واشنطن – تم إيقاف جميع طائرات مشاة البحرية، داخل وخارج الولايات المتحدة، يوم الاثنين بعد اختفاء طائرة شبح من طراز F-35 بشكل غامض في ولاية كارولينا الجنوبية، وفقًا لأمر أصدره الجنرال إريك سميث، القائم بأعمال قائد مشاة البحرية.
وقال مسؤولون إن الطائرات البحرية المنتشرة في الخارج أو التي لها مهام وشيكة يمكن أن تؤخر الأمر لفترة وجيزة، لكن من المتوقع أن تتوقف لمدة يومين هذا الأسبوع.
وقال البنتاغون في بيان إن التوقف المؤقت للعمليات سيسمح للوحدات “بمناقشة مسائل سلامة الطيران وأفضل الممارسات”. ستستخدم القيادة البحرية هذا التوقف “لضمان أن الخدمة تحافظ على التوحيد التشغيلي للطائرات الجاهزة للقتال مع طيارين وأطقم مدربين جيدًا”.
وجاء في البيان: “خلال فترة التوقف المتعلقة بالسلامة، سيقود قادة الطيران المناقشات مع مشاة البحرية الخاصة بهم مع التركيز على أساسيات عمليات الطيران الآمن والسلامة الأرضية وإجراءات الصيانة والطيران والحفاظ على الاستعداد القتالي”.
كانت قوات المارينز وقاعدة تشارلستون المشتركة، وهي قاعدة جوية في شمال تشارلستون بولاية ساوث كارولينا، تعمل يوم الأحد لتحديد موقع طائرة F-35B Lightning II – التي يبلغ سعرها حوالي 80 مليون دولار – بعد أن خرج الطيار بأمان من الطائرة. وقال متحدث باسم القاعدة الجوية إن حالته مستقرة يوم الاثنين في المركز الطبي.
وقال اثنان من مسؤولي الدفاع يوم الاثنين إنه على الرغم من أن الطائرة كانت تعمل بالطيار الآلي عندما خرج الطيار منها، إلا أنها لن تكون في الجو بعد الآن لأنها لا تملك المدى أو القدرة على الطيران لمثل هذه الفترة الطويلة دون التزود بالوقود.
ولم يتم تحديد موقعها بعد يوم الاثنين، ولا يزال من غير الواضح سبب قفز الطيار.
وقال الجنرال المتقاعد بالقوات الجوية فيليب بريدلوف، القائد الأعلى السابق لحلف شمال الأطلسي وطيار إف-16، إن الجيش يحافظ على “نهج منظم للغاية في التحقيق في الحوادث”. وأشار إلى أن التنحي ليس بالأمر غير المعتاد بعد مثل هذا الحادث.
وأضاف أنه من المرجح أن تشكل قوات المارينز هيئة تحقيق للبدء على الفور في جمع الأدلة، وستقوم مجموعة طويلة المدى من محققي الطائرات بمعالجة النطاق الأكبر للعوامل البشرية والتشغيلية والصيانة.
وقال بريدلاف، وهو محقق مدرب في مجال الطيران: “بمجرد إجراء مقابلة مع الطيار، سنعرف كل شيء تقريبًا”. “بما أنه على قيد الحياة، فلا فائدة من التخمين في هذا. سيعرفون بالضبط ما حدث بسرعة كبيرة، وأود أن أحذر الجميع من الانتظار بدلاً من التكهن.”
وشدد بريدلوف على أن الطائرة F-35 تتمتع بسجل سلامة “استثنائي”.
ويأتي قرار وقف جميع الطائرات أيضًا بعد حادثتي تحطم مميتتين لقوات مشاة البحرية الشهر الماضي. توفي طيار من طراز F-18 أثناء رحلة تدريبية بالقرب من سان دييغو، وتوفي ثلاثة من مشاة البحرية وأصيب آخرون عندما تحطمت طائرة من طراز Osprey قبالة سواحل أستراليا. وأشار البنتاغون إلى الحادثين السابقين في بيانه يوم الاثنين.
وقالت قاعدة تشارلستون المشتركة في بيان إنها تنسق جهود البحث مع مشاة البحرية والبحرية. وكانت تعمل أيضًا مع إدارة الطيران الفيدرالية والدوريات الجوية المدنية وجهات إنفاذ القانون المحلية في جميع أنحاء ولاية كارولينا الجنوبية، باستخدام “الأصول الأرضية والجوية” للمساعدة في البحث.
وتنتمي الطائرة إلى أحد أسراب التدريب في جناح الطائرات البحرية الثاني، وهو وحدة الطيران الرئيسية في الساحل الشرقي لقوات مشاة البحرية الأمريكية.
وقال الكابتن جو لايتنر، المتحدث باسم جناح الطائرات البحرية الثاني، إن “جهود البحث والانتشال للطائرة مستمرة، ونحن ممتنون للوكالات التي تساعد في هذا الجهد”. “الحادث قيد التحقيق حاليًا.”
ولا يزال من غير الواضح سبب عدم قدرة مشاة البحرية والسلطات الفيدرالية على تعقب الطائرة، التي تحمل بعضًا من أحدث التقنيات والبرامج التي اشترتها الحكومة الفيدرالية. وقد أثار ذلك غضب بعض أعضاء الكونجرس الذين انتقدوا تكلفة برنامج F-35 Lighting II Joint Strike Fighter، وهو أغلى برنامج أسلحة لدى البنتاغون حتى الآن.
وقال مارك كانسيان، العقيد المتقاعد في مشاة البحرية وكبير المستشارين في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مركز أبحاث للأمن القومي: “أعتقد أن المشكلة في تعقبه هو أنه خفي، ومن المفترض أن يكون غير مرئي”. “إذا كان بعض المطارات المدنية يتتبعها، فستكون هذه مشكلة.”
ومع ذلك، أشار كانسيان إلى أن طائرة F-35 كانت “برنامجًا مثيرًا للجدل للغاية” بسبب تكلفتها.
وشبه النائب آدم سميث، الديمقراطي عن ولاية واشنطن، البرنامج بـ “ثغرة” مالية في عام 2021 خلال حدث افتراضي في معهد بروكينجز. ورفض مكتبه التعليق يوم الاثنين.
“ماذا تقدم لنا طائرة F-35؟” سأل سميث، الذي كان يشغل آنذاك منصب رئيس القوات المسلحة بمجلس النواب. “هل هناك طريقة لتقليل خسائرنا؟ هل هناك طريقة لعدم الاستمرار في إنفاق الكثير من المال مقابل هذه القدرة المنخفضة؟ لأن تكاليف الاستدامة وحشية.
وتتوقع وزارة الدفاع إنفاق 1.7 تريليون دولار لشراء وتشغيل وصيانة الطائرة وأنظمتها طوال عمرها الافتراضي، وفقًا لتقرير مكتب المحاسبة الحكومية الذي نُشر في مايو. كما زادت تكاليف مشتريات البرنامج بمقدار 13.4 مليار دولار منذ إجراء التقدير الأخير في عام 2019.
