يسعى ممثلو الادعاء في بيتسبرغ إلى فرض عقوبة الإعدام في قضية امرأة متهمة بقتل طفل يبلغ من العمر ستة أسابيع وإصابة شقيقه التوأم في يونيو/حزيران، حسبما أظهرت ملفات قضائية جديدة.
وجهت إلى نيكول فيرزي، وهي طالبة دكتوراه تبلغ من العمر 30 عامًا، تهمة القتل والعديد من تهم الاعتداء المشدد وتعريض رفاهية الأطفال للخطر. وتنبع التهم من حادثة وقعت في يونيو عندما كانت فيرزي ترعى توأمًا من زوجين تعرفهما في بيتسبرغ.
وبحسب شكوى جنائية، اتصل فيرزي بالشرطة في ليلة 15 يونيو/حزيران، مدعياً أن أحد التوأمين سقط من سرير الأطفال. وتم نقل الطفل، الذي يدعى ليون كاتز، إلى مستشفى أطفال قريب، حيث أُعلن عن وفاته.
وفي المساء التالي، اكتشف فيرزي إصابات لحقت بشقيق ليون التوأم، بما في ذلك الخدوش والكدمات والتورم. وبعد نقل الطفل الثاني إلى المستشفى، وجد الأطباء أن الإصابات التي لحقت بكلا التوأم لم تكن طبيعية ولا عرضية.
وأظهر الفحص الذي أجراه مكتب الطبيب الشرعي أن ليون عانى من كسر شديد في الجمجمة ونزيف متعدد في المخ، وتم تحديد سبب الوفاة على أنه صدمة قوية في الرأس، نتيجة للقتل.
وقالت فيرزي، التي كانت تقيم في شقة على موقع Airbnb في بيتسبرغ، للشرطة إن ليون كان يجلس على مقعد هزاز عندما غادرت الغرفة لإحضار زجاجة له. ثم سمعت الطفل يصرخ ووجدته على الأرض، قبل أن تتصل بالشرطة. كما زعمت فيرزي أن شقيق ليون التوأم أصيب بخدش في وجهه عندما حاولت وضعه في مقعد السيارة ولوح بذراعيه.
ونفى والدا التوأم إلحاق أي أذى بأبنائهما.
استشهد مكتب المدعي العام لمقاطعة أليغيني بالتعذيب كأحد العوامل المشددة التي تبرر سعيهم للحصول على عقوبة الإعدام. وفي الوقت نفسه، قال محامي الدفاع عن فيرزي ديفيد شراجر لشبكة إن بي سي نيوز إن فيرزي كانت صديقة مقربة لوالدي التوأم وتصر على براءتها.
وقال شراجر “لم يكن هذا هو الاتجاه الذي كنا نأمل أن تسلكه القضية. ونحن نختلف بشدة مع الادعاءات التي قدمها مكتب المدعي العام بشأن عقوبة الإعدام. وسوف نواصل بالطبع مقاضاة هذه القضية بقوة حتى تظهر الحقيقة”.
كانت فيرزي تدرس الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو وقت اعتقالها. ووفقًا لموقع الجامعة على الإنترنت، كانت تدرس الطب السلوكي في برنامج الدكتوراه المشترك في علم النفس السريري بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو.
وهي محتجزة الآن في سجن مقاطعة أليغيني دون إمكانية الإفراج عنها بكفالة.
ولاية بنسلفانيا هي واحدة من 27 ولاية حيث لا تزال عقوبة الإعدام قانونية. ولا يزال أكثر من 100 شخص ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام في الولاية ــ بما في ذلك امرأة واحدة فقط ــ ولكن لم يتم تنفيذ أي حكم إعدام منذ عام 1999.
