تم العفو عن سيدة أسترالية كانت مسجونة لمدة 20 عامًا بسبب وفاة أطفالها الأربعة ، وتم إطلاق سراحها يوم الاثنين بعد أن أشارت أدلة علمية جديدة إلى أنهم ماتوا لأسباب طبيعية كما كانت تقول دائمًا.
كاثلين فولبيج ، 55 عاما ، تلقت عفوا غير مشروط من حاكم ولاية نيو ساوث ويلز مارغريت بيزلي وتم إطلاق سراحها من سجن في مدينة جرافتون.
قال المدعي العام لنيو ساوث ويلز مايكل دالي للصحفيين إنه أوصى بالعفو عن فولبيج بناءً على النتائج الأولية لتحقيق ثانٍ في إدانتها من قبل رئيس المحكمة السابق في الولاية توم باثورست.
كانت باثورست تراجع إدانات فولبيج لعام 2003 بالقتل غير العمد لابنها كالب ، وإلحاق أذى بدني خطير لابنها باتريك وقتل أطفالها باتريك وسارة ولورا.
كتب باثورست في مذكرة أرسلها إلى دالي الأسبوع الماضي ، مستشهدا بالأدلة الطبية والجينية وكذلك سلوك محاكمة.
كانت فولبيج تقضي 30 عامًا في السجن ولم تكن مؤهلة للإفراج المشروط حتى عام 2028 ، قبل خمس سنوات من انتهاء عقوبتها. يمكن أن يوصي تقرير باثورست النهائي بإلغاء إداناتها.
وقالت المشرعة سو هيجينسون لشبكة إن بي سي نيوز: “إنها سعيدة للغاية”. “لقد تلقيت رسائل تفيد بوجود دموع ، وهناك ضحك ، وهناك عناق مع أصدقائها ، وأنها ترى الحياة الآن بشكل مختلف تمامًا عما كانت عليه خلال العشرين عامًا الماضية.”
قالت هيجينسون أيضًا إنها تعتقد “أنه من الحتمي تمامًا إلغاء قناعاتها. ما رأيناه الآن هو دليل واضح أيضًا “.
خلص تحقيق سابق ، انتهى في عام 2019 ، إلى أنه لا يوجد شك معقول في ذنب فولبيج. تم إجراء التحقيق الثاني من خلال عريضة عام 2021 جادل فيها 90 عالماً ومهنيًا طبيًا بأن الأدلة العلمية الجديدة “تخلق افتراضًا قويًا بأن أطفال فولبيج ماتوا لأسباب طبيعية”.
وجادلوا بأن “كل فترة احتجاز كاثلين فولبيج كانت نتيجة لإساءة تطبيق العدالة”.
أدينت فولبيج بالقتل غير العمد في عام 1989 بوفاة طفلها الأول ، كالب ، الذي كان عمره 19 يومًا. وقد أدينت بارتكاب جريمة قتل في وفاة أطفالها الثلاثة الآخرين: باتريك عام 1991 بعمر 8 أشهر ، وسارة عام 1993 بعمر 10 أشهر ، ولورا عام 1999 بعمر 19 شهرًا. قالت فولبيج إنها اكتشفت جميع الوفيات.
قال باثورست إن هناك “احتمال معقول” بأن ثلاثة من الأطفال ماتوا لأسباب طبيعية ، مشيرًا إلى طفرة جينية تعرف باسم CALM2-G114R تم اكتشافها لاحقًا لتقاسمها سارة ولورا. وقال إن لورا ربما ماتت أيضًا من التهاب عضلة القلب.
في حالة باتريك ، قال باثورست إن “اضطرابًا عصبيًا كامنًا” قد يكون سبب وفاته المفاجئة.
على الرغم من عدم وجود دليل مادي ، جادل المدعون بأن فولبيج قد خنق الأطفال وأن أوجه التشابه بين الوفيات جعلت من غير المحتمل أن تكون مصادفة.
وصف باتهورست قضية الادعاء بأنها “ظرفية تمامًا” وقال إنه “غير قادر على قبول” أن فولبيج كانت “أي شيء سوى الأم التي تهتم بأطفالها”.
كما انتقد اعتماد الادعاء على المذكرات التي أعربت فيها فولبيج عن مشاعر الذنب لكنها لم تعترف مباشرة بقتل أي من أطفالها.
كتب: “كانت الإدخالات قابلة للتفسير على أنها كلمات أم حزينة ومكتئبة ومصدومة ، تشعر بالذنب بسبب وفاة أطفالها الأربعة غير المبررة”.
قال دالي إنه إذا تم إلغاء أحكام إدانتها ، فسيكون لدى فولبيج خيار “رفع دعوى مدنية ضد ولاية نيو ساوث ويلز للحصول على تعويض”.
على الرغم من أن قرار المطالبة بالتعويض قد يكون “أمرًا يخص كاثلين ،” قال هيغينسون ، المشرع المحلي ، “نحن بحاجة إلى النظر في كفاءة نظام العدالة لدينا وإمكانية الوصول إليه وفعاليته”.
قال هيغينسون: “ليس هناك خطأ أكبر من الاستيلاء على حرية شخص ما ظلماً واحتجاز شخص ما في السجن ظلماً”. “لكن هذا ما حدث هنا.”
وقالت دالي إن فولبيج أُبلغت بالعفو قبل الإعلان “لضمان وجود دعم مناسب من حولها”. وقال إنه أخطر أيضًا زوج فولبيج السابق ، كريج فولبيج ، قائلاً إنه سيكون “يومًا صعبًا بالنسبة له”.
