- وفي أغسطس/آب، اندلع حريق صغير ناجم عن سقوط خطوط كهرباء وتحول إلى جحيم مدمر أدى إلى مقتل ما لا يقل عن 97 شخصا بالقرب من بلدة لاهينا في ماوي بهاواي.
- أصبح الحريق، الذي أشعلته شركة هاوايان للكهرباء، أكثر حرائق الغابات فتكًا في أمريكا منذ أكثر من قرن.
- ربما كان هناك أخدود مملوء بالشجيرات والعشب أسفل خطوط الكهرباء هو المسؤول عن الحريق، الذي أُعلن في البداية أنه تم إخماده ولكنه اشتعل مرة أخرى.
بقايا منصهرة من إطار سيارة قديم. أشجار محترقة بشدة. جذع متفحم لعمود كهرباء مهجور.
يقوم المحققون بفحص هذه الأدلة وغيرها بينما يسعون إلى حل لغز حرائق الغابات القاتلة في ماوي الشهر الماضي: كيف اشتعل حريق صغير هبت عليه الرياح بسبب خطوط الكهرباء المسقطة وأعلن أنه انطفأ مرة أخرى بعد ساعات إلى جحيم مدمر؟
قد تكمن الإجابة في أخدود متضخم أسفل خطوط الكهرباء لشركة هاوايان إلكتريك، وشيء كان يؤوي جمراتًا مشتعلة من الحريق الأولي قبل أن يشتعل مجددًا بفعل الرياح العاتية ويتحول إلى جدار من اللهب سرعان ما اجتاح بلدة لاهاينا، مما أدى إلى تدمير الآلاف من المباني وقتل ما يقرب من 100000 شخص. ما لا يقل عن 97 شخصا.
ولكن بينما كان المحققون يدققون في الحطام الأسود لتفسير حرائق الغابات الأكثر فتكًا في الولايات المتحدة منذ أكثر من قرن، أصبحت حقيقة واحدة واضحة: إن حق الطريق لشركة هاوايان إلكتريك لم يكن مهذبًا وغير مهذب لسنوات، على الرغم من وجوده في منطقة مصنفة على أنها معرضة لخطر كبير. لحرائق الغابات.
قائمة الأشخاص المفقودين في هاواي: مكتب التحقيقات الفيدرالي وماوي ينشران أسماء 388 شخصًا لم يتم العثور عليهم بعد حرائق الغابات القاتلة
وتظهر الصور الجوية وصور الأقمار الصناعية التي استعرضتها وكالة أسوشيتد برس أن الأخدود كان يختنق منذ فترة طويلة بالعشب الكثيف والشجيرات والأشجار الصغيرة والقمامة، والتي حولها الجفاف الشديد في الصيف إلى وقود جاف للحرائق. تُظهر الصور التي تم التقاطها بعد الحريق أوراق الشجر المتفحمة في يمين طريق المرافق لا تزال بارتفاع أكثر من 10 أقدام.
وقال جيمسلي بالاجسو، أحد سكان لاهاينا، الذي عاش بجوار الأخدود لمدة 20 عامًا ولم يشاهده قط: “لم يتم تشذيبه على الإطلاق”. لقد شاهد الفيديو والتقطه في 8 أغسطس/آب بعد أن اشتعلت النيران من جديد هناك وأججت بفعل الرياح الناجمة عن إعصار يتجه بعيدًا عن الشاطئ.
وقال بالاجسو لوكالة أسوشييتد برس: “كانت الرياح تهب بسرعة 90 ميلاً في الساعة على المنحدرات”. “من وقت إعادة الإشعال أو إعادة الإشعال إلى وقت مروره بمنزلي، كان ذلك أقل من دقيقة.”
على الرغم من أنه من غير المتوقع اكتشاف سبب ما قبل أشهر، فإن التركيز على دور شركة هاوايان إلكتريك في إدارة الفرشاة في حقها من الطريق يمكن أن يعزز ادعاءات الإهمال ضد الشركة، التي تواجه هجمة من الدعاوى القضائية التي تلومها لفشلها في قطع الغيار بشكل استباقي. الكهرباء في مواجهة التحذيرات من الرياح العاتية، وتحديث أعمدة الكهرباء وإزالة أوراق الشجر من حول خطوطها.
