أعلن مسؤولون يوم الثلاثاء أن كلية برمنغهام-ساوثرن، وهي كلية خاصة للفنون الحرة في ألاباما، ستغلق أبوابها في نهاية شهر مايو بعد أن واجهت صعوبات مالية وعدم قدرتها على تأمين شريان حياة مالي من الولاية.
وقال المسؤولون في بيان صحفي إن مجلس أمناء الكلية صوت بالإجماع على إغلاق المؤسسة القديمة. جاء هذا الإعلان بعد توقف التشريع الذي يهدف إلى تأمين قرض مدعوم من دافعي الضرائب للكلية الخاصة التي يبلغ عمرها 168 عامًا مؤخرًا في مبنى ولاية ألاباما.
وقال القس كيث دي طومسون، رئيس مجلس الأمناء، في بيان من الكلية: “هذا يوم مأساوي للكلية وطلابنا وموظفينا وخريجينا”. “لكنه أيضًا يوم رهيب لبرمنغهام، للأحياء التي حاصرت حرمنا الجامعي لأكثر من 100 عام، وللاباما.”
ويكافح عدد من الكليات الخاصة الصغيرة في جميع أنحاء البلاد مع انخفاض عدد الطلاب التقليديين في سن الدراسة الجامعية والمنافسة من المؤسسات الأكبر حجما والأكثر ثراء.
تضم الكلية حوالي 1000 طالب وتقع في الجانب الغربي من برمنغهام، إحدى المدن الرئيسية في ولاية ألاباما.
ويأتي قرار الإغلاق بعد سنوات من الصعوبات المالية والجهود المبذولة لإبقاء المؤسسة مفتوحة. وقالت الكلية إن الانهيار المالي عام 2009 تسبب في خسارة 25 مليون دولار من قيمة وقفها. كشفت مراجعة أجريت في عام 2010 عن أخطاء محاسبية كبيرة في ميزانية المساعدات المالية الفيدرالية للطلاب، مما أدى إلى تخفيضات في الميزانية وتسريح العمال. قامت وكالة موديز لخدمات المستثمرين بتخفيض تصنيف سندات الكلية بعد أن أدى انخفاض الإيرادات إلى سحب الكلية بشكل كبير من وقفها.
وكانت الكلية الخاصة تأمل في الحصول على شريان الحياة المالي من الدولة. أنشأت الهيئة التشريعية في ألاباما برنامج قروض العام الماضي لتقديم المساعدة المالية للكليات المتعثرة، لكن أمين خزانة الولاية يونغ بوزر رفض طلب المدرسة للحصول على قرض.
تم تقديم تشريع جديد هذا العام. وقالت الكلية في بيان صحفي إن المحادثات مع قيادة مجلس النواب “أكدت أن مشروع القانون لا يحظى بالدعم الكافي للمضي قدمًا”.
وكان مؤيدو التشريع يأملون في إبقاء الكلية مفتوحة ليس فقط من أجل المؤسسة، ولكن بسبب التأثير على الأحياء المحيطة إذا تم إغلاق الحرم الجامعي الذي تبلغ مساحته 192 فدانًا.
وقال النائب الأمريكي تيري سيويل، ديمقراطي من ألاباما، إن “فشل قادة الدولة في القيام بدورهم وتقديم المساعدة إلى BSC أمر مخيب للآمال بشكل خاص”.
وأضافت: “على مدى سنوات، دفعت كلية برمنغهام-ساوذرن ولايتنا إلى الأمام من خلال تخريج خريجين متميزين، وكان لي شرف توظيف العديد منهم”، مشيرة إلى أن مساعدها التشريعي الحالي ورئيس الموظفين هم من خريجي المدرسة.
وقال عمدة برمنغهام راندال وودفين إن أخبار الإغلاق “مخيبة للآمال ومفجعة لنا جميعًا الذين نعترف بها باعتبارها نصيرًا قويًا لمجتمعنا”.
“لقد وقفت جنبًا إلى جنب مع أعضاء مجلس مدينتنا لحماية هذه المؤسسة وإرثها الفخور في تشكيل القادة. قال وودفين يوم الثلاثاء: “من المحبط أن هذه القيم لم يشاركها المشرعون في مونتغمري”.
قالت لورا ك. ستولتز، وكيلة جامعة برمنغهام الجنوبية، إن الكلية تعمل على إبرام اتفاقيات مع مؤسسات أخرى لمساعدة الطلاب على “تعظيم نقل الاعتمادات لإبقائهم على المسار الصحيح”.
