كان من المفترض أن يقدم شوهي أوهتاني نهضة مشرقة من نوع ما للبيسبول. وبدلاً من ذلك، فهو محاط بالجدل والشكوك، ولا يمكن أن يكون التوقيت أسوأ من ذلك.
وبعد الاتهامات التي وجهت ليلة الأربعاء ضد مترجمه إيبي ميزوهارا، يقول الخبراء إن ذلك قد يفسد لحظة حرجة بالنسبة لأوهتاني وحتى اللعبة نفسها. ويزعم محامو أوهتاني أن النجم الياباني كان ضحية “سرقة هائلة” في قضية مرتبطة بالمقامرة الرياضية.
تم الكشف عن الفضيحة على خلفية ظهور أوهتاني لأول مرة مع فريق دودجرز في وقت سابق من ذلك اليوم، في المباراة الأولى من الموسم العادي لدوري البيسبول الرئيسي ضد بادريس – وأول مباراة في الدوري الأمريكي لكرة القاعدة لعبت في سيول، كوريا الجنوبية.
وقال أدريان بورغوس، مؤرخ الرياضة والأستاذ في جامعة إلينوي أوربانا شامبين، لشبكة إن بي سي نيوز: “كان من المفترض أن يتم تتويج أوهتاني، 29 عامًا، بالأمس”. “إن MLB، بغض النظر عن الحقيقة التي تظهر في نهاية المطاف من هذه القصة، فإن هذا النجم العالمي الدولي مرتبط بأسوأ خطيئة في لعبة البيسبول.”
تستمر الأسئلة في الدوران حول معرفة اللاعب بعادات ميزوهارا في المقامرة وتورطه في القضية. وفقًا لمسؤولي الدوري، لم يكن MLB على علم بالقضية حتى اتصلت به وسائل الإعلام. وأضافوا أن المدعين الفيدراليين لم يتصلوا بهم ويقومون بجمع المعلومات.
نظرًا لأهمية أوهتاني التاريخية كواحد من أعظم الرياضيين الذين لعبوا على الإطلاق في الدوري، إلى جانب التوقعات منه بتنشيط رياضة ظلت شعبيتها تتضاءل منذ فترة طويلة، يقول العديد من الخبراء أن الفضيحة يمكن أن تؤدي أيضًا إلى زيادة الاهتمام بالبيسبول. – ولكن ليس للأسباب الصحيحة.
“سوف يتناغم الناس تمامًا مع الفوضى. قال بورغوس: “هذا جزء من سحر أمريكانا”.
ذكر كل من بورغوس وستانلي ثانغاراج، رئيس قسم دراسة العرق والإثنية والعدالة الاجتماعية في كلية ستونهيل، والذي تركز أبحاثه جزئيًا على الأمريكيين الآسيويين في مجال الرياضة، أن نسبة المشاهدة من المرجح أن تنمو، لكن اللعبة نفسها يمكن أن تتشوه. كما أن الاهتمام المتزايد بالبيسبول قد لا يكون طويل الأمد أيضًا.
قال بورغوس عن سلسلة سيول: “لقد كان هذا حدثًا مخصصًا للتلفزيون وقد أعاقته القصة”. “لذا، هناك الكثير من العمل الذي يتعين على MLB القيام به لجذب اهتمام المشجعين للأسباب الصحيحة، وهو الاهتمام الحقيقي بما يحدث في الملعب مقابل الاهتمام بأمور أخرى.”
وبينما تعرض أوهتاني لضغوط كبيرة عليه منذ دخوله الدوري عام 2018، يقول البعض إن الفضيحة قد تؤثر على صورته بطريقة جيدة.
قال ريان ريفت، المؤرخ في مكتبة الكونجرس والذي تم تضمين أعماله في مختارات بعنوان “الثقافات الرياضية الأمريكية الآسيوية”: “هناك الكثير من الوقائع المنظورة التي يمكن أن تنجم عن هذا والتي تضفي عليه طابعًا إنسانيًا بالفعل”. “في النهاية، هو لم يؤذي أحدا. كل ما فعله هو خسارة 4.5 مليون دولار من أمواله”.
ونظرًا لميل أوهتاني إلى إبقاء حياته الشخصية قريبة من السترة، يعتقد ريفت أن أدائه على أرض الملعب من المرجح أن يظل على مستوى كل النجوم. أحد الأمثلة على تقدير أوهتاني هو كيف تمكن من إبقاء علاقته مع لاعبة كرة السلة ماميكو تاناكا طي الكتمان حتى نشر عن زواجهما المفاجئ على وسائل التواصل الاجتماعي في فبراير.
“إنه واحد من واحد. قال ريفت: “لا أعتقد أن أي شيء يمكن أن يقلل من ذلك حقًا”.
