كان طريق الولايات المتحدة السريع رقم 59، وهو طريق إخلاء رئيسي من هيوستن، يمثل مشكلة لشرق تكساس منذ عقود. ومع غمر الفيضانات التي تنافس إعصار هارفي المنطقة في أبريل/نيسان، أُغلق الطريق السريع في عدة أماكن، مما أدى إلى قطع طريق إجلاء رئيسي لعدد لا يحصى من الأشخاص الذين يبحثون عن مأوى من الفيضانات.
إن خطط ترقية الطريق السريع، الذي يمتد أكثر من 600 ميل عبر تكساس من لاريدو إلى تيكساركانا، إلى المعايير المشتركة بين الولايات كانت موجودة منذ عقود. لكن وزارة النقل في تكساس تقول إنها لا تستطيع ضمان أن مليارات الدولارات التي يتم ضخها في المشروع ستحل مشكلة الفيضانات.
وقال سيدني مورفي، قاضي مقاطعة بولك: “كانت الولايات المتحدة 59 إحدى المشكلات خلال (الأعاصير) ريتا وآيكي وكاترينا”. “لذلك تعتقد الآن أننا سنكون ملتزمين بتوسيع هذا الطريق.”
حكومة ولاية ماريلاند. MOORE يسلم التحديثات على جسر بالتيمور مع استمرار الإصلاحات
لقد أنفقت ولاية تكساس ملايين الدولارات على مدار الثلاثين عامًا الماضية لتطوير أجزاء من الطريق السريع لتتوافق مع المعايير المشتركة بين الولايات – وهو جهد يُعرف باسم مشروع I-69 – بهدف تخفيف الازدحام المروري، ودعم التنمية الاقتصادية، وتحسين سلامة المسافرين، وتطوير مستوى المعيشة. طريق الإخلاء الرئيسي للمدينة الأكثر اكتظاظا بالسكان في الولاية.
حتى الآن، تمت ترقية الجزء فقط من US 59 الذي يمر عبر هيوستن إلى معايير الطريق السريع، مع ما لا يقل عن مسارين للسفر في كل اتجاه، وعرض حارة يبلغ 12 قدمًا وأكتاف مرصوفة بعرض محدد على كلا الجانبين.
وقد ركزت خطوات تطوير الطريق السريع في مناطق أخرى على المراكز السكانية الأكبر، مثل لوفكين وناكوجدوشس.
شهدت أجزاء من الولايات المتحدة 59 بين كليفلاند وشيبرد وكذلك بين شيبرد وليفينجستون فيضانات كبيرة في أبريل. تم إغلاق تلك الامتدادات من الطريق السريع عدة مرات بين 29 أبريل و4 مايو – ثم مرة أخرى عندما هطلت أمطار غزيرة في عطلة نهاية الأسبوع يوم 16 مايو – ومن المفترض أن تتلقى ترقيات في السنوات الأربع المقبلة.
تعد هذه الأقسام جزءًا من ما يقرب من 6 مليارات دولار تخطط الدولة لضخها في الطريق السريع على مدار العقد المقبل أو أكثر لترقية الطريق السريع إلى المعايير المشتركة بين الولايات ومعالجة مشكلات السلامة وتغطية الصيانة الأساسية. تقول TxDOT إنها خصصت 1.5 مليار دولار للمشاريع الجارية بالفعل أو التي ستبدأ قريبًا في US 59. وخصصت الوكالة 4.3 مليار دولار أخرى للمشاريع المستقبلية المقرر أن تبدأ خلال السنوات الأربع إلى العشر القادمة.
ولكن من غير الواضح ما إذا كانت هذه التحسينات ستمنع هذا النوع من الفيضانات التي غمرت أجزاء من الطريق السريع هذا الربيع وأثناء إعصار ريتا في عام 2005 وإعصار آيك في عام 2008.