اعترفت شركة Hawaiian Electric بأن خطوطها المسقطة تسببت في الحريق الأولي لكنها جادلت في ملفات المحكمة بأنها لا يمكن أن تكون مسؤولة عن اندلاع الحريق لاحقًا لأن خطوطها كانت متوقفة لساعات بحلول الوقت الذي اشتعلت فيه النيران مرة أخرى وانتشرت عبر المدينة. سعت المرافق بدلاً من ذلك إلى إلقاء اللوم على مسؤولي الإطفاء في مقاطعة ماوي لما تعتقد أنه ادعاءهم الكاذب السابق لأوانه بأنهم قاموا بإطفاء الحريق الأول. وتنفي المقاطعة أن رجال الإطفاء كانوا مهملين.
منذ اتخاذ هذا الموقف في أواخر أغسطس، انتعشت أسهم شركة Hawaiian Electric المحاصرة بأكثر من الثلث حيث يراهن المستثمرون على أن الشركة ستنجو من معركة قانونية حول المسؤولية عن الكارثة التي تشير التقديرات إلى أنها تسببت في أضرار بقيمة 5.5 مليار دولار.
عند سؤالها عن الأخدود المتضخم، قالت شركة هاوايان إلكتريك في بيان لوكالة أسوشيتد برس إن حق الطريق يسمح لها “بإزالة أي شيء يتعارض مع خطوطنا ويمكن أن يتسبب في انقطاع التيار الكهربائي” لكنه لا يسمح لها “بالانتقال إلى القطاع الخاص”. الممتلكات للقيام بالمناظر الطبيعية أو قص العشب.”
قال مالك الأرض، مدارس كاميهاميها، التي تديرها مؤسسة تعليمية بقيمة 15 مليار دولار والتي تم ذكرها أيضًا في دعوى قضائية بشأن حريق ماوي، لوكالة أسوشييتد برس إنها “ليس لديها سيطرة ولا يمكنها التدخل في” معدات شركة هاوايان إلكتريك في حرم الطريق ولكن “لم يكن لديها مطلقًا أي سيطرة على” “أي اعتراض” على قيام المصلحة بأعمال الحفاظ على المنطقة آمنة من أعمدتها وخطوطها.
إنها نقطة الخلاف. لا تدعو المعايير الوطنية على وجه التحديد إلى قيام المرافق بإزالة النباتات ما لم تكن طويلة بما يكفي للوصول إلى خطوطها، لكن خبراء علوم الحرائق يقولون إن المرافق يجب أن تتجاوز ذلك في مناطق حرائق الغابات لإزالة الأدغال الزائدة التي يمكن أن تؤجج الحرائق.
القرائن في التحقيق
ورفض المحققون بقيادة المكتب الفيدرالي للكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات ومقاطعة ماوي التعليق على تفاصيل التحقيق الجاري.
لكن وكالة أسوشييتد برس راجعت أكثر من 950 صورة تم التقاطها الشهر الماضي تظهر محققي ATF وMaui يقومون بتمشيط منطقة الأخدود، ووضع علامات على العناصر بشريط أصفر، وفحص أعمدة الكهرباء المنقسمة، والخطوط الكهربائية المقطوعة وغيرها من الأدلة. تم تسليم الصور إلى وكالة أسوشييتد برس من قبل شركة Morgan & Morgan، وهي شركة محاماة ترفع دعوى قضائية ضد شركة Hawaiian Electric نيابة عن السكان الذين فقدوا منازلهم.
لاحظ ثلاثة خبراء في علم الحرائق قاموا بفحص الصور لوكالة أسوشييتد برس العديد من العناصر التي يمكن أن تكون مصادر اشتعال محتملة للنار المشتعلة. وهي تشمل جذعًا متفحمًا ومجوفًا يبلغ ارتفاعه 4 أقدام لعمود كهرباء تم تمييزه بشريط أصفر، وتم سحبه من الأرض برافعة ونقله بالشاحنات إلى مستودع الأدلة. كما فحص المحققون شجرتين محترقتين بشدة وأكوامًا من الصخور المتناثرة بالقمامة، بما في ذلك بقايا إطار سيارة قديم، وأحزمة الفولاذ المتآكلة تخترق المطاط المنصهر.
وبينما حذر الخبراء من أن يمين الطريق كان مليئا بالأماكن التي يمكن أن تتفاقم فيها الجمر، فقد لاحظوا أن هذه العناصر الأكبر حجما برزت لأن الحريق الثاني اندلع بعد ساعات، ومن المعروف أن الجذوع والجذور تحافظ على الجمر متوهجا لفترة طويلة، في بعض الحالات أسابيع.
