آشفيل، كارولاينا الشمالية – بعد أربعة أيام من تدمير إعصار هيلين لهذا المجتمع، هناك طوابير للبقالة، وخطوط للغاز، وطوابير للوصول إلى الملاجئ، وطوابير عند محطات الشحن لشحن الهواتف المحمولة.
خارج مطعم Mellow Mushroom، كان هناك طابور طويل من الناس يوم الثلاثاء ينتظرون شيئًا كان من الصعب أيضًا الحصول عليه: البيتزا.
وقال جيري ماهون، الذي يملك مطعم البيتزا الشهير في شارع برودواي، إنه وزع بيتزا بقيمة 5000 دولار على زملائه الناجين من العاصفة.
قال ماهون: “هذا من أجلهم، لمعرفة ما مروا به. أعني، سنفعل هذا لأطول فترة ممكنة، لأن هؤلاء الأشخاص، والكثير منهم، رأوا أشياءً أنت ورفاقك قد شاهدوها”. لا ينبغي لي أبدًا أن أرغب في رؤيته في حياتنا أبدًا، وسيستمرون في ذلك من هنا حتى النهاية. ولهذا السبب نفعل هذا.”
قتل الإعصار هيلين أكثر من 150 شخصًا في جميع أنحاء جنوب شرق البلاد بعد أن وصل إلى اليابسة في فلوريدا يوم الخميس كعاصفة من الفئة الرابعة. لقي العشرات حتفهم في ولاية كارولينا الشمالية التي ضربتها الفيضانات، حيث غرقت مجتمعات بأكملها في الجزء الغربي من الولاية تحت الماء.
وفي مقاطعة بونكومب، التي تضم آشفيل، قُتل ما لا يقل عن 57 شخصًا.
وبعد ما مر به الكثير منهم، قال السكان إنهم ممتنون لكرم ماهون.
قالت تشاريتي باديلا من آشفيل، وهي مبتهجة، بعد أن حصلت على إحدى الفطائر الثمينة: ”إنه أمر جيد”. “أستطيع أن آكل البيتزا. لقد مرت أيام منذ أن تناولت طعامًا ساخنًا.”
وقالت باديلا إنها اضطرت إلى الانتظار لمدة 30 دقيقة، لكن ذلك لا يقارن بما اضطرت إلى تحمله خلال الأيام القليلة الماضية.
وقالت: “أتمنى أن يعود الوضع إلى ما كان عليه من قبل، عندما لم نكن نكافح من أجل الغذاء أو الماء”.
وقال أليس جودمان وشون موريسون، اللذان يعيشان في حي هيلكريست في آشفيل، إنهما انتظرا حوالي ساعة للحصول على البيتزا، “لكن الأمر كان يستحق ذلك”.
وقال جودمان إنهم كانوا في وسط المدينة “يبحثون عن الطعام، وتوقفت سيارة بداخلها ثلاث فتيات وأعطتنا بعض القطع الصغيرة ووجهتنا في هذا الاتجاه”.
وقالت إن ما يفعله Mellow Mushroom للمدينة هو “استثنائي”.
وقالت جودمان: “أعتقد أن الأمر مذهل”، مضيفة أنها وموريسون ليس لديهما ماء وكهرباء في المنزل، ولا تتوفر لديهما سوى خدمة خلوية متقطعة.
وقالت إن القدرة على تناول البيتزا الساخنة تمنحهم “إحساسا بالحياة الطبيعية والأمل”.
وقالت ساكنة أخرى، تدعى جانيشا ويليامز، إنها كانت تتسكع في جمعية الشبان المسيحية بوسط المدينة وتحاول الوصول إلى شبكة Wi-Fi الضعيفة عندما سمعت أن هناك بيتزا يمكن تناولها.
وقال ويليامز: “هذا يجعل الأمور تبدو طبيعية إلى حد ما”. “لقد كنا نتناول كل ما في وسعنا من الوجبات الخفيفة، ولم نتناول وجبة كاملة حقًا. البيتزا تمنحك نوعًا ما تلك الحياة الطبيعية أو تجعل الأمر يشعر بهذه الطريقة.”
وقالت ويليامز إنها اعتادت على كل الانتظار. انتظرت لمدة ساعة في الطابور لشراء البقالة ومبرد لتخزين الإمدادات وبعض الأكياس المعزولة.
وقالت: “لم يكن أحد منا مستعدًا حقًا لهذا. خلال 32 عامًا من العيش في آشفيل، لم يحدث هذا أبدًا”. لقد شهدنا عواصف، ولكن لم تكن بهذا الحجم أبدًا”.
لكنها قالت إن المجتمع “سيجتمع معًا ويفعل ما يتعين علينا القيام به لإطعام الجميع وإبقاء الجميع محميين”.
وأضافت: “هذا كل ما يجب أن أقوله”. “أنا مسيحي، لذا فليحافظ الجميع على مديحكم واشكروا الله على بقائكم على قيد الحياة”.
وقال أندريز فيفيس، الذي يعيش أيضًا في آشفيل، إنه رأى السكان “يجتمعون معًا، ويتماسكون بشدة، ويصبحون أكثر انفتاحًا وانفتاحًا على مواقف الناس”.
في الجزء الخلفي من الطابور، الذي يلتف حول المبنى الذي يقع فيه مطعم Mellow Mushroom، قالت بريانا لي، إحدى السكان، إنها تأمل أن يكون هناك بعض البيتزا المتبقية عندما تدخل إلى الداخل.
قال لي: “لدي ثلاثة أطفال، وهم يشعرون بالجوع الشديد. تمكنا من الذهاب إلى Harris Teeter (قصة بقالة) اليوم، للحصول على بعض الإمدادات، لكنها لا تزال محدودة للغاية. نريد وجبة دافئة.”
منذ أن ضربت العاصفة، قامت المطاعم الأخرى في آشفيل بإطعام الناس بكل ما تبقى لديهم من طعام بينما تسارع الولاية لإصلاح وإعادة فتح الطرق الجبلية المتضررة من العاصفة لتمكين شحنات الطعام والوقود من بدء التدفق إلى غرب ولاية كارولينا الشمالية.
ولكن لم يكن هناك شيء أغلى من شرب الماء. اصطف صف طويل من السيارات يوم الثلاثاء أمام مركز توزيع المياه في مدرسة آشفيل المتوسطة.
وقالت سالا مينايا ميريت، التي تعمل في المدينة، إن المسؤولين اعتقدوا أنهم سيحصلون على ثلاث شاحنات محملة بالمياه فقط، لكنهم كانوا سعداء عندما اكتشفوا أنهم سيحصلون على ست شاحنات. وقالت إن معظم المتطوعين الذين ينقلون المياه كانوا من الناجين من العاصفة مثلها.
وقالت مينايا ميريت: “هذا هو المكان الذي أعيش فيه، وهذا هو مجتمعي، وسأفعل كل ما بوسعي لإنجاحه وتحقيقه”.
وقالت كورال ألكسندر، التي تعيش بالقرب من غابة بيسجاه الوطنية خارج آشفيل، إنها كانت في المدينة تراقب كلب صديق لها عندما ضربت العاصفة. وقالت ألكسندرا، التي تقطعت بها السبل في المدينة لأن الطرق المؤدية إلى منزلها مغلقة بسبب انقطاع خطوط الكهرباء، إنها تطوعت للمساعدة في توزيع المياه.
قال ألكساندر: “شعرت أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله، للمساعدة وفعل ما بوسعي”.