وقالت TxDOT إن الطريق السريع الذي تمت ترقيته سيتم تصميمه لتجنب الفيضانات خلال حدث الفيضانات الذي يستمر 100 عام. ومع ذلك، فإن فيضانات 100 عام – والتي لديها فرصة بنسبة 1% لحدوثها في أي عام معين – أصبحت أكثر شيوعًا، كما هو الحال مع فيضانات 500 عام – وهي أكثر شدة ولديها فرصة بنسبة 0.2% لحدوثها في أي عام معين.
على سبيل المثال، كان إعصار هارفي في عام 2017 هو الفيضان الثالث الذي يضرب هيوستن خلال 500 عام خلال ثلاث سنوات. كما تم تصنيف فيضانات يوم الذكرى في عامي 2015 و2016 على أنها فيضانات استمرت 500 عام.
وحذر جون نيلسن جامون، عالم المناخ بالولاية في جامعة تكساس إيه آند إم، من أن الفيضانات أصبحت أكثر شدة في تكساس.
وقال نيلسن جامون: “شهد شرق تكساس بشكل عام زيادة كبيرة في هطول الأمطار الغزيرة مقارنة بالقرن الماضي”. “يرجع جزء من ذلك إلى تغير المناخ. فقد أدى تغير المناخ إلى زيادة شدة هطول الأمطار الغزيرة للغاية في جميع أنحاء جنوب الولايات المتحدة بنسبة 20٪ تقريبًا.”
لم يوضح TxDOT ما إذا كانت خطط التحسين الحالية تأخذ في الاعتبار تحذيرات علماء المناخ من حدوث فيضانات أكثر شدة بسبب تغير المناخ.
قال: “تم تصميم المشاريع التي يتم تطويرها على طول ممر I-69 المستقبلي لتكون قابلة للخدمة في حالة حدوث فيضان لمدة 100 عام، ومع ذلك لا يمكن لـ TxDOT التنبؤ بكمية الأمطار أو الفيضانات المحتملة التي يمكن أن تشهدها بحيراتنا وأنهارنا وجداولنا في المستقبل”. روندا أوكس، مسؤولة المعلومات العامة لمنطقة لوفكين في TxDOT، حيث يجري حاليًا تنفيذ خطط لترقية حوالي عشرة أميال من US 59 إلى المعايير المشتركة بين الولايات.
وقالت لورا باتربرودت، متحدثة باسم TxDOT، إن الوكالة تعمل حاليًا على تطوير خطة المرونة على مستوى الولاية، “والتي ستستهدف على وجه التحديد الطرق الحيوية للتصميم والصيانة والعمليات الأكثر ملاءمة لتعزيز المرونة”.
ستكون المسودة الأولى متاحة للمراجعة من قبل اللجنة التوجيهية للمرونة في يونيو.
عندما سمحت الحكومة الفيدرالية ببناء 41 ألف ميل من الطرق السريعة بين الولايات التي تعبر البلاد في الخمسينيات من القرن الماضي، دفعت الحكومة الفيدرالية 90% من التكلفة، وتركت الـ 10% المتبقية للولايات.
لكن سناتور الولاية روبرت نيكولز قال إن مشروع I-69 لم يكن مدرجًا في الخطط الأصلية ولم يحصل على التصنيف الفيدرالي حتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. عند اكتماله، سيمتد الطريق السريع لأكثر من 2600 ميل عبر ولايات متعددة من الحدود بين تكساس والمكسيك إلى الحدود بين ميشيغان وكندا.
لكن من المتوقع أن تغطي كل ولاية على طول الطريق السريع المقترح بين الولايات التكلفة، وليس الحكومة الفيدرالية.
وقالت الإدارة الفيدرالية للطرق السريعة في بيان عبر البريد الإلكتروني: “في الوقت الحاضر، لا يوجد تمويل فيدرالي مخصص للتحويل الكامل لطريق US 59 إلى طريق I-69 المستقبلي عبر تكساس”. “الأمر متروك للولاية (وزارة النقل في تكساس) لدفع المشاريع إلى الأمام.”
