من المتوقع أن تصل درجات الحرارة في هيلينا ويست هيلينا ، وهي بلدة صغيرة في شرق وسط أركنساس ، إلى 98 درجة الأسبوع المقبل بعد عدة أيام من ارتفاع درجات الحرارة حتى التسعينيات. وهذا يأتي بعد ثلاثة أسابيع بدون ماء نظيف.
سبعون ميلا جنوب ممفيس ، 9000 ساكن في بلدة وصفها مارك توين ذات مرة بأنها “واحدة من أجمل المواقف في نهر المسيسيبي” ظلوا في حالة تأهب للمياه المغلية منذ نهاية يونيو.
الآن ، أصبح الوضع غير محبط ، حيث يشعر السكان ومسؤولو المدينة بالسخط لأن المساعدة لم تأت على الرغم من الظروف القاسية ، حيث يضطرون إلى استخدام المياه المعبأة بأي طريقة ممكنة للاستحمام والطهي والبقاء رطبًا.
تنبع مشكلات Helena-West Helena من بنية تحتية قديمة ، حيث انفجرت الأنابيب التي لا يقل عمرها عن 60 عامًا في أجزاء مختلفة من المدينة ، وفقًا لما ذكره رئيس البلدية كريستوفر فرانكلين.
وصلت المشكلات إلى ذروتها في 25 يونيو ، عندما انكسر خط رئيسي للمياه ، مما تسبب في فشل نظام تشغيل الكمبيوتر في المدينة الذي يدير محطة المياه تلقائيًا. وقد ترك ذلك المجتمع الذي يشكل السود 75٪ بدون ماء لمدة 20 ساعة وسط ارتفاع في درجة الحرارة 97 درجة.
أصدرت المدينة تحذيرًا تحذيريًا بشأن غليان الماء مع ارتفاع درجة الحرارة إلى 100 درجة بحلول 30 يونيو. والآن في منتصف يوليو ، لا يزال هذا التنبيه في مكانه مع ظهور تسربات من أجزاء مختلفة من البنية التحتية المعرضة للخطر.
يقدر مسؤولو المدينة الذين تحدثوا مع NBC News أن إصلاح نظام الأنابيب القديم سيكلف مليون دولار إلى 10 ملايين دولار. قال فرانكلين ورئيس موظفيه ، جيمس فالي ، إن الحاكمة سارة هوكابي ساندرز أصدرت قرضًا بقيمة 100000 دولار أمريكي إلى هيلينا وست هيلينا للمساعدة في إصلاح التسربات في نظام المياه الأساسي ، وهو ليس كافياً لحل المشكلة. عاد الماء ، لكن الضغط كان منخفضًا. وحدث المزيد من التسريبات في جميع أنحاء شبكة المياه.
قال فرانكلين ، وهو مواطن من هيلينا ويست هيلينا أصبح عمدة في كانون الثاني (يناير) ، إنه كان منشغلاً بالحصول على المساعدة وكان “مترددًا” في مشاركة أفكاره بشأن الأزمة المستمرة.
لكنه قال لشبكة إن بي سي نيوز إن مناشداته للحصول على مزيد من المساعدة من سلطات الولاية والسلطات الفيدرالية لم تأت إلا بالقليل. قال إنه لا يسعه إلا أن يعتقد أن نقص الدعم يرجع إلى أن غالبية المجتمع من السود.
قال فرانكلين: “في أمريكا ، حيث يكون للناس الحق في الحصول على مياه شرب جيدة وذات جودة ، يجب على الحكومة الفيدرالية أن تقدم المساعدة لتوفير ذلك”. “بدلاً من ذلك ، ليس هناك شعور بالإلحاح بالنسبة لنا.
“أعني ، لماذا يكون؟ نحن سود. ليس هناك حاجة ملحة حتى يريدون تصويتنا. وهذا ما يحدث هنا. ماذا تبقى لنا لنفكر؟ ”
وصفت زنوفيا مارتن سميث ، وهي من سكان هيلينا ويست هيلينا وتبلغ من العمر 31 عامًا ، الوضع بأنه “سخيف”.
قال مارتن سميث: “ترى كيف تحب ذلك إذا كنت لا تستطيع الطهي بالماء في منزلك ، أو الاستحمام فيه ، أو شربه”. “وأسوأ ما في الأمر هو أننا سود ، لا يمكننا أن نتحمس بشأن حل المشكلة في أي وقت قريب. أطلق النار ، لقد مرت بالفعل ثلاثة أسابيع “.
