أرلينغتون، تكساس – قبل أكثر من ثلاث ساعات من ظهور كايتلين كلارك لأول مرة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مع فريق إنديانا فيفر في مباراة استعراضية ضد دالاس وينجز مساء الجمعة، اصطف بعض المشجعين من بين حشود المتابعين خارج الساحة وهم يرتدون الزي رقم 22 بجامعة أوريغون. قمصان ايوا.
وقدم كلارك عرضًا.
قادت أفضل لاعبة كرة سلة للسيدات في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات مرتين جميع الهدافين في الشوط الأول برصيد 16 نقطة في 16 دقيقة وانتهت برصيد 21 نقطة في خسارة فريق Fever 79-76. كانت 6 من 15 من الميدان بما في ذلك 5 من 13 من العمق، وحصلت على ثلاث متابعات وتمريرتين وأربع أخطاء وخمس تحولات.
تعادلت نقاطها الـ 21 مع أعلى مستوى في المباراة مع لاعبة دالاس الصاعدة جايلين براون.
حتى أنها أتيحت لها الفرصة لإرسال المباراة إلى الوقت الإضافي. جاءت سلة دالاس الفائزة بواسطة Arike Ogunbowale قبل ثلاث ثوانٍ من نهاية المباراة وفشلت محاولة كلارك المكونة من ثلاث نقاط من الزاوية اليمنى عند الجرس.
جاءت أول سلة احترافية لكلارك بمؤشر ثلاثي بطول 28 قدمًا بالقرب من الخط الجانبي الأيسر بعد أقل من دقيقة من اللعب. لقد ضربت أربع رميات ثلاثية في الشوط وأضافت اثنتين من ثلاث رميات حرة عندما ارتكبت خطأً في تسديدة خلف القوس.
كانت خالية من الأهداف في الشوط الثالث وجلست في الدقائق الخمس الأخيرة بعد ارتكاب خطأها الرابع.
وكانت كريستينا إيدج، التي عاشت في ولاية أيوا لمدة 35 عامًا قبل أن تنتقل إلى ضاحية روليت في دالاس قبل ثلاث سنوات، واحدة من المشجعين الذين حضروا مبكرًا. وقالت إن وصولها مبكرًا إلى مركز كوليدج بارك بجامعة تكساس-أرلينغتون سيزيد من فرصها في الحصول على صورة مع ظاهرة كرة السلة التي كانت أفضل لاعبة وطنية لهذا العام مرتين مع فريق آيوا هوكي.
قالت إيدج، التي قالت إن ابنها أعطاها التذكرة كهدية عيد ميلاد: “إنه عيد ميلادي، وأريد فقط التقاط صورة معها!” لقد حملت لافتة إعلانية صفراء زاهية تعلن عن هذا النداء.
وكانت بايلين آموس، البالغة من العمر 9 أعوام، خارج الملعب أيضًا ترتدي قميص كلارك الأصفر وعليها لافتة خاصة بها – “عندما أكبر أريد أن أكون مثلها تمامًا”.
قطعت ريبيكا آموس، والدة بايلين، مسافة ساعة بالسيارة تقريبًا من مدينة إينيس.
قالت ريبيكا: “لقد شاهدتها (على شاشة التلفزيون) بجنون”. “لذا، فقد كبرت (بايلين) بالنسبة لها نوعًا ما. ثم قلنا: واو، إنها الآن في دالاس. يمكننا في الواقع أن نذهب لرؤيتها!
تلقى كلارك ترحيبا حارا قبل تقديم بلاغ عندما تم تقديمه مع مبتدئين إنديانا.
بينما كان لدى كلارك الكثير من المشجعين الحاضرين، لم يمنحها مشجعو Wings تصريحًا. وبينما كانت راوغة في مرمى مدافعها في منتصف الملعب خلال الشوط الأول، صرخت إحدى النساء قائلة: “أحضروها! احصلوا عليها!”. احصل عليها!
تم لعب أول مباراة ما قبل الموسم لـ WNBA في نفس الليلة التي استضاف فيها فريق Dallas Mavericks من NBA فريق LA Clippers في اللعبة 6 من سلسلة الجولة الأولى من التصفيات على بعد حوالي 20 ميلاً.
كانت اللعبة الاستعراضية هي الأولى من اثنتين لـ Fever قبل أن تظهر كلارك لأول مرة في الموسم العادي في 14 مايو في Connecticut Sun.
باعت اللعبة جميع مقاعدها البالغ عددها 6251 مقعدًا بعد وقت قصير من الإعلان عنها في جدول دالاس، والذي طلبه على وجه التحديد رئيس Wings ومديرها التنفيذي جريج بيب بعد فترة وجيزة من إعلان كلارك في فبراير أنها ستترك الكلية للانضمام إلى WNBA مع بقاء سنة واحدة من الأهلية. فازت ولاية إنديانا باليانصيب لأول اختيار لهذا العام في ديسمبر الماضي.
سجل طاقم تلفزيون محلي وصول الحمى إلى مطار DFW الدولي يوم الخميس. خلال جلسة كلارك الإعلامية صباح الجمعة، تناولت طلب التوقيع على صورة الموجات فوق الصوتية للزوجين.
قالت وهي تضحك: “لقد كانت تلك بالتأكيد المرة الأولى”.
قال كالاني براون، لاعب مركز وينجز: “إنه لأمر رائع حقًا أن تقوم كايتلين بجلب كل هذا الاهتمام لكرة السلة للسيدات، لذلك أنا ممتن حقًا لذلك”. “إنه أمر رائع بالنسبة لعبتنا.”
“هذا ما تستحقه كرة السلة للسيدات لبعض الوقت الآن،” قالت مركز الحمى علياء بوسطن، أفضل لاعبة مبتدئة في WNBA للموسم الماضي وأفضل لاعبة جماعية للسيدات في العام قبل سباق كلارك. “أن تتأخر أفضل من لا شيء. أنا متحمس حقًا لما سيأتي في هذا الدوري.”
وقالت The Wings الشهر الماضي إنها باعت جميع التذاكر الموسمية المخصصة لها، والتي تبلغ حوالي 2500 مقعد.