وقال فيتو بابروسكاس، الخبير المقيم في نيويورك في مجال الحرائق المشتعلة: “من الواضح أن غصينًا قطره ربع بوصة لن يشتعل على الأرجح لمدة خمس ساعات لأنه لن يكون هناك ما يكفي من الوقود”. “لكن شيئًا كبيرًا مثل جذع شجرة أو جذع عمود كهربائي، بالتأكيد لا يوجد سبب يمنعه من الاشتعال.”
قالت شركة Hawaiian Electric إن جذع العمود القديم ترك خلفه عندما تم تركيب عمود جديد بجانبه. ولم ترد على الأسئلة حول ما إذا كانت سياسة الشركة هي ترك الأعمدة القديمة في مكانها بعد استبدالها.
وقالت الخدمة إن الجذع المتفحم تمت إزالته بناءً على طلب محققي ATF، ولكن تم جمع الكثير من المواد في المنطقة من منطلق “وفرة الحذر”.
حكومة هاواي توافق على أن تغير المناخ “يضخم تكلفة الخطأ البشري” في حرائق ماوي
الجدول الزمني لاثنين من الحرائق
ويبدو أن التحقيق يركز أيضًا على ما حدث بين الانفجارين الأول والثاني، لا سيما الفجوة الحاسمة البالغة 36 دقيقة بين الوقت الذي غادرت فيه فرق الإطفاء المكان وأول مكالمات 911 للإبلاغ عن عودة الحريق.
كما ذكرت وكالة أسوشييتد برس لأول مرة الشهر الماضي، أظهرت مقاطع الفيديو التي التقطها اثنان من أصحاب المنازل في لاهينا في 8 أغسطس أن أعمدة الكهرباء والخطوط على طول طريق لاهينالونا قد قطعتها الرياح القوية بعد الساعة 6:30 صباحًا بقليل، مما أدى إلى إشعال العشب الطويل والشجيرات أدناه. وصل رجال الإطفاء في مقاطعة ماوي في غضون دقائق وبدأوا في إخماد النيران.
وبحلول الساعة العاشرة صباحًا، اعتبر رجال الإطفاء أن الحريق الذي امتد على مساحة 3 أفدنة “تم احتواؤه بنسبة 100 بالمائة”. وقال جون فيسك، محامي مقاطعة ماوي، إن رجال الإطفاء واصلوا رش المنطقة بـ 23 ألف جالون من الماء، وبعد عدم رؤية المزيد من الدخان أو اللهب، أعلنوا أن الحريق “انطفأ وغادر الساعة 2:18 مساءً”.
وقال بالاجسو، الذي يعيش على بعد حوالي 130 ياردة من المكان الذي انقطعت فيه خطوط الكهرباء في الصباح، إنه في الساعة 2:50 بعد الظهر رأى الدخان مرة أخرى، يتصاعد من الأخدود المتضخم بجوار فناء منزله. اتصل برقم 911 الساعة 2:54 وبدأ في تسجيل مقطع فيديو يُظهر لهبًا برتقاليًا يصل ارتفاعه إلى ارتفاع منزل يقفز من الأخدود.
وعاد رجال الإطفاء إلى المنطقة خلال دقائق. لكن بعد ذلك اصبح متأخرا.
وقال فيسك إن فرق الإطفاء هاجمت النار بالمياه على طرفي الوادي، لكن الرياح كانت قوية لدرجة أن الجمر تطاير فوق رؤوسهم، وأشعل حقلاً من العشب الطويل خلفهم.
وقال فيسك الذي يمثل المقاطعة في دعوى قضائية ضد شركة هاوايان إلكتريك: “عندما تأتي الرياح السريعة… فإنها تشعل النار وتضعها مباشرة فوق رجال الإطفاء”. “لا يوجد شيء يمكن لرجال الإطفاء القيام به.”
وفي غضون 20 دقيقة تقريبًا، انتقلت النيران عبر الحقل وقفزت إلى ممر لاهينا الجانبي المكون من أربعة حارات، مما أدى إلى اشتعال المنازل على الجانب الآخر. ومن هناك، احترق وسط مدينة لاهينا التاريخي وصولاً إلى المحيط، وتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن العديد من السكان اضطروا إلى القفز في البحر للهروب.
