وافقت الحكومة الفيدرالية على فرض غرامة متواضعة بقيمة 15 مليون دولار على شركة نورفولك ساذرن بسبب الخروج الكارثي عن المسار العام الماضي في شرق فلسطين بولاية أوهايو، ووعدت السكك الحديدية بدفع أكثر من 300 مليون دولار لاستكمال الجهود الرامية إلى تحسين السلامة التي أعلنت عنها بعد الحادث ومخاطبة المجتمع. المخاوف الصحية.
أعلنت وكالة حماية البيئة ووزارة العدل عن الاتفاق يوم الخميس – بعد يومين من توقيع قاضٍ فيدرالي على تسوية جماعية بقيمة 600 مليون دولار للسكك الحديدية مع السكان الذين تعطلت حياتهم. بالإضافة إلى العقوبة المدنية، وافقت منطقة نورفولك الجنوبية على تعويض وكالة حماية البيئة بمبلغ إضافي قدره 57 مليون دولار كتكاليف استجابة وإنشاء صندوق رعاية صحية بقيمة 25 مليون دولار لدفع تكاليف 20 عامًا من الفحوصات الطبية في المجتمع. وستدفع السكك الحديدية أيضًا ما بين 25 مليونًا إلى 30 مليون دولار للمراقبة طويلة المدى لمياه الشرب والمياه الجوفية.
“هذه التسوية تاريخية في نواح كثيرة. وسيتم البدء بتعويض بعض الأضرار التي لحقت بسكان شرق فلسطين. وقال مايكل ريجان، مدير وكالة حماية البيئة: “سيدفع هذا الصناعة بالتأكيد في الاتجاه الذي نود أن تسلكه الصناعة”. “مرة أخرى، إذا كانت بعض هذه الأحكام التي قمنا بتأمينها والتزمنا بها موجودة، فربما لم نصل إلى ما نحن عليه اليوم. “
لكن السكك الحديدية لن تواجه تهمًا جنائية، ولن تضيف هذه التسوية الأخيرة أي شيء إلى إجمالي تكاليف نورفولك ساذرن البالغة 1.7 مليار دولار تقريبًا والمتعلقة بالخروج عن المسار لأن الشركة التي يقع مقرها في أتلانتا كانت تتوقع هذه التكاليف بالفعل.
يشعر العديد من سكان شرق فلسطين أن هذه التسوية لا تقدم ما يكفي لشركة أعلنت للتو عن أرباح بقيمة 527 مليون دولار في الربع الرابع من العام الماضي حتى مع تكاليف الخروج عن المسار.
“بصراحة، لا يمكن لأي مبلغ أن يصحح هذا الأمر، ولكن يجب أن يكون كافيًا على الأقل لإيذائهم قليلاً. قال جامي والاس: “أنا متأكد من أن هذا لن يضر بنتائجهم النهائية على الإطلاق”.
تتضمن تحسينات السلامة التي وعدت شركة Norfolk Southern بمتابعتها إضافة حوالي 200 جهاز كشف إضافي لجانب المسار لاكتشاف المشكلات الميكانيكية. كما وعدت بالاستثمار في أكثر من اثنتي عشرة بوابة فحص متقدمة تستخدم مجموعة من الكاميرات لالتقاط مئات الصور لكل عربة قطار عابرة. وقدرت السكك الحديدية أن هذه التحسينات ستكلف 244 مليون دولار حتى عام 2025.
لقد توقف مشروع قانون في الكونجرس يطالب نورفولك ساذرن وبقية خطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن بإجراء تغييرات أكثر أهمية، على الرغم من أن الصناعة وعدت بإجراء تحسينات من تلقاء نفسها.
وقال مسؤولون في نورفولك الجنوبية إنهم يعتقدون أن الحجم الصغير نسبيًا لهذه المستوطنة يعكس مدى ما أنجزته السكك الحديدية بالفعل، بما في ذلك دفع 780 مليون دولار كتكاليف تنظيف وتقديم 107 ملايين دولار كمساعدات للسكان والمجتمعات المتضررة.
قال الرئيس التنفيذي آلان شو: “يسعدنا أننا تمكنا من التوصل إلى حل لهذه التحقيقات في الوقت المناسب والذي يعترف باستجابتنا الشاملة لاحتياجات المجتمع ومهمتنا المتمثلة في أن نكون المعيار الذهبي للسلامة في صناعة السكك الحديدية”. “سنواصل الوفاء بوعودنا ونستثمر في مستقبل المجتمع على المدى الطويل.”
وبعد إعلان يوم الخميس، فإن التحقيق الفيدرالي الوحيد المتبقي هو التحقيق الذي يجريه المجلس الوطني لسلامة النقل في سبب خروج القطار عن المسار في 3 فبراير 2023. وتخطط تلك الوكالة للإعلان عن استنتاجاتها حول الخطأ الذي حدث في تلك الليلة في جلسة استماع في شرق فلسطين يوم 25 يونيو. وقال الجمهوريون في الكونجرس إنهم قد يكونون على استعداد للنظر في إصلاحات سلامة السكك الحديدية بعد ذلك التقرير.
قال NTSB سابقًا أن الانحراف عن المسار كان على الأرجح بسبب ارتفاع درجة حرارة المحمل الذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة أجهزة الكشف على جانب المسار التي تعتمد عليها السكك الحديدية لاكتشاف المشكلات الميكانيكية. قال رئيس NTSB أيضًا أن عربات الصهريج الخمس المملوءة بكلوريد الفينيل لا تحتاج إلى تفجيرها لمنع حدوث انفجار لأنها بدأت بالفعل في التهدئة على الرغم من استمرار الحريق في الاشتعال حولها.