أصبح أوهتاني الياباني المولد واحدًا من أكثر الشخصيات شهرة في لعبة البيسبول منذ ظهوره الأول في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLB) مع فريق لوس أنجلوس آنجلز، حيث اجتذب المشجعين من جميع أنحاء العالم لمهارته الاستثنائية سواء على التل أو على اللوحة. لكن انتقال أفضل لاعب مرتين هذا الموسم من فريق الملائكة – الفريق الذي قام آخر مرة بالتصفيات قبل عقد من الزمن – إلى لوس أنجلوس دودجرز – وهو الامتياز الذي قام بالتصفيات 37 مرة وانتزع سبع حلقات من بطولة العالم – قد تم أخذه في الاعتبار من قبل الرياضة المشجعين باعتبارهم من شأنه أن يستهل سلالة البطولة لفريقه الجديد. كما جاء أيضًا مع أكبر عقد في تاريخ الرياضة في أمريكا الشمالية، حيث وقع أوهتاني مقابل 700 مليون دولار على مدى 10 سنوات.
بالإضافة إلى ذلك، يقول الخبراء، إن أول ظهور له مع دودجرز في مباراة الأربعاء في سيول، قبل ساعات فقط من اندلاع الجدل، كان من المفترض أن يساعد في جذب المزيد من الجمهور العالمي.
وقال بورجوس: “إن حقيقة أنهم بدأوا الموسم في سيول كانت تتعلق بالتواصل مع العلامة التجارية الدولية لـ MLB ومحاولة التواصل مع المشجعين الكوريين حول MLB وهذا العالم الدولي الأوسع”. “كيف نحصل على قاعدة جماهيرية عالمية؟”
فقدت لعبة البيسبول، التي كانت تعتبر في يوم من الأيام هواية أمريكا المفضلة، نسبة المشاهدة بشكل مطرد على مدى العقود العديدة الماضية، حيث أصبحت بطولة العالم 2023 بين تكساس رينجرز وأريزونا دايموندباكس هي الأقل مشاهدة في تاريخ التلفزيون. وقال ثانغاراج إن تراجع لعبة البيسبول يمكن أن يُعزى جزئياً إلى احتضانها البطيء للثقافات خارج أمريكا البيضاء التي تنتمي إلى الطبقة العاملة. وقال إنه في حين أصبحت الولايات المتحدة أكثر تنوعا وثقافتها أكثر عولمة، فإن لعبة البيسبول لم تواكب ذلك.
قال ثانغاراج: “يحتاج MLB إلى أن يكون قادرًا على سرد قصة تتجاوز مجرد جمالية البيسبول الريفية البيضاء”. “لم يعد هذا “حقل الأحلام” بعد الآن. وهذا لا يمكن أن ينمو العلامة التجارية.
وقال ثانغاراج إن الترويج المكثف لأوهتاني في الدوري يبدو بمثابة اعتراف بموهبة اللاعب التي لا يمكن إنكارها وقوة السوق الآسيوية. لكنه أضاف أن صورة أوهتاني، بالإضافة إلى الصور النمطية الإيجابية عن اللاعبين الآسيويين، كان لها دور كبير في ذلك أيضًا.
وقال ثانغاراج: “لدينا أيضًا شخص يتم بيعه وتسويقه على أنه نظيف للغاية – مثل الصبي المجاور”. “هنا، سيتم الآن إعادة النظر في الطرق التي يتم بها تفسير اللاعبين الآسيويين على أنهم رواقون وكل ما يتعلق باللعبة، وليس كل ما يحيط باللعبة”.
لم تكن لعبة البيسبول خالية من فضائح القمار. تم منع لاعب ومدير فريق سينسيناتي ريدز، بيت روز، من ممارسة اللعبة بعد اتهامه بالمراهنة على مبارياته الخاصة في عام 1989. وفي عام 1919، في أكبر فضيحة للتلاعب بنتائج المباريات في لعبة البيسبول، زُعم أن فريق شيكاغو وايت سوكس قد أسقط بطولة العالم. سلسلة ضد سينسيناتي ريدز. أصبح الفريق معروفًا في النهاية باسم “بلاك سوكس”. ومع ذلك، لم يتم اتهام أوهتاني بالمشاركة في أي رهانات بنفسه، وقال ميزوهارا إنه لم يراهن على أي مباريات بيسبول.
ومع ذلك، أشار بورغوس إلى أنه قد يكون من الصعب على MLB “إضفاء الطابع الأخلاقي” على قضية المقامرة الآن بعد أن ترسخت المراهنات الرياضية بشكل كبير في ثقافة الرياضة. في عام 2021، أعلنت شركة المراهنات الرياضية Draft Kings عن توسيع علاقتها مع MLB لتشمل البث المباشر للألعاب والمراهنات الرياضية.
وقال: “نظرًا لأن MLB قرر أن هذه ستكون وسيلة لهم لتحقيق المزيد من الإيرادات، فليس من المستغرب أن يتم القبض على شخص ما داخل مدار MLB”.