قال فالي ، الذي شغل سابقًا منصب رئيس البلدية والرئيس التنفيذي للمدينة ، إن قرض هوكابي ساندرز كان مفيدًا ، لكنه ليس كافياً.
قال فالي: “يمكن للدولة أن تساعدنا من خلال التنازل عن هذا القرض كمنحة ، ولكن بالتأكيد 100000 دولار هي مجرد قطرة في بحر إلى مستوى المخاوف التي لدينا بشأن نظام المياه هذا”. “هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. تتعلق بعض المشاكل بإهمال البنية التحتية على مر السنين. لقد كان مجرد فشل منهجي “.
ولم يرد مكتب هاكابي ساندرز على طلب للتعليق.
استدعى فرانكلين اثنين من أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية أركنساس ، توم كوتون وجون بوزمان ، وكلاهما جمهوري ، مثل هوكابي ساندرز ، وقال “لم يتلقَّا رد فعل جيد”.
أرسل كوتن مساعدا لهيلينا – ويست هيلينا الأسبوع الماضي ؛ قال فرانكلين إنه من المقرر أن يرسل بوزمان واحدة الأسبوع المقبل.
“هذا لا يساعدنا. نحن بحاجة إلى موارد. أنا لست من النوع المتسول ولا يجب أن أتوسل من أجل شعبي للحصول على مياه جارية نظيفة. لكن هذا ما نفعله. نحن نفعل كل ما في وسعنا ، لكننا بحاجة إلى مساعدة خارجية لحل المشكلات “.
لم يستجب كوتون وبوزمان لطلب التعليق.
وأشاد فرانكلين بالحرس الوطني في أركنساس والصليب الأحمر وول مارت ودولار جنرال لجهودهم في تقديم الدعم والمياه المعبأة في زجاجات. ولكن إذا كانت تلك الكيانات هي المصدر الوحيد للمساعدة ، فإن مدينته تعيش في صيف حار طويل. وهو ما يقود فرانكلين ووادي للعودة إلى السؤال عن سبب استمرار هذه الأزمة مع الحد الأدنى من الاستجابة الموضوعية.
قال فالي: “لقد كنت أسودًا طوال حياتي ، لذا لا يشكل أي من هذا مفاجأة – عدم الاستجابة أو محاولة إلقاء اللوم على شخص آخر بدلاً من الاهتمام بالمشكلة”. “نحن نعلم أنه عندما يريد الناس التحرك بسرعة ، وعندما يريدون نقل الأموال بسرعة ، وعندما يريدون إرسال المساعدة بسرعة ، يمكنهم فعل ذلك. تتمتع الحكومة بصلاحية القيام بما تختار القيام به. في هذه الحالة – كما حدث في فلينت وميشيغان وجاكسون وميسيسيبي ومجموعة من الأماكن الأخرى التي لا تصنع الأخبار – كان تقديم المساعدة بطيئًا “.
استغرقت مشاكل المياه في فلينت سنوات قبل أن يتم حل أزمتها. تم إصدار تحذير من الماء المغلي للسكان في عام 2014 وأصيب العديد منهم بأمراض متعلقة بالتلوث. لكن تحذير الماء المغلي في فلينت لم يتم إلغاؤه حتى وقت سابق من هذا العام – بعد تسع سنوات من بدء الأزمة. حتى مؤخرًا مثل هذا الأسبوع ، أصدرت المدينة تحذيرًا من غليان الماء استمر يومًا.
خلال سبعة أشهر كرئيس للبلدية ، هُدم فرانكلين ، 40 عامًا ، 90 منزلًا مهجورًا في محاولة للقضاء على آثار العيون وجذب الناس في النهاية إلى المدينة التي شهدت انخفاضًا كبيرًا في عدد السكان على مدار العشرين عامًا الماضية. قال: “إنها فرصة مثالية للذهاب تحت تلك المنازل واستبدال خطوط المياه”.
ربما كان الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لفرانكلين هو العنصرية التي عانى منها منذ أن تغلب على شاغل الوظيفة الأبيض العام الماضي. قال إنه تلقى تهديدات بالقتل ، وتم اقتحام ممتلكاته وتعرضها للهجوم على وسائل التواصل الاجتماعي من قبل أشخاص لا يريدون رؤية رجل أسود آخر كرئيس للبلدية.
