الذين لا يتلقون قسائم يحصلون على المساعدة من المدينة للعثور على مأوى بأسعار معقولة.
وقال آندي ماكنولتي، محامي الحقوق المدنية في كولورادو الذي قدم خدمات قانونية مجانية للمدافعين عن المشردين في دنفر، إن نهج جونستون معيب للغاية.
قال ماكنولتي: “لا يوجد طريق للحصول على سكن دائم. مدينة دنفر باهظة الثمن ولا يوجد ما يكفي من المساكن بأسعار معقولة. لا يمكنك أن تضع الناس في غرف الفنادق وتتوقع حل المشكلة».
وقالت تيريز هوارد، عضو شبكة هاوس كيز أكشن دنفر، وهي مجموعة مناصرة، إن الخطة لن تكون فعالة دون استثمار كبير في الإسكان العام.
وأضافت: “هذا هو الاتجاه الذي يجب أن نسير فيه”.
لكن كاثي ألدرمان، مسؤولة السياسة العامة في تحالف كولورادو للمشردين، قالت إن خطة جونستون يمكن أن تنقذ الأرواح.
وقالت: “الجزء الأكثر أهمية من هذا هو ما سيأتي بعد ذلك، وهل ننقل هؤلاء الأشخاص من أماكن مؤقتة إلى مساكن طويلة الأجل، لأن هذه هي الطريقة الوحيدة لحل مشكلة التشرد حقًا”.
وقالت تشيريس كلاين برلينبرغ، 36 عاماً، التي تعيش على بعد مبنيين من فندق تم تحويله، إن خطة جونستون كانت متسرعة ولم تأخذ في الاعتبار مخاوف الجيران، مثل المخاوف من انخفاض قيمة العقارات وزيادة الجريمة.
