بعد عقود من المظالم، غيرت الحكومة الفيدرالية يوم الخميس سياسة استبعدت بعض منع المحاربين القدامى المعاقين من الحصول على السكن المدعوم.
ترفع السياسة الجديدة الحد الأقصى لمقدار الدخل الذي يمكن للمحارب القديم أن يكسبه للتأهل للحصول على مساعدة الإسكان من خلال برنامج الإسكان الداعم التابع لوزارة الإسكان والتنمية الحضرية.
قبل التعديل، لم يكن بعض المحاربين القدامى الذين حصلوا على إعانات العجز الكاملة مؤهلين للحصول على السكن المدعوم لأن إعاناتهم كانت تعتبر تعويضات وتجعل “دخلهم” مرتفعًا للغاية.
وانتقد المدافعون عن المحاربين القدامى هذه السياسة لأنها تضر بمن هم في أمس الحاجة إلى السكن.
ويأتي هذا الإعلان في ظل زيادة بنسبة 7% في أعداد المشردين من قدامى المحاربين، وفقًا للبيانات الفيدرالية. ويقول المدافعون عن حقوق المحاربين القدامى إن تغيير السياسة قد يساعد في تخفيف الأزمة.
أصبحت هذه السياسة بمثابة نقطة اشتعال في لوس أنجلوس، التي يوجد بها أكبر عدد من المشردين في البلاد؛ ويُعرف معسكر كبير من الخيام خارج الحرم الجامعي الواسع لإدارة المحاربين القدامى باسم “صف المحاربين القدامى”.
صرح وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو في بيان له: “لقد انتهت أخيرًا أيام اضطرار المحاربين القدامى إلى الاختيار بين الحصول على مزايا إدارة المحاربين القدامى التي يستحقونها ودعم الإسكان الذي يحتاجون إليه. هذه خطوة حاسمة إلى الأمام من شأنها أن تساعد المحاربين القدامى على مستوى البلاد – وتقربنا خطوة واحدة من هدفنا النهائي المتمثل في وضع حد لتشرد المحاربين القدامى إلى الأبد”.
وقال منتقدو السياسة السابقة إنها ساهمت بشكل مباشر في عقود من التشرد بين المحاربين القدامى، وهو مصطلح وصفه 14 من المحاربين القدامى المشردين في شكوى فيدرالية تم تقديمها في عام 2022 بأنه “تناقض لفظي”.
وفي إعلانها، قالت وزارة الإسكان والتنمية الحضرية إنها ستمنح أيضًا 20 مليون دولار لوكالات الإسكان العام لتحسين مخزون الإسكان الداعم.
تم الإعلان عن تغيير سياسة وزارة الإسكان والتنمية الحضرية بعد ثلاثة أيام من بدء محاكمة بدون هيئة محلفين والتي يمكن أن تقرر مصير الحرم الجامعي لشؤون المحاربين القدامى في لوس أنجلوس، والذي كان في قلب معركة بشأن التشرد بين المحاربين القدامى لعقود من الزمن.
المجمع المسور بالقرب من الأحياء الثرية في ويستوود وبرينتوود يشمل مركز طبي ومركز أبحاث ووحدات سكنية.
تم التبرع بالحرم الجامعي الذي تبلغ مساحته ما يقرب من 400 فدان إلى إدارة شؤون المحاربين القدامى في عام 1887 باعتباره “منزلًا للجنود” لأعضاء الخدمة التطوعية من ذوي الإعاقة.
بحلول عشرينيات القرن العشرين، تم إيواء 4000 من المحاربين القدامى في العقار. وانخفض الاستخدام السكني في الستينيات، وبعد عقد من الزمان أجبر زلزال المسؤولين على إغلاق المستشفى الرئيسي وإخلاء 1000 من السكان لإفساح المجال لمرفق جديد.
لقد تركت المباني لتتدهور على مر السنين حيث بدأت معسكرات المشردين تظهر تدريجياً خارج الحرم الجامعي. وقد أثارت مجموعة الخيام، التي يعرض بعضها العلم الأمريكي، غضب الزعماء المحليين وأفراد الخدمة على حد سواء.
قالت عمدة المدينة كارين باس يوم الخميس في بيان عبر البريد الإلكتروني: “لا ينبغي للمحاربين القدامى الذين خدموا بلادنا أن يضطروا أبدًا إلى الاختيار بين السكن ومزايا الإعاقة الخاصة بهم”.
في عام 2011، رفع اتحاد الحريات المدنية الأمريكي في جنوب كاليفورنيا دعوى قضائية زعم فيها أن إدارة شؤون المحاربين القدامى في لوس أنجلوس يجب أن تبذل المزيد من الجهود لتطوير المساكن على ممتلكاتها. وتوصلت الحكومة الفيدرالية إلى تسوية للدعوى القضائية في عام 2015 ووافقت على بناء 1215 وحدة سكنية في غضون خمس سنوات.
وفقًا لوزارة شؤون المحاربين القدامى، هناك 233 مقعدًا مفتوحًا حاليًا ومن المتوقع أن يصبح ما يقرب من 500 مقعد آخر متاحًا بحلول يناير.
قدمت مجموعة من المحاربين القدامى المعاقين الذين يعانون من التشرد شكوى جديدة في عام 2022 بسبب استمرار نقص السكن في الحرم الجامعي.
في شهر ديسمبر/كانون الأول، أصدر قاضٍ فيدرالي حكماً يقضي بأن إدارة شؤون المحاربين القدامى لديها واجب ائتماني يتمثل في إيواء المحاربين القدامى المشردين في حرم جامعة لوس أنجلوس.
وقال مارك روزنباوم، المحامي الرئيسي للمدعين: “في كل عام يبقى الأطباء البيطريون في الشارع، ويموتون، وتتدهور حالتهم”.
وقال روزنباوم عن تغيير السياسة إنه “من المؤسف أن الأمر تطلب دعوى قضائية من المحاربين القدامى حتى تتمكن وزارة الإسكان والتنمية الحضرية من القيام بالشيء الصحيح”.
وقال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى تيرينس هايز إن التغيير لا يرتبط بشكل مباشر بقضية لوس أنجلوس، بل إنه يعكس التزام الوزارة بإنهاء تشرد المحاربين القدامى على المستوى الوطني.
وقال “بغض النظر عن مكان وجود المحاربين القدامى، إذا كان لدينا محاربون قدامى بلا مأوى، فنحن ملتزمون بهم”.
تم إحصاء حوالي 1834 من المحاربين القدامى المشردين في لوس أنجلوس هذا العام، مقارنة بـ 2696 في العام الماضي. في جميع أنحاء مقاطعة لوس أنجلوس، انخفض عدد المشردين بين المحاربين القدامى بنسبة 23٪ هذا العام، من 3878 في عام 2023 إلى 2991.
وفقًا للبيانات الفيدرالية، عانى أكثر من 35500 من المحاربين القدامى من التشرد في جميع أنحاء الولايات المتحدة العام الماضي. ولم تتوفر بعد إجماليات هذا العام.
وفي منطقة لوس أنجلوس، قدمت إدارة شؤون المحاربين القدامى مساكن دائمة لنحو 1800 من المحاربين القدامى العام الماضي، وحددت هدف توفير مساكن لـ1605 آخرين هذا العام.
وقال هايز إنه بحلول شهر أبريل، تم إيواء أكثر من 90 من قدامى المحاربين.
