حث أحد نزلاء محكومية الإعدام في ولاية كارولينا الجنوبية، والمقرر إعدامه في وقت لاحق من هذا الشهر، المحكمة العليا بالولاية على تأجيل إعدامه للسماح لمحاميه بالقول إن المتهم الآخر الذي شهد ضده كذب بشأن عدم وجود صفقة إقرار بالذنب مقابل شهادته.
من المقرر أن يتم إعدام فريدي يوجين أوينز، 46 عامًا، في 20 سبتمبر بتهمة قتل موظفة المتجر إيرين جريفز عام 1997 خلال سلسلة من السرقات في جرينفيل. كما قتل أوينز زميله في الزنزانة في سجن مقاطعة جرينفيل بعد إدانته عام 1999، ولكن قبل صدور الحكم عليه.
وبالإضافة إلى الجدل حول اتفاق الإقرار بالذنب، قال محامو أوينز في أوراق المحكمة التي قدمت يوم الجمعة إن أحد المحلفين لاحظ جهاز صعق إلكتروني كان على أوينز ارتداؤه في المحكمة لضمان حسن السلوك، وأن القاضي لم يتطرق قط إلى سبب إلزامه بارتدائه، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.
يأتي هذا في الوقت الذي تسعى فيه ولاية كارولينا الجنوبية إلى إعدام أوينز، وهو ما سيمثل أول عملية إعدام في الولاية منذ 13 عامًا بعد توقف غير طوعي بسبب الصعوبات في السنوات الأخيرة في الحصول على عقاقير الحقن المميتة.
أول عملية إعدام في ولاية كارولينا الجنوبية منذ أكثر من 13 عامًا من المقرر أن يتم تنفيذها في الشهر المقبل
لدى محاميي الولاية مهلة حتى يوم الخميس للرد على طلب أوينز بتأجيل إعدامه بينما يقدم أدلة جديدة للقاضي ويطالب بمحاكمة جديدة.
إن الشروط التي تفرضها المحاكمات الجديدة عادة ما تكون مرتفعة للغاية بعد استنفاد المحكوم عليهم بالإعدام لجميع سبل الاستئناف المتاحة لهم. ويقول محامو أوينز إن المحامين السابقين درسوا قضيته بعناية، ولكن الأدلة الجديدة لم تظهر إلا في المقابلات مع اقتراب موعد تنفيذ حكم الإعدام المحتمل.
وشهد المتهم المشارك ستيفن جولدن أن أوينز أطلق النار على رأس جريفز لأنها لم تتمكن من فتح الخزنة في متجر جرينفيل قبل 27 عامًا.
كان المتجر مزودًا بفيديو مراقبة، لكنه لم يظهر إطلاق النار بوضوح. ولم يعثر المدعون على السلاح المستخدم في إطلاق النار، كما فشلوا في تقديم أي دليل علمي يربط أوينز بجريمة القتل.
وقال جولدن لأعضاء هيئة المحلفين في المحاكمة عام 1999 إنه لم يكن لديه اتفاق إقرار بالذنب مع الادعاء العام، وما زال من الممكن أن يُحكم عليه بالإعدام أو السجن مدى الحياة بعد الإدلاء بشهادته.
ومع ذلك، قال جولدن في بيان تحت القسم وقعه في 22 أغسطس/آب، إنه توصل إلى اتفاق جانبي مع المدعين العامين، وهو اعتراف قال محامو أوينز إنه ربما كان من الممكن أن يغير آراء المحلفين الذين صدقوا شهادته.
“لقد ذكر اتفاق الإقرار بالذنب المكتوب أن عقوبة الإعدام والسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط ما زالا من الممكن أن يكونا نتيجة محتملة، ولم تكن هناك ضمانات محددة بشأن العقوبة التي قد أتعرض لها”، كما كتب جولدن في بيانه. “هذا غير صحيح. لقد توصلنا إلى اتفاق شفهي بأنني لن أتعرض لعقوبة الإعدام أو السجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط”.
حُكم على جولدن بالسجن لمدة 28 عامًا بعد إقراره بالذنب في تهمة أقل خطورة وهي القتل غير العمد، وفقًا لسجلات المحكمة.