يقول بالاجسو، الذي أجرى محققو ATF مقابلة معه، إنه غير متأكد من سبب تجدد الحريق في الأخدود. لكنه لا يعتقد أنه كان جذع عمود الكهرباء المهجور، الذي يتذكر رؤيته في حق الطريق لشركة هاوايان إلكتريك طوال العشرين عامًا التي عاشها هناك. وقال إن النيران بدأت أعلى التل، وكانت تتزايد بالفعل بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الجذع، الذي ظل مشتعلًا حتى الساعة الخامسة مساءً تقريبًا، عندما قام بإطفائه بخرطوم الحديقة.
“إدارة الغطاء النباتي”
واجهت شركة Hawaiian Electric تدقيقًا من قبل لاحتمال إشعال حريق غابات في نفس المنطقة.
وفي عام 2018، اندلع حريق في غابة قريبة أثناء الرياح العاتية الناجمة عن إعصار عابر، مما أدى إلى تدمير 21 مبنى. على الرغم من أن المسؤولين لم يتمكنوا من تحديد السبب بشكل قاطع، إلا أن نسخة من تقرير التحقيق الذي حصلت عليه وكالة أسوشيتد برس قالت إنه لا يمكن استبعاد خطوط الكهرباء الخاصة بشركة هاوايان إلكتريك.
ليس من الواضح متى قامت شركة Hawaiian Electric بإزالة العشب والشجيرات من تحت خطوطها في منطقة كاميهاميها. لكن مراجعة وكالة أسوشييتد برس للملفات التنظيمية العامة تظهر أن الشركة لديها تاريخ من التخلف عن ما تسميه صناعة الكهرباء “إدارة الغطاء النباتي”.
وجدت مراجعة أجريت عام 2020 لشركة Hawaiian Electric من قبل شركة استشارية خارجية أن الشركة فشلت في تحقيق أهدافها المتمثلة في إزالة النباتات من حقوق المرور الخاصة بها لسنوات، وأن الطريقة التي تقيس بها تقدمها تحتاج إلى إصلاح “على وجه السرعة”. قالت المراجعة المكونة من 216 صفحة التي أجراها مونرو تولوتش إن المرافق تتبع الأموال التي أنفقتها على الإزالة وتقليم الأشجار، لكن لم يكن لديها “مقاييس” على الأشياء المهمة حقًا، مثل حجم النباتات التي تمت إزالتها أو إزالة أميال من حق الطريق.
وقالت شركة هاوايان إلكتريك لوكالة أسوشييتد برس إنها منذ تلك المراجعة قامت “بتحويل كامل” لبرنامج التشذيب الخاص بها، حيث أنفقت 110 ملايين دولار لإزالة النباتات في السنوات الخمس الماضية، باستخدام خرائط مفصلة للعثور على المناطق الحرجة وتتبع الانقطاعات الناجمة عن الأشجار والفروع.
ذكرت وكالة أسوشييتد برس سابقًا أن شركة Hawaiian Electric كانت أيضًا متأخرة بسنوات عن جدولها الزمني الخاص لاستبدال الأعمدة التي كانت مائلة وقرب نهاية عمرها المتوقع. لم يكن الكثير من البنية التحتية القديمة للمرافق قريبًا من تلبية المعيار الوطني لعام 2002 الذي يقضي بأن تكون المكونات الرئيسية قادرة على تحمل رياح تبلغ سرعتها 105 ميلاً في الساعة.
وفي يونيو/حزيران الماضي، طلبت شركة هاوايان إلكتريك من المنظمين الموافقة على خطة بقيمة 190 مليون دولار لتعزيز شبكتها الكهربائية ضد تغير المناخ، بما في ذلك تقوية أو استبدال 80 عمودًا في جزيرة ماوي التي تعتبر “حرجة”.
وبعد مرور أربعة عشر شهراً، لا يزال هذا الطلب معلقاً.
وقالت الشركة في بيانها: “نحن ندرس كل قرار اتخذناه، وكل تكتيك استخدمناه للتعامل مع تهديد حرائق الغابات في ماوي”. وأضاف: “الأصوات الخارجية تتحدث بثقة عما حدث وما فعلناه أو لم نفعله، لكن الحقائق هي أننا أخذنا التهديد على محمل الجد”.
