قد لا يتمكن بعض الطلاب من استلام أموال المساعدات المالية في الوقت المناسب لسداد فواتيرهم، مع اقتراب الفصول الدراسية من بضعة أسابيع، بعد أن أعلنت وزارة التعليم يوم الثلاثاء أن الكليات لن تكون قادرة على تقديم التصحيحات لسجلات المساعدات المالية بكميات كبيرة هذا العام.
إن هذا الإعلان يشكل عقبة أخرى أمام الطلاب خلال عملية طرح مضطربة لإصلاح نموذج طلب المساعدة المالية الفيدرالية المجانية للطلاب (FAFSA). فمنذ إصدار النموذج الجديد في ديسمبر/كانون الأول 2023، عانت عملية طرح النموذج من التأخيرات والأعطال وأخطاء المعالجة في النظام الذي يساعد ملايين الطلاب الجامعيين على تلقي المساعدات المالية التي يحتاجون إليها بشدة.
أعلنت الوزارة يوم الثلاثاء أن “التصحيحات الدفعية” سيتم تأجيلها حتى دورة FAFSA 2025-2026، بعد أن قالت سابقًا في يونيو إنها ستكون متاحة بحلول منتصف أغسطس.
وقالت في بيان: “نحن نعلم أن هذا القرار يخلق أعباء إضافية على المؤسسات التي تعاني بالفعل من عبء عمل ثقيل وزيادة في المطالب خلال دورة معالجة FAFSA غير العادية هذه”.
بدأت المشاكل التي يواجهها الطلاب مع إطلاق التطبيق في ديسمبر/كانون الأول، وتضمنت سلسلة من الخلل والأخطاء في الصيغ في ما كان من المفترض أن تكون عملية أكثر انسيابية مع نتائج أكثر سخاءً لبعض الطلاب. ولكن بدلاً من ذلك، تُرِكَت ملايين الأسر ومسؤولي الحرم الجامعي في حالة من الغموض البيروقراطي.
في أبريل/نيسان، كشف مسؤولون في وزارة التعليم أن ما لا يقل عن 30% من نماذج طلب المساعدة المالية الفيدرالية للطلاب المقدمة بحلول ذلك الوقت قد تحتوي على أخطاء ناجمة عن خلل واسع النطاق في تقديم الطلبات أو مشكلات أخرى. وقالت الوكالة في ذلك الوقت إن النماذج سوف تتم معالجتها مرة أخرى في الأسابيع المقبلة.
وفي مايو/أيار، قال وزير التعليم ميغيل كاردونا في رسالة إلى الموظفين إن الوزارة تتخذ خطوات لتحسين مكتب المساعدات الطلابية الفيدرالية بعد أشهر من الأخطاء في طلب المساعدة المالية الفيدرالية للطلاب (FAFSA).
وقال كاردونا إن الإدارة تجري “مراجعة كاملة للتنظيم الحالي والتاريخي لوكالة الخدمات المالية، والإدارة، والموظفين، وهياكل سير العمل، والعمليات التجارية، والعمليات”، بالإضافة إلى عقود البائعين.
كانت المؤسسات الجامعية قادرة في السابق على إرسال تصحيحات دفعة واحدة عند بدء تطبيق FAFSA، عادةً في شهر أكتوبر. تعد القدرة على إرسال التصحيحات لطلبات المساعدة المالية دفعة واحدة مهمة بشكل خاص للمدارس التي قد تحتاج إلى إرسال آلاف الطلبات المصححة.
وتشمل هذه التصحيحات مساعدة الطلاب المعرضين للخطر والذين لديهم ظروف خاصة، بما في ذلك أولئك الذين فقد آباؤهم وظائفهم أو حدث لهم تغيير كبير في الدخل بالإضافة إلى التغييرات في حالة الإعالة ومدخرات الطلاب.
وقالت الوزارة إن قرارها بتأجيل تصحيحات الدفعة كان يستند إلى عاملين: لن تتمكن المؤسسات من استخدامها قبل بدء الفصل الدراسي الخريفي، ولأنها كانت تعطي الأولوية لتطوير “إطلاق جيد الاختبار وقوي وشامل لنموذج 2025-2026 والحاجة إلى ضمان تركيز موارد التطوير بشكل مناسب”.
وقالت إنه منذ إطلاق بوابة شركاء FAFSA في وقت سابق من هذا الشهر، تمكنت أكثر من 2800 مؤسسة من تقديم تصحيحات فردية بنجاح.
وفي إعلانها، قالت وزارة التعليم أيضًا إنها ستوفر مساعدة فنية مجانية لمساعدة المؤسسات في تقديم التصحيحات.
وقالت منظمة غير ربحية تمثل المتخصصين في المساعدات المالية إن القرار كان “فشلاً مذهلاً”.
قالت بيث ماجليوني، الرئيسة المؤقتة والمديرة التنفيذية للجمعية الوطنية لمسؤولي المساعدات المالية للطلاب، في بيان يوم الثلاثاء: “لقد أدى التخطيط السيئ للوزارة إلى فشل مذهل: قد لا يحصل بعض طلاب الكليات على دولارات المساعدات المالية في أيديهم في الوقت المناسب لبدء الفصول الدراسية في الأسابيع القليلة المقبلة”.
وقال ماجليوني إن تأثير الإعلان بالنسبة للمدارس “يعني أكثر من بضع ساعات عمل إضافية. إنه الفرق بين الضغط على زر مقابل القيام بآلاف الضغطات على لوحة المفاتيح من حيث العبء الإداري”.
كانت المنظمة تضغط على وزارة التعليم بشأن طرح برنامج FAFSA الجديد وتطالب بالتحسينات والمساعدة.