وفي معرض حديثه عن جهاز الصعق الإلكتروني الذي كان يرتديه أوينز أثناء المحاكمة، قال محامو أوينز إن المحاكم تطلب منذ فترة طويلة من القضاة أن يشرحوا لأعضاء هيئة المحلفين لماذا يرتدي المتهمون قيوداً مرئية، مثل الأغلال، وأنه يجب أن يكون هناك نقاش من جانب القاضي لموازنة أمن قاعة المحكمة مقابل التأثير الذي قد يحدثه الجهاز على المحاكمة العادلة.
وقال محامو أوينز إن القاضي فشل في القيام بذلك في محاكمته.
كانت ولاية كارولينا الجنوبية ذات يوم واحدة من أكثر الولايات نشاطاً في تنفيذ أحكام الإعدام، ولكنها لم تنفذ عقوبة الإعدام منذ عام 2011 بسبب المشاكل التي واجهتها في السنوات الأخيرة في الحصول على عقاقير الحقن المميت بعد انتهاء صلاحية إمداداتها بسبب مخاوف شركات الأدوية من اضطرارها إلى الكشف عن بيعها للعقاقير لمسؤولي الولاية. لكن الهيئة التشريعية للولاية أقرت قانوناً في العام الماضي يسمح للمسؤولين بإخفاء موردي عقاقير الحقن المميتة.
كانت ولاية كارولينا الجنوبية تستخدم في السابق مزيجًا من ثلاثة عقاقير، ولكنها ستستخدم الآن عقارًا واحدًا، وهو المهدئ بنتوباربيتال، للحقن المميتة في بروتوكول مماثل لبروتوكول الحكومة الفيدرالية.
ومن المتوقع أن تكون الحقنة القاتلة والصعق الكهربائي والخيار الجديد المتمثل في فرقة الإعدام متاحة لتنفيذ حكم الإعدام في أوينز. ولدى أوينز مهلة حتى السادس من سبتمبر/أيلول لاختيار الطريقة التي سينفذ بها حكم الإعدام. وقد وقع على توكيل رسمي لمحاميته إميلي بافولا لاتخاذ هذا القرار نيابة عنه.
وقال بافولا إنه إذا لم يتخذ أوينز قرارًا، فسيتم إرساله إلى الكرسي الكهربائي، وهو لا يريد أن يموت بهذه الطريقة. وطلب محامو الولاية من المحكمة العليا في ساوث كارولينا الحكم فيما إذا كان محامي أوينز قادرًا على اتخاذ هذا القرار نيابة عنه.
الادعاء العام يطلب عقوبة الإعدام لطالب دكتوراه متهم بقتل طفل صديقته في بنسلفانيا
وكتب بافولا في أوراق المحكمة: “إن السيد أوينز لديه قناعة دينية راسخة منذ فترة طويلة مفادها أن التوقيع على نموذج الانتخاب شخصيًا يمثل دورًا نشطًا في التسبب في وفاته وبالتالي فهو يشبه الانتحار. إن عقيدة السيد أوينز الإسلامية تعلم أن الانتحار خطيئة، وهو محرم”.
وقالت المحكمة العليا بالولاية يوم الجمعة أيضًا إنها ستنتظر خمسة أسابيع على الأقل بين عمليات الإعدام.
رفضت المحكمة طلبا من محامي السجناء المحكوم عليهم بتحديد فترة ثلاثة أشهر بين عمليات الإعدام لتخفيف الضغوط على موظفي السجن التي قد تؤدي إلى ارتكاب أخطاء، ومنح المحامين الوقت لتخصيص الوقت حصريا لقضية كل سجين.
وبدلاً من ذلك، وعدت المحكمة بفترة خمسة أسابيع بين عمليات الإعدام. وبموجب قانون الولاية والجدول الزمني الذي صدر لأول مرة عندما حكم القضاة بإمكانية استئناف عمليات الإعدام الشهر الماضي، يمكن للمحكمة إصدار أوامر الإعدام كل أسبوع يوم الجمعة إذا أرادت ذلك. وقال مسؤولو السجن للولاية إن أربعة أسابيع ستكون مقبولة.
يوجد في ولاية كارولينا الجنوبية حاليًا 32 سجينًا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام.
ساهمت وكالة اسوشيتد برس في هذا التقرير.
