خلال خطبته في يناير وفي الأشهر التي تلت ذلك، صور أندرسون رعيته وإلههم كمدافعين صالحين عن متروبوليس – ووثيقة حقوق المكتبة ومؤيديها كقوى الشر.
وحذر أندرسون من أنه إذا لم يتخذ المسيحيون موقفاً، فسيكون هناك قريباً قسم كامل للأطفال في المكتبة “مخصص للفساد الأخلاقي الجنسي والانحراف”. وقال إنه لن يمر وقت طويل حتى تستضيف البلدة “ساعة قصة مع شخص يعتقد أنه فتاة”.
ثم طلب أندرسون، وهو أيضًا عضو في مجلس مدينة متروبوليس، من أتباعه تأكيد استعدادهم للانضمام إليه في الكفاح من أجل الحشمة.
“آمين؟” قال القس.
وردد الشعب بصوت واحد: “آمين”.
بعد ثلاثة ايام، وصلت روندا جيمس إلى مكتبة متروبوليس العامة وتفاجأت بالعثور على كل مكان لوقوف السيارات تقريبًا ممتلئًا.
خلال 12 عامًا من العمل التطوعي في مجلس أمناء المكتبة – بما في ذلك سبع سنوات كرئيسة لها – لم تستطع جيمس أن تتذكر أكثر من عدد قليل من المقيمين الذين حضروا أحد الاجتماعات الشهرية.
ولكن عندما دخلت مساء يوم 16 يناير، كان هناك حوالي 50 شخصًا ينتظرون في غرفة الاجتماعات في الطابق السفلي.
“أوه، مرحبًا،” قالت جيمس بتوتر وهي تشق طريقها إلى الأمام. “لم أكن أتوقعكم جميعًا.”
لم تكن جيمس، التي نشأت في الكنيسة المعمدانية واستضافت دراسة الكتاب المقدس في منزلها على مدار العشرين عامًا الماضية، تعرف سبب تجمع الحشد. لقد اشتبهت في أن الأمر يتعلق بالتوتر الذي كان يتصاعد بهدوء بين مجلس الأمناء المكون من تسعة أعضاء – والذي يعينه عمدة المدينة ويكلف بالإشراف على عمليات المكتبة – ومديرة المكتبة روزماري باكستر.
تولى باكستر، الذي لم يستجب لطلبات المقابلة، الوظيفة في عام 2021 وسرعان ما نال الثناء في المجتمع لتطويره برامج ممتعة وإشراك الأطفال. لكن في الأشهر الأخيرة، كان مجلس الإدارة يتلقى شكاوى من السكان الذين قالوا إن باكستر، وهي مسيحية متدينة، كانت تحقن معتقداتها الدينية في عمليات المكتبة.
اعترفت باكستر بالصلاة بصوت عالٍ مع الأطفال في برنامج ما بعد المدرسة بالمكتبة، وهو ما أخبرت المجلس أنها فعلته بإذن الوالدين. لقد أقامت عرضًا لميلاد الميلاد في حديقة المكتبة بمناسبة عيد الميلاد ودعت رجلاً يرتدي زي سانتا لقراءة الكتاب المقدس للأطفال.
كان أعضاء مجلس الإدارة يضغطون على باكستر لعدة أشهر لإعداد قائمة بالكتب المحذوفة والمشتريات بعد أن علموا أن المكتبة باعت أو تبرعت بحوالي 15 ألف كتاب في السنوات الأخيرة، مما أدى إلى تقليص المجموعة الإجمالية بنحو الثلث. أصبح لدى قسم الأطفال بالمكتبة الآن ثمانية إصدارات من الكتاب المقدس، ولكن فقط كتاب مصور واحد عن عيد الهالوين. وفي شرح التناقض في اجتماع عام، قالت باكستر إنها قامت فقط بإزالة العناوين التي لم يتم التحقق منها منذ عدة سنوات، ثم استشهدت بإيمانها بالكتاب المقدس.
وقال باكستر: “قال الله إنه لم يمنحنا روح الخوف”، في إشارة إلى الموضوعات المخيفة التي توجد أحيانًا في كتب الهالوين. “لماذا أريد غرس ذلك على أي شخص؟”
لكن الأشخاص المكتظين الآن داخل المكتبة لم يكونوا هناك للحديث عن باكستر أو اختيارات كتابها. وبدلاً من ذلك، قالوا إنهم جاءوا لمعارضة خطة مجلس الإدارة لاعتماد ميثاق حقوق المكتبة، والذي اعتقدوا أنه سيجلب ساعة قصة ملكة السحب إلى متروبوليس، كما حذر أندرسون.
وقال جيم دنكان، وهو قس يتحدث نيابة عن تحالف من الزعماء الدينيين المحليين: “نحن قلقون من احتمال تقويض قيمنا”.
نظرت جيمس حولها إلى زملائها الأمناء، الذين بدا معظمهم، كما قالت، مرتبكين مثلها.
قال جيمس للحشد: “إن ملكات السحب في المكتبات، لم يسبق لها أن ظهرت أمام هذا المجلس”.
إن ميثاق حقوق المكتبة، الذي يتضمن التعهد بتوفير مواد القراءة التي تمثل “جميع وجهات النظر”، لا يتعامل مع برمجة المكتبة. بالإضافة إلى ذلك، أوضح جيمس أن مجلس الإدارة قد اعتمد بالفعل ميثاق حقوق المكتبة منذ أكثر من عقد من الزمن، أي قبل وقت طويل من صدور القانون الجديد الذي جعله شرطًا لتمويل المنح الحكومية. كان التصويت في تلك الليلة مجرد اعتماد نسخة محدثة من السياسة التي تضمنت بندًا إضافيًا حول حماية خصوصية المستفيدين.
ويبدو أن هذا التفسير يرضي عددًا قليلاً من السكان على الأقل، ولكن ليس الجميع.
جادل باكستر، مدير المكتبة، الذي جلس إلى جانب مجلس الإدارة، ضد ميثاق حقوق المكتبة. وقالت إن مكتبة متروبوليس العامة لا تحتاج إلى تمويل من الدولة. في الواقع، لم تتقدم أبدًا بطلب للحصول على أي منحة حكومية خلال فترة عملها.
قال باكستر: “هناك منح يمكننا الحصول عليها، حيث لا يتعين علينا المقايضة مع الشيطان من أجل الحصول على التمويل”.
